Lady Denok, le phinisi indonésien fait pour explorer

La Lady Denok s’adresse à ceux qui veulent passer leurs journées dans l’eau sans renoncer au caractère d’un vrai bateau indonésien. Ce phinisi en bois, construit par les charpentiers Konjo de Sulawesi, ne cherche pas à ressembler à un hôtel flottant : on y vient pour les récifs de Raja Ampat, les courants de Komodo, le muck diving de Lembeh et les longues traversées entre les archipels. Le choix est particulièrement logique pour une croisière où la plongée reste au centre, mais où les sorties à terre, le kayak et les paysages comptent aussi. Ce que la Lady Denok apporte surtout, c’est une organisation de bord très présente. Les guides connaissent les petits sujets autant que les bancs de pélagiques, la cuisine revient souvent dans les conversations, et l’équipage reste assez nombreux pour que les gestes pratiques soient pris en charge sans discussion. On embarque pour explorer, pas seulement pour dormir au mouillage.

Depuis le quai, la Lady Denok montre d’abord sa coque en bois et ses lignes de phinisi traditionnel. Elle a été construite pour naviguer entre les îles indonésiennes, avec une silhouette de goélette à voiles à cornes et des espaces extérieurs qui donnent rapidement envie de quitter le salon. Une fois à bord, le bois, les coursives et les différents ponts produisent une sensation plus maritime que hôtelière. Le moteur Yanmar reste une présence réelle pendant les navigations : ce n’est pas le silence d’un catamaran moderne, mais le rappel constant que le bateau travaille pour rejoindre les zones de plongée. La circulation est pensée autour du pont principal, du pont de plongée et des espaces de repos. On croise vite les mêmes visages, les guides passent du briefing au matériel, et la taille du bateau rend les échanges naturels sans transformer le voyage en groupe anonyme. La Lady Denok donne le sentiment d’un bateau d’expédition confortable, avec une vraie vie de bord.

La Lady Denok fonctionne avec une équipe très présente dans les détails de la journée. Les membres d’équipage prennent en charge le matériel, les annexes, les repas et les transferts, tandis que les guides restent disponibles pour parler d’un site ou d’une petite bête repérée sous l’eau. Cette présence compte davantage après plusieurs jours, quand les mêmes gestes se répètent avant chaque mise à l’eau. Les passagers finissent par se retrouver autour des photos, des observations et de la table, sans que le bateau ait besoin de fabriquer une animation artificielle. La cuisine crée une partie des meilleurs échanges : les plats indonésiens reviennent souvent dans les souvenirs de voyage, autant que les plongées. Le soir, le groupe se disperse entre le salon, le pont et les cabines, selon qu’il reste une plongée de nuit ou simplement une longue navigation à regarder. L’ambiance tient moins à un décor qu’à cette équipe nombreuse qui fait avancer chaque journée.

La Lady Denok change de terrain selon la route. Les croisières Komodo au départ et au retour de Labuan Bajo durent sept jours et six nuits ou huit jours et sept nuits ; les itinéraires South & Central Raja Ampat durent onze jours et dix nuits, Ultimate Raja Ampat treize jours et douze nuits, et Lembeh–Raja Ampat treize jours et douze nuits. À Raja Ampat, Manta Sandy est une station de nettoyage où les raies manta peuvent passer à portée des plongeurs. Mike’s Point forme un plateau riche en bancs, raies aigles et nudibranches, jusqu’à -40 m. Melissa’s Garden est un jardin de coraux jusqu’à -35 m, tandis que Blue Magic attire wobbegongs, raies manta océaniques, thons et barracudas. Cape Kri concentre de grands bancs, requins et mérous géants. Sardines, Sorido Wall, Friwenbonda et South Kri ajoutent pinacles, tombants, coraux mous et dérives. Ransiwor descend en pente douce jusqu’à -30 m, avec tortues et fusiliers. Cape Mansuar, Cross Over et Yenbuba Jetty, ce dernier jusqu’à -30 m, complètent les récifs du détroit de Dampier. Lembeh apporte un tout autre registre : sable volcanique, pieuvres, poissons-grenouilles, hippocampes et nudibranches.

Manta Sandy →

Blue Magic →

Cape Kri →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. maxi · 30 m

Sur cette route, les récifs donnent régulièrement rendez-vous aux requins de récif, barracudas, fusiliers, carangues, napoléons, tortues et poissons-perroquets à bosse. Les nudibranches, coraux mous, gaterins et hippocampes pygmées offrent le contrepoint macro, souvent au même endroit que les bancs de poissons. Certaines rencontres ont une adresse précise. Cape Kri est le site relevé pour le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches. Blue Magic concentre le requin océanique et le thon autour d’un récif fréquenté par les pélagiques et les stations de nettoyage. South Kri ajoute carangue à gros yeux, crabes et crevettes dans une plongée dérivante. Yenbuba Jetty permet de chercher anthias et demoiselles sous la jetée, avec une vie dense jusque dans les secteurs peu profonds. À Ransiwor, le poisson-clown accompagne les tortues, les fusiliers et les stations de nettoyage. Lembeh mérite une attention différente : l’hippocampe est une rencontre possible parmi les pieuvres, poissons-grenouilles, seahorses, crevettes et nudibranches du fond noir.

