Seven Seas — la grande schooner indonésienne faite pour plonger loin

Le Seven Seas s’adresse à ceux qui veulent atteindre les coins reculés de l’Indonésie sans sacrifier le confort du retour de plongée. Ce n’est pas un simple bateau qui transporte une palanquée d’un site à l’autre : il porte une vraie culture de l’exploration, avec des itinéraires vers Raja Ampat, Triton Bay, les Forgotten Islands, Alor et l’est de Flores. À bord, la plongée reste le centre de la journée, mais le bateau sait aussi accueillir un conjoint non plongeur, une famille ou un photographe qui préfère attendre la bonne lumière. Le choix se fait surtout pour cette combinaison rare : une organisation de plongée solide, un équipage qui connaît les eaux indonésiennes depuis longtemps, et une vie à bord suffisamment confortable pour tenir une croisière de plusieurs nuits sans donner l’impression de vivre dans une base technique.

Depuis le quai, le Seven Seas impose une présence de schooner traditionnel plutôt que celle d’un yacht standardisé. Sa silhouette de goélette buguinaise rappelle immédiatement que ce bateau a été pensé pour les traversées entre les îles, pas pour rester dans une marina. Une fois à bord, les espaces sont répartis de façon lisible : les zones de plongée en bas, les cabines dans les niveaux intérieurs, puis les espaces de vie et les terrasses au-dessus. Le bois et les aménagements soignés donnent une impression de bateau habité, entretenu pour naviguer, plutôt que de décor neuf et impersonnel. Le salon climatisé et la salle à manger offrent un refuge quand le soleil tape ; dehors, les banquettes protégées permettent de rester au contact de la mer. La circulation est pensée pour séparer la vie quotidienne du matériel mouillé. On comprend vite que le bateau est assez vaste pour absorber une vraie activité de plongée, mais assez resserré pour que les visages deviennent familiers.

Le Seven Seas donne une impression de maison bien tenue plutôt que de navire où chacun reste dans son coin. L’équipage est local et international, parle anglais, français, espagnol et indonésien, et reste très présent sans transformer chaque geste en service théâtral. Les passagers décrivent surtout une organisation fluide : le matériel apparaît au bon moment, les repas arrivent sans tension et les guides gardent leur calme quand la mer ou le site demandent de modifier le plan. Le groupe se forme autour des plongées, puis se retrouve au salon, sur les banquettes ombragées ou à table pour commenter une raie manta, un nudibranche ou une rencontre inattendue. Le soir, l’ambiance reste détendue et joyeuse, avec les photos qui circulent et les discussions qui se prolongent dehors. Le bateau convient aussi aux familles et aux non-plongeurs, ce qui évite de réduire la vie à bord à une succession de briefings et de blocs.

Les itinéraires couvrent plusieurs grandes zones indonésiennes : Raja Ampat se parcourt sur des croisières de onze ou douze nuits entre Sorong et Sorong ; Triton Bay se fait sur neuf, douze ou treize nuits entre Kaimana et Kaimana ; une traversée Triton Bay & Banda Sea relie Kaimana à Ambon en quatorze nuits. D’autres départs relient Maumere à Alor, Komodo à Sumbawa ou explorent les Forgotten Islands. À Raja Ampat, Manta Sandy est une station de nettoyage où les raies manta peuvent venir se faire observer de près. Mike’s Point atteint au maximum moins quarante mètres, sur un plateau de coraux mous fréquenté par les bancs de poissons, les raies aigles et les napoléons. Melissa’s Garden descend au maximum à moins trente-cinq mètres dans un jardin de coraux durs et mous ; Cape Kri est recherché pour ses grands rassemblements de poissons et ses requins de récif. Blue Magic est un récif de pleine eau où les wobbegongs et les raies manta océaniques fréquentent les stations de nettoyage. Dans la zone de Kaimana, Saruenus Island combine courant fort, coraux mous et faune pélagique, avec des requins-tapis et des hippocampes pygmées. Bo’s Rainbow reste peu profond, à moins seize mètres, entre gros rochers coralliens et sable. White Rock descend au maximum à moins quatorze mètres et abrite poissons-grenouilles et requins-tapis. Macro Rocks, à moins vingt mètres, vise les nudibranches. Andy’s Point est un site exigeant de Triton Bay, nourri par de puissants courants ; Batu Jatuh mêle jardins de coraux durs, carangues et poissons-chauves-souris. Flasher Beach, à moins vingt mètres, prend sa valeur dans l’après-midi, lorsque les labres flasher déploient leurs couleurs. Boulders, Christmas Rock à moins dix-huit mètres et les autres sites de Kaimana complètent un itinéraire très différent d’un simple récif corallien.

