Naufrágio Okikawa Maru, Coron: um petroleiro japonês da Segunda Guerra Mundial

O Okikawa Maru, um petroleiro japonês da Segunda Guerra Mundial, é hoje o maior naufrágio da Baía de Coron. Afundado em setembro de 1944, após ter sido severamente danificado e incendiado por ataques aéreos a 24 de setembro, o navio manteve-se à tona e derivou para norte durante mais de duas semanas antes de ser finalmente sentenciado por um segundo ataque de 'limpeza' a 9 de outubro. Com 160 metros de comprimento, repousa direitinho no leito marinho, com a sua superestrutura a subir até aos 10 metros, e o convés principal entre os 10 e 16 metros. A dimensão impressionante do navio, outrora um transporte crucial para a frota imperial, oferece uma experiência de mergulho que varia desde a exploração do convés rico em vida até penetrações técnicas nos seus compartimentos interiores.

A descida revela um navio que, apesar de ter sido atingido por ataques aéreos dos EUA e ter ardido durante semanas, mantém uma integridade notável. O convés do Okikawa Maru é um verdadeiro jardim de corais, com uma explosão de cores e formas que se agarram à estrutura de metal. É comum ver cardumes de vivaneaus e peixes-morcego (Platax orbicularis) que se refugiam nas saliências do naufrágio, aproveitando a proteção contra a corrente que pode ocasionalmente ser forte neste local. A estrutura do navio está intacta o suficiente para permitir que se sinta a grandiosidade da sua antiga função, com os cascos enferrujados a formarem passagens e aberturas convidativas.

A exploração externa do Okikawa Maru é acessível à maioria dos mergulhadores, com o convés principal a uma profundidade relativamente rasa. É fascinante ver como a vida marinha transformou o casco oxidado num ecossistema vibrante, com corais moles e duros a cobrirem cada superfície. O contraste entre a estrutura artificial e a exuberância natural é uma verdadeira testemunha do poder de recuperação da natureza. Esconde-se uma variedade de peixes tropicais e vibrantes corais que se incrustam nas superfícies metálicas. Podem-se ver cardumes a circular à volta dos destroços e, com um olhar atento, perceber os pequenos habitantes do recife que encontraram refúgio nas fendas do navio. Os corais moles balançam suavemente com a corrente, criando um espetáculo de cor e movimento.

Para aqueles com formação em mergulho em naufrágios e experiência adequada, o Okikawa Maru oferece numerosas oportunidades de penetração. Uma das mais procuradas é a passagem pela linha do veio da hélice, que leva do exterior até à sala das máquinas. Estas penetrações exigem planeamento, equipamento adequado e uma boa gestão do ar, mas recompensam com a visão de uma cápsula do tempo, onde a maquinaria original do navio permanece, muitas vezes incrustada de vida marinha incipiente.

A proa do Okikawa Maru é um dos pontos altos para observar grandes cardumes de peixes. Aqui, os vivaneaus e os peixes-morcego (Platax orbicularis) costumam posicionar-se contra correntes mais suaves, aproveitando o fluxo para se alimentarem. Grandes garoupas (família Epinephelus) são residentes frequentes nas proximidades do fundo, muitas vezes a espreitar das frestas do casco ou a nadar lentamente sobre os corais do convés, numa exibição majestosa. Mergulhar neste petroleiro da Segunda Guerra Mundial é mais do que apenas visitar um naufrágio; é uma imersão na história e na biologia marinha. A forma como os corais e a fauna marinha se apropriaram da estrutura é um lembrete constante da resiliência dos oceanos. É um sítio que convida a várias visitas, pois cada mergulho revela um novo detalhe, uma nova criatura ou uma nova perspetiva sobre a sua grandeza e importância histórica.