Plongée à Shoni Bay, Marsa Alam : le jardin de corail caché

Le Housereef Shoni Bay se distingue par son accessibilité unique dans la région de Marsa Alam, offrant une entrée directe depuis une plage de sable fin. Un chenal balisé à travers le récif mène sans effort vers le large, où le récif frangeant s'étend vers le nord et le sud, formant un tombant qui descend progressivement. Cette configuration rend le site particulièrement accueillant, même pour les plongeurs moins expérimentés, tout en offrant des zones d'exploration plus profondes.

La topographie sous-marine est dominée par ce tombant corallien, qui débute relativement près du rivage, et s'étend comme un vaste jardin de corail. Les formations coralliennes sont remarquablement conservées, offrant une mosaïque de coraux durs et mous qui tapissent la paroi. Ces structures créent une multitude de cachettes et de refuges, attirant une vie récifale dense, et la lumière du soleil pénètre la colonne d'eau, jouant avec les reliefs du récif et créant des jeux d'ombres et de lumières qui animent chaque recoin.

L'une des particularités de Shoni Bay réside dans ses formations rocheuses et coralliennes, qui ont sculpté de petites grottes accueillantes. L'exploration de ces anfractuosités ajoute une dimension unique à la plongée, vous invitant à scruter l'intérieur des cavités où se cachent des poissons venimeux, immobiles dans leur camouflage. On y découvre les secrets du récif à mesure que la lumière se filtre à travers les ouvertures.

En descendant le long du tombant, on croise régulièrement des bancs de fusiliers (Caesionidae) qui évoluent en nuages argentés, se déplaçant avec fluidité. Les poissons-bannières (Heniochus acuminatus ou Heniochus intermedius) se tiennent souvent près de la paroi, et on peut y observer des barbeaux (Parupeneus forskali) cherchant leur nourriture, ainsi que des maquereaux (Scombridae) passant furtivement. Dans les anfractuosités du récif, il n'est pas rare de débusquer des poissons-lions (Pterois volitans) camouflés, ou d'apercevoir des murènes (Muraenidae) et des poulpes (Octopus) qui se fondent dans le décor corallien.

Le Housereef Shoni Bay est également réputé pour ses rencontres avec les tortues. Des tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) et des tortues vertes (Chelonia mydas) sont des résidentes régulières du site, souvent observées broutant les herbiers marins à proximité ou se reposant sur le récif. Ces rencontres sont fréquentes et ajoutent une dimension particulière à la plongée, permettant d'observer ces animaux majestueux dans leur environnement naturel.

Bien que le courant puisse être variable, il n'est généralement pas fort et ne présente pas de schéma constant ou notablement puissant. Cela permet une exploration sereine du tombant et des blocs coralliens additionnels situés à environ 80 mètres au sud du récif principal. Ces zones plus éloignées offrent des opportunités d'observation différentes, avec une faune parfois plus discrète, comme les anthias (Anthias) qui colorent les coraux.

La présence de requins de récif (Carcharhinus melanopterus) est signalée sur les bords plus profonds du récif, ajoutant une touche d'excitation pour les plongeurs qui s'aventurent un peu plus loin. Des dauphins (Delphinidae) sont également aperçus occasionnellement dans la baie, et le site est connu pour des observations rares mais mémorables de dugongs (Dugong dugon) dans les herbiers voisins, faisant de ce récif un point d'intérêt majeur pour la faune marine emblématique de la Mer Rouge.