Black Rock, Tubbataha : station de nettoyage pour raies manta

Black Rock se présente comme un long plateau récifal qui s'incline doucement avant de former un tombant. Situé à l'angle nord-est de l'atoll sud de Tubbataha, le site démarre autour de 10 à 15 mètres de profondeur, s'enfonçant jusqu'à 40 mètres et au-delà. Une roche à environ 8-10 mètres marque un point de repère important, souvent utilisé pour l'amarrage de la bouée, et sert de point de départ à la plongée qui longe ensuite le récif.

La topographie de Black Rock, avec son plateau et son tombant, agit comme un aimant pour la vie pélagique. Les courants, qui peuvent varier de faibles à puissants, sont souvent la clé de ces rencontres. Ils apportent des nutriments qui attirent une chaîne alimentaire complète, des petits poissons de récif aux grands pélagiques. Vous sentirez cette influence du courant dès les premiers mètres, un indicateur de ce qui vous attend en profondeur.

L'une des particularités du site est sa réputation de station de nettoyage pour les raies manta. À des endroits spécifiques du récif, des groupes de labres nettoyeurs se rassemblent, attirant des familles de raies manta (Manta birostris) qui viennent se faire déparasiter. Ces interactions, souvent observées à des profondeurs accessibles, offrent des moments privilégiés d'observation de ces géants des mers en pleine action.

En dehors des raies manta, Black Rock est un site d'action. Des requins de récif à pointes blanches (Triaenodon obesus) et des requins gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos) sont des résidents habituels. Avec de la chance, vous pourrez croiser le chemin de requins-tigres (Galeocerdo cuvier) ou de requins-marteaux (Sphyrna zygaena), qui patrouillent au large, profitant des eaux riches apportées par les courants.

Le site est également un point de rassemblement pour de grands bancs de poissons. Thons à dents de chien (Gymnosarda unicolor), carangues géantes (Caranx ignobilis), et carangues à nageoires bleues (Caranx melampygus) se déplacent en formation, chassant sur le récif. Des bancs de barracudas à chevrons (Sphyraena putnamae) et de sweetlips (Plectorhinchus vittatus) complètent ce tableau de vie foisonnante, se déplaçant avec le courant.

La plongée à Black Rock se fait généralement en dérive le long du récif. Il est essentiel de rester attentif à la direction et à la force du courant, car il peut changer et influencer la trajectoire et la consommation d'air. C'est une plongée qui demande une certaine expérience des conditions de pleine eau et une bonne gestion de sa flottabilité, surtout si l'on cherche à se positionner pour observer les pélagiques ou la station de nettoyage.

Malgré la richesse de sa vie pélagique, le récif lui-même n'est pas en reste. Vous y trouverez des napoléons (Cheilinus undulatus), des poissons-perroquets à bosse (Bolbometopon muricatum), ainsi que des tortues vertes (Chelonia mydas) qui se reposent ou se nourrissent. La diversité des espèces et la dynamique du courant font de chaque plongée une expérience différente, où l'inattendu peut survenir à tout moment.