Seahorse, le phinisi indonésien pensé pour plonger loin

Le Seahorse s’adresse au plongeur qui choisit une route avant de choisir une cabine. C’est un phinisi traditionnel construit en bois, mais organisé autour de la plongée : grand pont arrière, espace caméra, deux annexes et une équipe qui prend en charge la logistique entre le bloc et la mise à l’eau. Le bateau ne cherche pas à ressembler à un yacht neuf. Il propose autre chose : le caractère d’une coque indonésienne, le confort nécessaire pour vivre plusieurs jours loin des ports et l’accès à des secteurs aussi différents que Komodo, la mer de Banda, Halmahera ou Raja Ampat. Les notes placent la plongée et la nourriture très haut, au même niveau que l’équipage. C’est le bon choix pour ceux qui veulent passer leurs journées sous l’eau, changer de décor entre les croisières et retrouver le soir un bateau assez vivant pour que l’équipage fasse réellement partie du voyage.

Depuis le quai, le Seahorse a la silhouette d’un vrai bateau de voyage, pas celle d’un hébergement posé sur l’eau. Sa coque en bois et ses lignes de phinisi racontent le savoir-faire des charpentiers indonésiens ; la rénovation a surtout apporté de la netteté, du confort et des espaces conçus pour les plongeurs. Une fois à bord, les zones communes sont assez ouvertes pour éviter l’impression de couloirs, avec un restaurant climatisé, un salon intérieur et des espaces extérieurs où l’on se répartit naturellement entre soleil et ombre. Le moteur reste une présence de bateau : il accompagne les traversées et rappelle que les nuits se passent en mer, pas dans une chambre d’hôtel. La circulation est simple, surtout autour du pont de plongée arrière, où le matériel suit un chemin court jusqu’aux annexes. Le Seahorse donne aussi une impression de maison rapidement apprivoisée : l’équipage est présent, les guides identifiables, et les passagers se retrouvent vite autour des mêmes briefings.

Le Seahorse fonctionne avec une équipe nombreuse pour un bateau qui accueille peu de plongeurs, et cela se ressent dans les moments où la fatigue commence à peser. Les guides suivent les conditions, les membres d’équipage chargent et déchargent le matériel, et les passagers n’ont pas à transformer chaque changement de site en opération logistique. Les retours à bord restent fluides : l’annexe vient chercher les plongeurs là où ils sortent, au lieu de les obliger à rejoindre le bateau à la palme. L’ambiance tient ensemble deux choses rarement équilibrées : un service très professionnel et une décontraction réelle. Le soir, les conversations passent des animaux vus au fond aux images de la journée, pendant que le bateau navigue ou reste au mouillage. En quelques jours, chacun connaît les guides, les cuisiniers et les marins par leur prénom. Le Seahorse convient à ceux qui aiment être entourés sans vivre dans une animation fabriquée.

Les croisières du Seahorse ne plongent pas toutes les mêmes sites : les départs relient Bali, Sumbawa et West Flores en onze jours et dix nuits, ou partent vers les îles Oubliées et la mer de Banda en douze à treize jours. D’autres routes relient Ambon à Raja Ampat, ou proposent Raja Ampat Ultimate en douze jours et onze nuits. Sur la côte est de Bali, Batu Kelebit descend jusqu’à -60 m autour de pinacles et d’un plateau fréquenté par les thons, les requins et les barracudas. Bias Tugel atteint -30 m sur une pente de corail et d’éponges où chercher l’hippocampe pygmée et le homard accroupi de Wally. Gili Mimpang et Gili Biaha vont jusqu’à -40 m : le premier associe mur corallien, vivaneaux et possible poisson-lune ; le second ajoute une grotte et des requins à pointe blanche. Gili Tepekong, à -40 m, réserve ses murs, grottes et canyon aux plongeurs à l’aise dans le courant. Coral Garden de Tulamben descend à -30 m et travaille la macro, tandis que Tulamben Bay atteint -35 m autour de l’USS Liberty. Tulamben Wall va jusqu’à -40 m sur un tombant volcanique. Kubu Reefs reste plus accessible à -24 m, avec macro et pinacles ; Kubu Boga Wreck descend à -36 m autour d’un cargo coulé et d’une voiture VW Safari. À Raja Ampat, Manta Sandy est le site des stations de nettoyage de raies manta, et Mike’s Point atteint -40 m sur un plateau riche en bancs, raies aigles et nudibranches. Blue Corner, Jangka Point et les autres sites dépendent fortement du courant et des conditions du jour.