Dragon de Komodo →

Varanus komodoensis

Raie manta →

Mobula birostris

Nudibranche →

Nudibranchia

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Hippocampe →

Hippocampus

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Deux guides de plongée encadrent les passagers, avec un maximum de quatre plongeurs par guide. Les briefings servent à répartir les palanquées selon l’expérience, le site et les conditions, puis le check dive permet d’affiner cette organisation dès le début de la croisière. L’anglais et l’indonésien sont parlés à bord. Le niveau minimal demandé est l’Open Water ; Raja Ampat est destiné à des plongeurs ayant au moins trente plongées, et Komodo à ceux qui en comptent au moins cinquante. Cette différence est cohérente avec les courants rencontrés dans plusieurs secteurs de Komodo et de Raja Ampat. Les guides restent attentifs aux petites espèces comme aux bancs de poissons, ce qui convient aussi bien au photographe macro qu’au plongeur venu chercher du pélagique. L’équipement de sécurité comprend de l’oxygène, des trousses de premiers secours, des radeaux, des gilets, des fusées et des moyens de communication radio et satellite. Les formations ou qualifications organisées à bord ne sont pas annoncées.

Le pont de plongée est organisé pour enchaîner les mises à l’eau sans refaire tout le bateau entre chaque immersion. Les blocs de douze litres sont fournis avec l’air, le lest et la ceinture. Des blocs de quinze litres existent en quantité limitée, et le matériel de location ainsi que le nitrox se préparent à l’avance. Le nitrox est disponible pour les plongeurs certifiés ; la Lady Denok dispose d’un compresseur nitrox dédié, en plus de ses compresseurs Bauer. Des adaptateurs DIN sont présents. Les appareils photo passent par une zone de recharge dédiée et un bac de rinçage séparé. La plateforme donne directement sur l’eau, puis les annexes viennent récupérer les plongeurs après la sortie. Le bateau dispose d’un espace de plongée ombragé, de douches extérieures et de serviettes de pont. Les deux annexes motorisées servent aux mises à l’eau, aux récupérations et à l’accompagnement des snorkelers, avec un équipier dans l’eau lorsque nécessaire.

Entre deux plongées, la Lady Denok offre plusieurs façons de laisser le corps récupérer. Le pont de plongée ombragé permet de rester près du matériel sans cuire au soleil, tandis que les espaces extérieurs servent aussi bien à sécher une combinaison qu’à regarder les îles défiler. Le salon climatisé devient utile après une immersion chaude ou pendant une longue navigation. Les photographes disposent d’un espace dédié pour recharger et préparer leurs appareils, avec un rinçage séparé pour les caméras. Quand la mer et l’itinéraire le permettent, les kayaks et les sorties en annexe prolongent l’exploration au-dessus de l’eau. Les journées sans plongée complète peuvent aussi inclure une randonnée, une visite d’île ou une rencontre avec les dragons de Komodo selon la route. Rien n’oblige à remplir chaque intervalle : sur un bateau où les immersions s’enchaînent, s’allonger à l’ombre est déjà une activité utile.

La journée commence avec un petit déjeuner froid à six heures trente, juste avant le premier briefing et la première mise à l’eau. Un petit déjeuner chaud arrive à huit heures trente, quand les blocs sont de nouveau prêts et que les plongeurs ont eu le temps de se rincer. La deuxième plongée se place autour de onze heures, puis le déjeuner suit. La troisième arrive vers quinze heures, avant le thé ou le café et les bouchées de l’après-midi. Sur les journées chargées, une quatrième immersion complète le programme ; une plongée de nuit peut commencer entre dix-huit et dix-neuf heures, avec le dîner ensuite. Le premier et l’avant-dernier jour sont plus courts, avec deux plongées au maximum. Entre les immersions, le bateau navigue vers le site suivant, les appareils sont rincés, les cartes mémoire se remplissent et les corps cherchent l’ombre. Le rythme est dense, mais lisible : on mange, on plonge, on récupère, puis on recommence.

La cuisine est l’un des points forts les plus nets de la Lady Denok. Le chef prépare des plats indonésiens et asiatiques, mais aussi une cuisine occidentale, avec des options végétariennes et véganes annoncées avant l’embarquement. Le petit déjeuner commence par une formule froide avant la première mise à l’eau, puis une partie chaude est servie après la plongée du matin. Le déjeuner arrive après la deuxième immersion, et le thé ou le café accompagné de bouchées sucrées et salées prend place après la plongée de l’après-midi. Le dîner suit la plongée de nuit lorsqu’il y en a une. Buffet ou service à la carte, repas en plein air, collations disponibles toute la journée et barbecue à terre composent une table conçue pour des plongeurs qui dépensent beaucoup. Ici, manger n’est pas une pause secondaire : c’est ce qui permet de repartir plonger sans subir la journée.

Les nuits se passent dans une cabine plus confortable que ne le laisse attendre la silhouette traditionnelle du bateau. Les catégories Master, Twin/Double et Single disposent d’une salle de bain privée, de l’eau chaude et froide et d’une climatisation réglable. Les hublots et les baies vitrées ouvrent la cabine sur la mer, mais l’espace reste celui d’un bateau : il faut composer avec les coursives, les mouvements de la coque et les bruits de navigation. Quand le moteur tourne, il s’entend depuis les couchettes. En contrepartie, chaque cabine permet de fermer la porte, de sécher ses affaires et de retrouver un peu de calme entre deux journées de plongée. Le salon intérieur climatisé sert de refuge quand la chaleur monte, tandis que les ponts extérieurs prennent le relais au coucher du soleil. Ce sont des nuits de croisière, pas des nuits d’hôtel à quai.

Les croisières partent et reviennent selon l’itinéraire à Labuan Bajo, Sorong, Bitung ou Bali, avec des arrivées possibles à Saumlaki ou d’autres ports sur les traversées longues. L’équipage vient chercher les passagers à l’aéroport ou à leur hôtel dans la ville de départ, le jour de l’embarquement, et les transferts prévus sont inclus. Il n’est pas possible de monter à bord la veille, le bateau étant alors préparé pour la croisière suivante. Pour éviter de transformer le départ en course contre la montre, mieux vaut arriver la veille dans la ville d’embarquement.