Manta Sandy →

Cape Kri →

Blue Magic →

Saruenus Island →

Bo’s Rainbow →

Prof. maxi · 16 m

White Rock →

Prof. maxi · 14 m

Macro Rocks →

Prof. maxi · 20 m

Andy’s Point →

Batu Jatuh →

Flasher Beach →

Prof. maxi · 20 m

Boulders →

Christmas Rock →

Prof. maxi · 18 m

Sur cette route, les nudibranches reviennent souvent, comme les fusiliers, les mérous, les napoléons, les vivaneaux, les gaterins, les carangues, les poissons-perroquets à bosse, les raies manta et les hippocampes pygmées. Le spectacle change selon l’habitat : bancs serrés dans le courant, jardins de coraux mous, sable volcanique ou petits sujets cachés dans les rochers. À Manta Sandy, la station de nettoyage concentre l’attention sur les raies manta. À Cape Kri, les grands bancs d’empereurs et de fusiliers donnent une tout autre échelle à la plongée, avec la possibilité de croiser des requins de récif à pointes blanches. Blue Magic est le site précis pour rechercher le requin océanique, le thon et le thon à dents de chien, ainsi que les wobbegongs et les raies manta océaniques. White Rock est le rendez-vous du poisson-grenouille. Boulders réunit poissons de verre, rascasses volantes, murènes et poissons-globes, tandis que Batu Jatuh est le site relevé pour le poisson-chauve-souris. À Saruenus Island, le courant attire une faune pélagique dense ; à Flasher Beach, l’après-midi favorise l’observation des labres en parade.

Raie manta →

Mobula birostris

Nudibranche →

Nudibranchia

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-globe →

Tetraodontidae

Les plongeurs sont encadrés par un directeur de croisière anglophone et des guides qualifiés, avec une équipe capable de communiquer aussi en français, espagnol et indonésien. Le rapport global entre équipage et passagers est proche de un pour un, ce qui se ressent surtout sur le pont : il y a des mains disponibles pour les blocs, les appareils photo et les retours d’annexe. Les conditions de chaque site sont contrôlées avant la plongée, puis l’organisation s’adapte aux courants, à la mer et au niveau du groupe. Le Seven Seas accueille des plongeurs expérimentés comme des plongeurs moins aguerris, mais les sites de courant de Raja Ampat et de Triton Bay demandent évidemment une aisance adaptée à la situation. La sécurité dispose de trousses de premiers secours, d’un défibrillateur, de moyens radio et satellite, de radeaux et de gilets. Les briefings et la conduite des palanquées restent du ressort des guides, sans promesse de formation particulière à bord.

Le pont de plongée est ombragé et organisé autour d’une vraie plateforme de mise à l’eau, avec rangements pour le matériel, douches de pont et rinçage séparé pour les caméras. Le bord utilise des blocs aluminium de douze litres et dispose d’adaptateurs DIN ; un bloc de quinze litres peut être disponible selon les stocks. Deux compresseurs Schiffauer assurent le gonflage. Le nitrox peut être demandé, sans que son mode de fabrication soit précisé ici. Du matériel de location est disponible, notamment des ensembles complets, gilets, détendeurs, combinaisons, ordinateurs, lampes et PMT ; les besoins doivent être signalés avant l’embarquement. Trois annexes prennent le relais du bateau : deux embarcations en fibre à double moteur, équipées d’une console centrale, et une embarcation en fibre à moteur simple. Les premières peuvent embarquer six plongeurs chacune, la troisième quatre. Leur rôle est essentiel sur les sites éloignés du mouillage et dans les zones où la dérive impose de récupérer les plongeurs ailleurs qu’à la mise à l’eau.