Batu Kelebit →

Prof. maxi · 60 m

Bias Tugel →

Prof. maxi · 30 m

Gili Mimpang →

Prof. maxi · 40 m

Gili Biaha →

Prof. maxi · 40 m

Gili Tepekong →

Prof. maxi · 40 m

Coral Garden de Tulamben →

Prof. maxi · 30 m

Tulamben Bay →

Prof. maxi · 35 m

Liberty →

Prof. maxi · 30 m

Tulamben Wall →

Prof. maxi · 40 m

Kubu Reefs →

Prof. maxi · 24 m

Kubu Boga Wreck →

Prof. maxi · 36 m

Manta Sandy →

Blue Corner →

Prof. maxi · 30 m

Jangka Point →

Prof. maxi · 30 m

Sur cette route, les requins de récif et les tortues sont les rencontres les plus largement réparties, avec les nudibranches dans les reliefs et les petits recoins du récif. Barracudas, thons, mérous, carangues, murènes, raies aigles, napoléons et requins à pointe blanche donnent régulièrement de l’échelle aux plongées. Le poisson-lune est relevé sur plusieurs sites de Bali, mais sa présence reste une rencontre, pas une promesse. Les raies manta se cherchent à Manta Sandy, au-dessus des stations de nettoyage où elles peuvent revenir se faire débarrasser de leurs parasites. Les espèces plus particulières donnent une raison précise de choisir un site : le poisson-licorne se trouve à Gili Mimpang, le ver plat à Mike’s Point, et le poisson-perroquet à bosse au Kubu Boga Wreck. Coral Garden de Tulamben concentre une autre approche, plus lente, avec anguille, anémone et thazard parmi les possibilités de macro. Gili Biaha ajoute le homard à une plongée de grotte où les requins à pointe blanche fréquentent les eaux plus fraîches. Le courant peut attirer les pélagiques, mais il impose de laisser le guide choisir le moment et la trajectoire.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-lune →

Mola mola

Raie manta →

Mobula birostris

Nudibranche →

Nudibranchia

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Les plongeurs sont encadrés par des divemasters et des instructeurs, avec une équipe de quatre divemasters annoncée à bord. Les guides parlent anglais, français, espagnol et indonésien. Sur les croisières détaillées, l’organisation prévoit au maximum un guide pour quatre plongeurs, ce qui laisse de la place pour adapter le rythme et garder un vrai regard sur la palanquée. Avant chaque mise à l’eau, les guides vérifient le courant et construisent le briefing sur les conditions du moment, pas sur une description théorique du site. Les courants peuvent être présents selon les régions ; si un site devient trop exposé, le programme peut être ajusté. Trois plongées de jour sont généralement proposées, avec des plongées de nuit lorsque la route le permet. Les formations nitrox et Advanced Open Water peuvent être organisées à bord. L’équipement de sécurité comprend oxygène, trousses de premiers secours, radios, GPS, radar, balise de localisation, canots et extincteurs.

Le pont de plongée arrière est le centre réel du Seahorse. Il donne un accès direct à la plateforme et aux deux annexes, équipées de moteurs Yamaha de forte puissance, radios VHF et sondeurs de profondeur. Les blocs aluminium de douze litres, les plombs et les ceintures sont fournis ; des blocs de quinze litres peuvent être réservés en option. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est inclus pour les plongeurs certifiés, et le bateau accepte la plongée technique ainsi que le sidemount. Les bacs de rinçage, la zone de plongée ombragée et les douches extérieures évitent de transformer le retour à bord en attente inconfortable. Les photographes disposent d’une grande salle caméra avec stations de recharge et rinçage séparé. La location de matériel est possible, mais les quantités à bord sont limitées et les tailles doivent être demandées à l’avance. La fiche ne donne pas de marque pour le matériel, ni de détail sur le compresseur ou le type de mélange nitrox.

