Philippine Siren — madeira tradicional, mergulho em águas vivas

Escolhe-se o Philippine Siren para passar a semana a mergulhar, não para ficar fechado num hotel flutuante. O barco combina o caráter de uma embarcação tradicional de madeira com uma operação de mergulho preparada para quatro imersões por dia, dois botes rápidos e uma zona de trabalho que não obriga cada mergulhador a disputar espaço. A rota junta o nascer do sol com os tubarões-raposa de Monad Shoal, paredes, recifes, naufrágios e pequenos animais escondidos na areia. No fim do dia, há um salão com ar condicionado ou uma mesa ao ar livre virada para as paisagens das Filipinas. É uma escolha especialmente forte para quem quer fotografar, procurar vida macro e chegar a locais onde um bote lento perderia demasiado tempo.

A chegada faz-se a um barco de linhas tradicionais, construído em Sulawesi com madeira escura de ironwood e teca. Não tem o aspeto anónimo de muitos barcos de aço: a madeira dá-lhe presença, e a vida a bordo acontece entre o salão, o convés de mergulho e a zona exterior coberta onde se come. A circulação é simples, sem espaços desenhados para parecerem maiores do que são. O Philippine Siren recebe um grupo pequeno, o suficiente para que a tripulação reconheça rapidamente quem precisa de ajuda com o equipamento e quem prefere preparar-se sozinho. O salão climatizado tem bar, assentos e entretenimento audiovisual; fora dele, a vista fica aberta para o mar. É um barco feito para voltar ao convés molhado, tirar o equipamento e preparar o mergulho seguinte.

O grupo é pequeno e a tripulação acompanha de perto uma rotina que deixa pouco espaço para confusão: equipamento no convés, câmaras na sua zona, saída para o bote e regresso ao mesmo barco. Há espaço para montar o equipamento mesmo com o Philippine Siren cheio, o que evita a corrida habitual por uma bancada livre. Depois do mergulho, os acessórios ficam guardados no próprio convés e as câmaras seguem para os tanques separados. À noite, o salão com bar e televisão junta quem ainda quer conversar, enquanto a zona exterior permite continuar a ouvir o mar. A tripulação fala inglês. O ambiente tende a formar-se à volta dos mergulhos e das imagens do dia, não de um programa de animação.

A rota Malapascua & The Visayas dura 8 dias e 7 noites ou 11 dias e 10 noites; as partidas registadas são Mactan–Mactan. Em Malapascua, Monad Shoal desce até -200 m e é procurado ao nascer do sol pelos tubarões-raposa; Kimud Shoal chega a -22 m e pode trazer tubarões-martelo; Capitancillo tem paredes verticais até -40 m e pelágicos. O ferry virado Dona Marilyn chega a -33 m, enquanto Lighthouse Japanese Wreck fica a -5 m, entre destroços e sacos de cimento solidificados. Lapus Lapus alcança -20 m; Dakit-Dakit -12 m; Lighthouse -20 m, onde ao anoitecer se procura o peixe-mandarim; Chocolate Island -20 m e Pantaw-Pantaw -25 m favorecem macrofotografia. Deep Rock desce a -30 m, com um pináculo que sobe até 14 m. Nas Visayas, Balicasag Island chega a -60 m e combina tartarugas rasas com paredes; Hilutungan e Nalusuan acrescentam santuários marinhos, cardumes e vida protegida.

Monad Shoal →

Prof. máx. · 200 m

Kimud Shoal →

Prof. máx. · 22 m

Capitancillo →

Prof. máx. · 40 m

Lighthouse Japanese Wreck →

Prof. máx. · 5 m

Lapus Lapus →

Prof. máx. · 20 m

Dakit-Dakit →

Prof. máx. · 12 m

Chocolate Island →

Prof. máx. · 20 m

Pantaw-Pantaw →

Prof. máx. · 25 m

Deep Rock →

Prof. máx. · 30 m

Balicasag Island →

Prof. máx. · 60 m

Hilutungan →

Nalusuan →

Esta rota alterna animais grandes e encontros de poucos centímetros. Nudibrânquios aparecem em muitos locais, tal como peixe-sapo, chocos, camarões, vermes-planos, cavalos-marinhos, moreias, corais moles e peixe-leão. Raias-manta, tartarugas e tubarões-de-pontas-brancas estão entre os encontros repetidos ao longo do itinerário, enquanto barracudas e outros pelágicos podem surgir nas paredes e nos pináculos. A razão para madrugar em Monad Shoal é o tubarão-raposa; ali também podem aparecer diabos-do-mar e atuns. Kimud Shoal é o ponto da rota associado ao tubarão-martelo. Balicasag Island pode oferecer golfinho, tartaruga-verde, napoleão e tubarão-de-recife, além das tartarugas e dos cardumes. Capitancillo concentra garoupas e balistes, incluindo o baliste-titã. Em Dakit-Dakit procura-se a enguia; em Lapus Lapus, a anémona; em Pantaw-Pantaw, cavalos-marinhos-pigmeus e chocos-flamejantes. Em Lighthouse, o peixe-mandarim aparece ao anoitecer.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Peixe-leão →