Entre deux plongées, le meilleur endroit est souvent la zone ombragée à l’arrière du pont supérieur, avec les day beds tournés vers le sillage. On peut y sécher, lire, trier une série d’images ou simplement regarder les îles changer de profil pendant la navigation. Le salon climatisé abrite une table de préparation et de montage pour les photographes, ainsi qu’un espace audio et vidéo. Les kayaks et les stand up paddles servent à explorer une baie, une plage ou une mangrove quand le bateau est au mouillage ; les annexes permettent aussi de rejoindre la côte. Le pont soleil offre une autre ambiance, plus exposée, pour ceux qui veulent réellement couper entre deux immersions. Les après-midi sans plongée prennent facilement la forme d’une sortie à terre, d’un barbecue sur la plage, d’un massage ou d’une longue pause à l’ombre. Rien n’oblige à remplir chaque intervalle.

Une journée normale commence par la préparation de la première plongée, puis par le briefing et la mise à l’eau depuis la plateforme ou une annexe. Le programme peut proposer trois plongées de jour, avec les repas et les collations placés entre les retours sur le pont. Après chaque immersion, les douches extérieures, les zones ombragées et les day beds servent à rincer le sel, sécher la combinaison et récupérer avant le briefing suivant. Une partie de la navigation se fait pendant ces intervalles ou lorsque le bateau doit rejoindre une nouvelle zone. Quand les conditions le permettent, une quatrième plongée se déroule de nuit ; le pont change alors de rythme, les lampes et les appareils photo prenant le relais de la lumière du jour. Le premier et le dernier jour, ainsi que les périodes de navigation, ne suivent pas forcément ce programme complet. Les sorties à terre, le kayak ou une pause prolongée remplacent parfois une plongée lorsque l’itinéraire l’impose.

La cuisine est l’un des points forts du Seven Seas. Le chef prépare des buffets variés, avec une cuisine occidentale et des plats locaux indonésiens, puis adapte la table aux régimes végétarien et vegan. Les repas sont servis en pension complète, avec du thé, du café, de l’eau potable et des collations entre les mises à l’eau. Une sélection de vins accompagne les repas, et un barbecue sur la plage peut prendre le relais lorsque l’escale s’y prête. La table a ici une fonction pratique : après une plongée, il faut manger correctement sans alourdir la journée ni attendre trop longtemps. Les repas structurent donc la récupération autant qu’ils font partie du plaisir du voyage. Le dîner à la carte et les repas pris dehors ajoutent une souplesse bienvenue quand la mer, la navigation ou une sortie à terre déplacent le programme.

Les nuits se passent dans des cabines avec salle de bain privée, climatisation et douche d’eau chaude. Les cabines doubles disposent de lits king-size, tandis que les catégories bunk beds, single cabins et double cabins répondent aux configurations plus simples. Deux cabines doubles installées sur le pont supérieur profitent de fenêtres donnant largement sur l’extérieur ; elles sont faites pour ceux qui aiment savoir où se trouve l’horizon au réveil. Les cabines des niveaux inférieurs sont plus proches du cœur technique du bateau, avec une atmosphère plus intérieure. Dans toutes, la présence d’une vraie salle de bain, d’un WC de taille normale et d’un lavabo avec eau chaude et froide change nettement la récupération après une journée chargée. Le salon et la salle à manger sont climatisés, mais les fenêtres peuvent s’ouvrir pour laisser entrer l’air marin quand la navigation le permet. La nuit, on retrouve surtout le silence des baies protégées, interrompu par les mouvements ordinaires d’un bateau en route.

Les croisières Raja Ampat partent de Sorong et y reviennent ; les itinéraires Triton Bay aller-retour utilisent Kaimana. D’autres routes commencent ou se terminent à Maumere, Alor, Labuan Bajo, Sumbawa Besar, Ambon, Saumlaki ou Tual selon le voyage choisi. Les transferts aller-retour entre l’aéroport désigné et le bateau sont inclus les jours d’embarquement et de débarquement. L’arrivée la veille est recommandée, surtout lorsqu’un vol intérieur doit rejoindre le port de départ.