Quino del Mar, le bateau neuf pensé pour plonger loin

Le Quino del Mar est un bateau récent qui ne cherche pas à imiter un hôtel flottant : il a été construit autour du geste de plongée, du retour en annexe et du matériel humide qui doit trouver sa place. C'est ce qui le rend intéressant pour une semaine en mer. Le bateau peut passer de la mer de Cortés aux longues expéditions Explore Baja et aux départs vers Socorro, avec un équipage local qui connaît cette côte et ses changements de conditions. On vient y chercher les otaries de Los Islotes, les épaves du Salvatierra et du Fang Ming, les raies mobula de Punta Lobos ou les grands pélagiques de la Basse-Californie. À bord, la journée reste organisée autour de l'eau, pas autour d'un programme de loisirs.

Depuis le quai, le Quino del Mar affiche une silhouette de bateau d'expédition plutôt qu'une résidence de plaisance. Sa conception récente se sent surtout dans la circulation : les zones de vie, les cabines et le pont de plongée sont pensés pour éviter que les plongeurs, les sacs et le matériel photo se croisent sans cesse. Le salon climatisé donne un refuge quand le soleil de Basse-Californie tape, tandis que le pont extérieur permet de garder la mer sous les yeux pendant les navigations. À bord, on retrouve un salon, une terrasse, un pont d'observation et un espace photo. La taille du groupe reste assez réduite pour que les visages deviennent vite familiers. Ce n'est pas un vieux caboteur chargé d'histoire, avec ses bricolages visibles : c'est un outil neuf, dessiné pour absorber une semaine de plongée répétée sans compliquer les gestes.

L'ambiance repose sur un groupe qui se retrouve plusieurs fois par jour au même endroit : au briefing, dans l'annexe, au retour sur la plateforme, puis autour de la table. L'équipage accueille les plongeurs quand ils remontent, avec une attention particulière au moment où chacun raconte ce qu'il vient de voir. Ce détail compte davantage qu'une animation organisée : après une rencontre avec une otarie, une raie mobula ou une grosse tortue, le retour au bateau devient le prolongement de la plongée. L'équipe locale parle anglais et espagnol et accompagne aussi bien les plongeurs autonomes que ceux qui ont encore besoin d'un cadre clair. Le soir, le salon, la terrasse et les espaces audio et vidéo offrent plusieurs façons de redescendre. Le Quino del Mar forme ainsi un petit groupe de vie, sans chercher à fabriquer une ambiance artificielle.

La mer de Cortés propose des plongées très différentes. À Los Islotes, les jeunes otaries viennent jouer dans une eau où passent aussi sardines et poissons de récif. Swanee Reef reste peu profond, à -11 m, avec un récif rocheux et l'épave du Salvatierra à proximité. Le Salvatierra repose intact à -18 m ; ce ferry cargo est devenu un récif où peuvent apparaître otaries, tortues, raies, murènes et bancs de carangues. Le Fang Ming, au large d'Isla Ballena, offre une pénétration à partir de -21 m, avec coraux durs et mous, tortues et requins de récif. La Reynita et San Rafaelito descendent à -30 m, entre pinacle, coraux, petites grottes et bancs de poissons. Punta Lobos atteint -27 m et attire les raies mobula ; La Reyna, à -25 m, est recherchée pour ses raies manta géantes. El Bajo va jusqu'à -18 m. Plus au sud, Neptune's Finger atteint -40 m, Blow Hole -35 m, Pelican Rock -27 m et Chileno Bay -18 m. Les croisières Midriff durent huit jours et sept nuits, Explore Baja treize jours et douze nuits, et Socorro dix jours et neuf nuits ; certains itinéraires Socorro prolongés durent treize jours et incluent Clarion.

Los Islotes →

Swanee Reef →

Prof. maxi · 11 m

El Bajo →

Prof. maxi · 18 m

Neptune's Finger →

Prof. maxi · 40 m

Blow Hole →

Prof. maxi · 35 m

Pelican Rock →

Prof. maxi · 27 m

Chileno Bay →

Prof. maxi · 18 m

Sur cette route, les mérous, tortues de mer, raies, vivaneaux et murènes forment le fond du spectacle, avec des pieuvres et des poissons-globes régulièrement relevés. Les bancs donnent une autre échelle aux sites : carangues, vivaneaux et poissons de pleine eau se déplacent autour des pinacles et des épaves. Certaines rencontres justifient à elles seules un détour. Le barracuda est relevé au Salvatierra Wreck, le dauphin à Isla Ballena Dive Site, et le requin-bouledogue à El Bajo, où le thon est également signalé. À Punta Lobos, les raies mobula peuvent se rassembler par milliers ; à La Reyna, les courants attirent les raies manta géantes du Pacifique. Swanee Reef apporte des blennies, tandis que Chileno Bay est le site associé au poisson-chirurgien. Le Fang Ming concentre coraux durs et coraux mous, avec nudibranches, murènes et poissons de récif. Ces animaux ne sont pas promis à chaque mise à l'eau : la mer de Cortés récompense surtout le temps passé à observer.

