TUG2 wreck : Plongée sur l'épave de Sliema, Malte

La plongée sur le TUG2 débute souvent par une mise à l'eau depuis le rivage, à Exiles, Sliema. Après une nage en surface ou sous l'eau d'environ 130 à 250 mètres, l'épave du remorqueur apparaît, posée bien droite sur le sable. Cette approche progressive permet de s'acclimater à l'environnement avant d'atteindre la structure principale. Le TUG2, un ancien remorqueur de 30 mètres de long, a été intentionnellement coulé en 2013 pour créer un récif artificiel, et sa position actuelle, avec la proue légèrement encastrée dans le récif après une tempête en 2016, ajoute à son intérêt topographique.

En descendant le long de l'épave, on découvre un profil de plongée simple et direct. La profondeur minimale est de 5 mètres, et le point le plus profond atteint 22 mètres, ce qui rend le site accessible à un large éventail de plongeurs. La lumière du soleil pénètre encore aisément à ces profondeurs, offrant une visibilité qui peut atteindre 20 à 30 mètres, permettant d'apprécier l'intégralité du navire et de planifier son exploration. La structure ouverte du remorqueur, notamment la timonerie et la salle des machines, offre des passages sûrs pour les plongeurs formés aux pénétrations d'épaves.

Le TUG2 est devenu un véritable aimant pour la vie marine. Dès les premiers mètres, on observe des bancs de demoiselles et de sars qui tourbillonnent autour des superstructures. En s'approchant de la coque, des girelles et des mérous se faufilent entre les anfractuosités. L'épave agit comme un abri et un terrain de chasse, attirant une faune benthique et pélagique qui a trouvé refuge dans ses recoins métalliques.

Parmi les habitants les plus discrets mais fascinants, la civelle de mer (Anguilla anguilla) est souvent présente, glissant avec élégance le long des parois et dans les interstices du navire. Ces anguilles, ainsi que des murènes, utilisent l'épave comme cachette, se nourrissant des petites proies qui y résident. L'observation de ces espèces demande une approche calme et attentive, récompensée par la vision de leur comportement naturel dans cet environnement artificiel.

Au-delà des poissons, l'épave est colonisée par une multitude d'invertébrés. Des poulpes se camouflent habilement dans les creux, tandis que des nudibranches aux couleurs vives se déplacent lentement sur les surfaces incrustées. Des étoiles de mer et des concombres de mer parsèment le fond sableux autour de l'épave, témoignant de la richesse de l'écosystème qui s'est développé sur et autour de cette structure métallique.

Le site est généralement abrité des vents dominants et des courants forts, ce qui en fait une option privilégiée lorsque les conditions sont plus agitées ailleurs. Le mouvement de l'eau est habituellement doux, permettant une exploration confortable de l'épave. Cependant, il est important de noter que le trafic maritime en surface dans la baie d'Exiles peut être dense en été, ce qui nécessite une vigilance accrue lors des nages en surface pour l'accès depuis le rivage.

Le TUG2 offre une plongée d'épave complète, combinant l'exploration d'une structure artificielle avec une vie marine abondante. Sa profondeur modérée et son accès relativement facile en font un site idéal pour les plongeurs souhaitant s'initier ou se perfectionner à la plongée sur épave, tout en offrant suffisamment de détails et de vie pour captiver les plongeurs plus expérimentés. C'est une immersion rapide et efficace dans un univers sous-marin où l'histoire du navire se mêle à la vitalité de la Méditerranée.