Entre deux plongées, le Seahorse offre surtout de l’espace pour laisser sécher le corps et le matériel. Le pont extérieur ombragé est le bon endroit pour s’allonger après la deuxième mise à l’eau, tandis que le sundeck et le pont d’observation prennent le relais quand on veut du soleil ou regarder les îles défiler. Le salon intérieur climatisé sert de refuge pendant les heures chaudes et de lieu de discussion autour des images de la journée. Les photographes disposent d’une grande salle caméra avec stations de recharge et rinçage séparé ; le matériel peut donc rester organisé sans envahir les cabines. Les kayaks permettent de rejoindre une plage ou d’explorer une baie quand l’itinéraire et les conditions le permettent. Une escale à terre, un barbecue sur la plage ou une sortie naturaliste peuvent remplacer l’après-midi de plongée. Le massage et la blanchisserie existent aussi, mais ce bateau se vit d’abord dehors, entre une sieste, une traversée et la préparation du bloc suivant.

La journée commence avant que la chaleur ne s’installe. Le réveil est prévu à six heures quinze, puis viennent un petit déjeuner léger, le briefing et le départ de la première plongée à sept heures. Le repas complet attend le retour. Un second briefing précède l’appel de dix heures trente et la mise à l’eau de onze heures ; le déjeuner arrive ensuite, pendant que le bateau peut changer de mouillage ou naviguer vers le site suivant. L’appel de la troisième plongée se fait à quatorze heures trente, pour un départ à quinze heures. Après le retour, les collations laissent le temps de rincer le matériel, de dormir ou de travailler les images. Quand le programme le permet, la plongée de nuit est préparée à dix-huit heures et commence à dix-huit heures trente. Le dîner suit le retour, généralement vers vingt heures quinze avec une plongée de nuit, ou plus tôt sans elle. Les traversées plus longues peuvent réduire le nombre de plongées ; l’ordre reste alors dicté par la mer, les courants et la route.

La cuisine mélange recettes internationales et produits locaux, avec une table suffisamment solide pour soutenir une vraie journée de plongée. Un premier repas léger arrive avant la mise à l’eau matinale, puis le petit déjeuner complet suit le retour de la première plongée. Le déjeuner prend le relais après la deuxième, les collations arrivent au retour de la troisième, et le dîner ferme la journée après la plongée de nuit lorsqu’elle a lieu. Les repas sont servis sous forme de buffet, avec des options végétariennes et véganes, des boissons chaudes, de l’eau et des boissons sans alcool. La cuisine locale évite que la pension complète ressemble à une suite de repas standardisés ; la cuisine occidentale permet aussi à chacun de garder ses repères. La note consacrée à la nourriture est la plus haute de l’ensemble. Sur une croisière où l’on remonte plusieurs fois par jour avec faim, ce n’est pas un détail : la table devient un vrai poste de récupération.

Les cabines du Seahorse sont des cabines Twin, Double Bed Lower Deck ou Double Bed Sea View. Elles se trouvent principalement sur le pont principal et à l’arrière du bateau, avec une fenêtre standard selon la catégorie. Leur intérêt tient moins à une décoration spectaculaire qu’à ce qu’elles permettent après une journée de plongée : climatisation réglable individuellement, salle de bain privée et eau chaude. Les cabines sont décrites comme spacieuses, mais l’espace reste celui d’un bateau en bois chargé de matériel et de vie commune ; les grandes pièces sont dehors, dans le salon ou sur le pont. La nuit, la climatisation coupe une partie de la chaleur et le ronronnement du bord accompagne le sommeil. Les traversées peuvent se faire de nuit, avec le mouvement régulier de la coque et les bruits sourds de la machine. Une cabine avec vue sur mer apporte de la lumière au réveil, tandis que les catégories du pont inférieur privilégient la proximité avec le centre du bateau.

Le port de départ et celui du retour dépendent de l’itinéraire choisi : Denpasar, Labuan Bajo, Ambon, Saumlaki, Maumere, Sorong ou Ternate figurent parmi les points utilisés. Les transferts entre l’aéroport ou l’hôtel et le bateau sont organisés par l’opérateur et inclus dans la croisière. Les horaires d’embarquement et de débarquement changent selon la route ; les informations précises sont communiquées avec le départ. Arriver la veille reste le choix le plus prudent, surtout pour une correspondance internationale ou une arrivée dans une ville où les liaisons sont limitées.