Pterois volitans

Raia-manta →

Mobula birostris

Tubarão-raposa →

Alopias pelagicus / Alopias vulpinus

Tartaruga-verde →

Chelonia mydas

A equipa de mergulho conta com três guias e comunica em inglês. O embarque exige pelo menos 50 mergulhos registados e certificação AOWD ou equivalente, uma combinação coerente com uma rota que pode incluir corrente, paredes, pelágicos e naufrágios. Os briefings organizam a entrada, o perfil e o regresso ao bote antes de cada saída; os grupos são preparados para que o guia possa acompanhar o local e as condições, em vez de transformar cada mergulho numa fila. São fornecidos cilindro de 11 litros, ar, pesos, cinto e SMB. O barco declara equipamento completo de segurança, mas não são indicados no detalhe o rácio exacto por grupo, as qualificações individuais dos guias ou os equipamentos médicos específicos.

Cada mergulhador usa normalmente um cilindro de alumínio de 11 litros, tipo AL80, com enchimento de ar; há adaptadores DIN. O barco trabalha com dois compressores MCH13. Nitrox está disponível mediante suplemento, mas não é um serviço incluído. O aluguer de equipamento está disponível, e o barco fornece pesos, cinto de pesos e boia de sinalização SMB. O convés tem espaço pessoal de armazenamento, estação para câmaras, mesa de preparação, pontos de carregamento e tanques separados para lavar equipamento e câmaras subaquáticas. Há duches de água quente no regresso. Dois botes rígidos insufláveis Ridged-Hulled de alta potência levam os grupos aos locais e permitem explorar zonas afastadas; a entrada e a saída fazem-se a partir dos próprios botes, conforme o local e as condições do mar. O barco não é adequado a mergulho técnico nem a rebreathers.

Entre mergulhos, o espaço principal é o convés exterior: há zona aberta, espreguiçadeiras e uma área coberta onde se pode comer protegido do sol. O intervalo serve para lavar o sal nas duches de água doce, rever fotografias, secar o equipamento e deixar o corpo recuperar antes do briefing seguinte. Quem prefere afastar-se do grupo pode usar os caiaques quando disponíveis ou simplesmente ficar no salão climatizado. Em dias de navegação, a embarcação oferece o tipo de pausa que interessa num liveaboard: uma sombra, uma bebida, equipamento a escorrer e tempo suficiente para voltar a entrar na água com cabeça fresca.

O dia começa com a preparação do primeiro mergulho e um briefing antes da saída para o local. Depois vêm o regresso ao Philippine Siren, o pequeno-almoço ou outra refeição, a lavagem do equipamento, a revisão das fotografias e a montagem para a imersão seguinte. O programa pode chegar a quatro mergulhos por dia, por isso o tempo é contado em ciclos: briefing, bote, água, regresso, comer, descansar e voltar a montar. As deslocações entre locais ocupam os intervalos maiores, com o convés exterior a funcionar como sala de espera aberta para o mar. Em Malapascua, o primeiro mergulho pode acontecer com a luz ainda baixa para procurar tubarões-raposa em Monad Shoal; ao fim do dia, Lighthouse oferece a possibilidade de mergulho ao anoitecer para observar o peixe-mandarim. Entre uma coisa e outra, o barco mantém o ritmo simples de uma semana dedicada à água.

A cozinha alterna comida ocidental e pratos locais, servidos em estilo buffet. Há pequeno-almoço, almoço, jantar, bebidas quentes e frias, sumos, água, refrigerantes e snacks ao longo do dia; restrições alimentares são contempladas. Num cruzeiro com até quatro mergulhos diários, a mesa serve sobretudo para recuperar sem atrasar o próximo salto para a água: come-se entre briefings, regressos e deslocações. As refeições podem ser feitas na zona exterior coberta, onde o mar e as ilhas das Filipinas fazem parte da paisagem. Bebidas alcoólicas ficam à parte.

As oito cabines ficam no convés inferior e têm ar condicionado regulável, casa de banho privativa com água quente e espaço de arrumação suficiente para a bagagem de uma semana. Há cabines Premium Twin, duas Premium Double e cabines flexíveis para duas camas ou uma cama dupla. A diferença entre elas está sobretudo na disposição das camas, não numa mudança radical de ambiente: são quartos funcionais, pensados para dormir entre mergulhos. O barco acomoda duas pessoas por cabine, por isso a escolha da configuração importa mais para casais e parceiros de mergulho do que para quem passa pouco tempo no quarto. O que se ouve à noite depende do estado do mar e da posição da cabine; o que se sabe é que o descanso acontece num barco de madeira em movimento, não numa unidade silenciosa de hotel.

As partidas e chegadas das rotas registadas são em Mactan, nas Filipinas. O serviço de transferência indicado inclui o trajecto entre o aeroporto de Puerto Princesa ou um hotel local e o ponto de embarque, além da transferência no desembarque. Para evitar transformar uma chegada atrasada num problema de embarque, é prudente chegar na véspera e confirmar com antecedência o ponto exacto e a hora da transferência.