Otarie →

Famille Otariidae

Raie manta →

Mobula birostris

Poisson-globe →

Tetraodontidae

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

L'encadrement se fait en anglais et en espagnol, avec une équipe de divemasters habituée à montrer le monde sous-marin à des plongeurs de niveaux différents. Les briefings organisent la mise à l'eau depuis la plateforme ou les annexes, puis le retour au bateau où l'équipage vient chercher les plongeurs. Le ratio exact par palanquée, le nombre de guides présents sur chaque départ et les certifications individuelles ne sont pas indiqués ; il serait donc faux de promettre un encadrement privé ou un nombre précis de plongeurs par guide. Un guide privé peut être demandé en option. Le niveau requis dépend de l'itinéraire et du site choisi, mais aucune exigence chiffrée de certification ou de nombre de plongées n'est donnée ici. Pour la sécurité, le Quino del Mar dispose d'oxygène, de trousses de premiers secours, d'une alarme incendie, de fusées, de gilets, de canots de sauvetage et d'une équipe formée aux premiers secours.

Le pont de plongée est conçu pour travailler à l'ombre, avec une plateforme de mise à l'eau, des bacs de rinçage et deux annexes pour rejoindre les sites. Les adaptateurs DIN sont disponibles, tout comme le nitrox ; la location de nitrox et de matériel reste une option à réserver, tandis que les plongées de nuit sont incluses dans le pack de plongée. Le bateau accepte aussi le sidemount avec une seule bouteille. Le matériel photo bénéficie d'un bac de rinçage séparé et d'un espace dédié, ce qui évite de mélanger appareils et équipement courant. Les douches extérieures servent au retour de plongée. La fiche ne donne pas le volume ni le matériau des blocs, pas plus que la marque du matériel de location ; ces détails ne doivent donc pas être supposés. L'oxygène, les kits de premiers secours, les gilets et les moyens de communication font partie de l'équipement de sécurité du bord.

Entre deux plongées, le meilleur endroit est le pont ombragé, assez proche du matériel pour ne pas perdre de temps au prochain briefing et assez ouvert pour regarder l'annexe revenir. Le salon climatisé sert quand la chaleur devient trop lourde ou quand la navigation se prolonge. Ceux qui plongent avec un appareil disposent d'un espace photo et d'un rinçage séparé pour les caméras ; les autres peuvent s'installer sur la terrasse, au pont d'observation ou dans la bibliothèque. Une douche extérieure permet de retirer le sel sans ramener toute la mer dans les espaces intérieurs. Les temps sans plongée peuvent aussi laisser place à une excursion terrestre, incluse sur les croisières concernées. Le bateau prévoit enfin un espace barbecue et un coin détente, mais l'essentiel reste simple : sécher, manger, parler de la plongée précédente et surveiller la prochaine mise à l'eau.

Le rythme commence tôt, avec le premier repas à partir de six heures, puis le briefing et la première mise à l'eau. Après cette plongée, un petit déjeuner complet attend les plongeurs ; la soupe et le déjeuner chaud prennent ensuite le relais, avec des collations entre les sorties. Les croisières incluent les plongées de nuit, qui déplacent le regard vers les murènes, pieuvres, raies et petites formes actives après le coucher du soleil. L'itinéraire Socorro prolongé donne une idée du programme possible : certaines journées comptent quatre plongées à San Benedicto ou Socorro, deux plongées à Roca Partida, puis trois ou quatre plongées à Clarion selon les conditions de traversée. Deux journées sont consacrées à la navigation sur ce parcours. Entre les immersions, on sèche sur le pont ombragé, on mange, on rince le matériel photo ou on gagne l'annexe pour le site suivant. La journée se termine autour du dîner en trois services.

La cuisine commence tôt : un petit déjeuner continental est prévu à partir de six heures, puis un petit déjeuner complet après la première plongée. Viennent ensuite une soupe maison, un déjeuner chaud servi à l'assiette, des collations consistantes comme le ceviche, les beignets maison ou les fraises trempées dans le chocolat, puis un dîner en trois services avec salade, plat et dessert. Les chefs Joshua et Jorge travaillent une cuisine qui va de recettes occidentales aux produits et inspirations locales ; Jorge prépare aussi des plats asiatiques, notamment des sushis, tandis que Joshua aime les recettes italiennes et les desserts. Des options végétariennes et véganes sont prévues. Sur une croisière où l'on enchaîne les mises à l'eau, cette table régulière n'est pas un décor : elle remet de l'énergie sans transformer chaque repas en longue interruption.

Les dix cabines Standard Cabins sont climatisées et disposent chacune d'une salle de bain privée, avec fenêtre standard et, pour certaines, vue sur la mer. Le confort tient moins à une décoration spectaculaire qu'à ce que l'on peut faire après une plongée : rentrer dans une cabine fraîche, prendre une douche chaude et laisser sécher la combinaison sur le pont plutôt que dans l'espace de couchage. Le bateau compte treize salles de bain pour vingt passagers, ce qui limite les attentes aux moments où tout le monde remonte ensemble. La nuit, le salon et les espaces communs permettent de quitter la couchette sans vivre dans une cabine. Les cabines sont non-fumeurs. Pour qui dort léger, la présence de deux moteurs et d'une vie de bord active rappelle qu'il s'agit d'un bateau de plongée, pas d'un hôtel silencieux.

Selon l'itinéraire, le départ et le retour se font à Puerto Peñasco ou à San José del Cabo. Les croisières Midriff reviennent à Puerto Peñasco, tandis qu'Explore Baja relie Puerto Peñasco et San José del Cabo dans un sens ou dans l'autre ; les départs Socorro se font depuis San José del Cabo et y reviennent. Les horaires d'embarquement et de débarquement changent selon la croisière. Arriver la veille reste le choix prudent, surtout pour un départ dans une ville différente du port d'arrivée.