Abu Kefan à Safaga : plongée sur paroi et récif pélagique

Abu Kefan se présente comme un récif allongé et étroit qui s'étire du nord au sud en pleine mer, loin des zones abritées. Sa structure est marquée par deux parois presque verticales qui encadrent le récif, offrant des tombants qui dépassent largement les 100 mètres de profondeur. La topographie est accidentée, composée de canyons, de fissures et de surplombs qui créent des reliefs variés pour la vie marine. Aux extrémités nord et sud, le relief s'adoucit pour laisser place à des plateaux coralliens moins profonds. Cette configuration géologique en fait un site de plongée dérivante où le relief change constamment selon l'endroit où l'on se positionne sur la structure.

L'approche du site se fait exclusivement en bateau depuis Safaga, et l'accès dépend directement de l'état de la mer. On commence généralement la plongée sur l'un des deux plateaux, au nord ou au sud, pour entamer une descente vers la paroi. Le profil de plongée classique consiste à suivre le tombant en direction du large, en utilisant le courant pour une navigation dérivante. La visibilité est souvent excellente, oscillant entre 20 et 30 mètres, ce qui permet d'apprécier l'immensité du relief et la profondeur du mur dès les premiers mètres. La lumière pénètre facilement sur les parties supérieures, mais l'obscurité du grand fond se fait sentir dès que l'on s'approche de la paroi verticale.

Le courant est l'élément moteur qui définit l'expérience à Abu Kefan, car le récif est totalement exposé aux courants venant du nord-ouest. Selon la force du flux, il peut être faible ou devenir très puissant, ce qui nécessite une gestion rigoureuse de sa flottabilité. Les plongeurs doivent être prêts à gérer des dérives rapides le long de la paroi ou à utiliser le relief pour trouver un peu de repos. La direction du courant peut parfois rendre la remontée vers le bateau plus complexe, surtout si les conditions de mer sont agitées. C'est un site qui demande une lecture attentive de l'environnement pour ne pas se laisser emporter trop loin du récif.

La faune pélagique est l'une des raisons principales pour lesquelles les plongeurs reviennent sur ce site. On observe régulièrement de grands bancs de barracudas qui patrouillent en pleine eau, profitant des courants pour chasser ou simplement circuler. La présence de ces prédateurs en pleine eau donne au site un caractère ouvert et sauvage, très différent des récifs côtiers plus protégés. On peut aussi croiser des rassemblements de Common bigeye qui stationnent au-dessus des zones de plateaux. Cette activité de pleine mer est directement liée à l'exposition du récif face aux courants qui apportent les nutriments nécessaires à l'écosystème.

Sur les parois elles-mêmes, la vie est riche et bien ancrée dans le relief. Les coraux noirs et les gorgones se développent largement dans les zones de courant, colonisant les surplombs et les fissures. Ces structures offrent des cachettes idéales pour la faune de récif, comme les grouper qui stationnent près des anfractuosités. On remarque également la présence de divers poissons papillons qui circulent autour des coraux. La biodiversité est ici très structurée par la topographie, chaque recoin du mur hébergeant des espèces spécifiques adaptées au passage de l'eau.

La navigation sur le site nécessite une bonne maîtrise de la plongée dérivante pour profiter pleinement de la paroi sans trop d'effort physique. Il est courant de suivre le relief en restant à une distance constante du mur, en observant les changements de profondeur et de lumière. Les zones de canyons et les ergues créent des micro-habitats où la faune est plus concentrée. Un plongeur expérimenté saura identifier les zones de calme relatif derrière les surplombs pour reprendre son souffle. L'expérience est rythmée par ce mouvement constant entre l'observation de la paroi verticale et les observations en pleine eau.

La sécurité sur Abu Kefan repose sur la capacité du plongeur à anticiper les variations de courant et de visibilité. Le site n'est pas propice aux débutants en raison de son exposition totale et de la force potentielle des courants de face. Un contrôle de la flottabilité précis est indispensable pour éviter de toucher les coraux fragiles lors des dérives. La gestion de la remontée et des paliers doit être planifiée en fonction de la direction du courant au moment de la fin de plongée. C'est un site qui récompense la technique et la préparation par une observation de la vie marine très dynamique.