Golden Imperial — Mar Vermelho em grande escala

O Golden Imperial faz sentido para quem escolhe o Mar Vermelho pelos mergulhos, não apenas por uma semana num barco. As rotas cobrem desde os recifes e paredes do norte até às grandes travessias do sul, com opções que passam por Elphinstone, Brothers, Daedalus, Rocky Island, Zabargad ou St. Johns. O nitrox até 32% está disponível sem custo adicional, uma diferença prática quando a viagem é construída à volta de vários mergulhos. A bordo há espaço próprio para mergulho, duas embarcações de apoio e uma organização preparada também para mergulho técnico, sidemount e rebreather. Escolhe-se este barco pela amplitude dos itinerários e pela possibilidade de chegar a locais onde o recife, a corrente e os animais grandes fazem o mergulho valer a longa navegação.

O Golden Imperial foi construído em 2021, e isso dá-lhe um caráter diferente dos velhos barcos de madeira que ainda percorrem o Mar Vermelho: é uma plataforma pensada desde o início para receber mergulhadores. A circulação entre cabines, salão, terraço e convés de mergulho concentra-se num barco grande, sem perder a lógica de uma semana vivida em torno da água. O salão tem ar condicionado; no exterior, o jacuzzi, o convés de observação e a zona de refeições prolongam o tempo fora do equipamento. A lotação máxima é de 28 passageiros, distribuídos por 14 cabines, cada uma com casa de banho privada. Há suites, cabines twin e cabines duplas, além de cabines climatizadas com janela e vista para o mar.

O ambiente depende menos de formalidades do que da rotina partilhada: todos se encontram no convés antes da água, regressam com a mesma pergunta — o que viste? — e voltam a cruzar-se nas refeições. A tripulação é local e fala inglês e alemão. O barco recebe também não mergulhadores que façam snorkeling, por isso uma viagem pode juntar pessoas com ritmos diferentes sem afastar o foco principal do mergulho. À noite, o salão, o bar, o terraço e o entretenimento áudio e vídeo oferecem alternativas ao descanso imediato. O tamanho do barco permite um grupo numeroso, mas a vida a bordo continua organizada à volta dos briefings, das entradas na água e dos regressos ao convés.

As rotas passam por ambientes muito diferentes do Mar Vermelho. Elphinstone, na zona de El Quseir, desce em paredes verticais até 60 metros e é procurado por tubarões oceânicos, tubarões-martelo e vida pelágica. Nos Estreitos de Gubal, a profundidade máxima é de 50 metros e os naufrágios dividem a atenção com peixes de recife e barracudas. Fanadir South chega aos 30 metros e leva a uma zona arenosa frequentada por raias-prego-de-cauda-comprida. Shaab Ruhr Umm Gamar, até 40 metros, esconde três naufrágios num recife oval. El Fanadir tem um pináculo a 12 metros que funciona como estação de limpeza. Gotha Abu Nugar North e South ficam pelos 9 metros, bons para observar coral de perto. South Laguna, até 30 metros, combina planaltos de coral com o naufrágio do Kormoran. Shaab Sabina chega aos 14 metros. O itinerário inclui ainda Rocky Island, Zabargad Island, Shaab El Erg, Marsa Nakari South Reef e Strait of Tiran, onde quatro recifes — Jackson, Woodhouse, Thomas e Gordon — formam mergulhos à deriva até 40 metros. Há cruzeiros de 8 dias e 7 noites, além de uma rota de 15 dias e 14 noites. As partidas e chegadas fazem-se em Hurghada ou Port Ghalib, conforme o itinerário.

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Fanadir South →

Prof. máx. · 30 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. máx. · 40 m

El Fanadir →

Prof. máx. · 40 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. máx. · 9 m

South Laguna →

Prof. máx. · 30 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

Rocky Island →

Zabargad Island →

Shaab El Erg →

Strait of Tiran →

Prof. máx. · 40 m

Nesta rota, tartarugas, moreias, corais moles, barracudas e golfinhos aparecem em vários pontos, enquanto meros, carangídeos, tubarões de recife, anthias e corais duros completam a paisagem habitual. Elphinstone é o local específico para procurar o tubarão oceânico, o tubarão-martelo, o tubarão-baleia e o fusilier. Em Zabargad Island, a possibilidade de encontrar dugongos junta-se às raias-manta, tartarugas, tubarões e aos mergulhos à deriva em correntes fortes. Shaab Ruhr Umm Gamar é o ponto indicado para o mero gigante e para os tubarões cinzentos de recife junto aos três naufrágios. South Laguna acrescenta o tubarão-de-pontas-brancas de recife e o peixe-balista. Em Marsa Nakari South Reef, a procura pode ser mais minuciosa, com camarões, nudibrânquios e peixes-fantasma entre os corais. Shaab Sabina é o local específico para procurar donzelas; El Fanadir, para gaterins junto à estação de limpeza.

Tubarão-baleia →

Rhincodon typus

Dugongo →

Dugong dugon

Raia-manta →

Mobula birostris

Nudibrânquio →

Nudibranchia

A tripulação fala inglês e alemão, e o barco dispõe de uma equipa local dedicada. O material de segurança inclui oxigénio, kits de primeiros socorros, coletes, botes salva-vidas, rádio VHF/DSC/SSB, radar, GPS, sonar, radiobaliza de localização, alarmes de incêndio e extintores. A sala de máquinas tem videovigilância. O barco recebe mergulho técnico, sidemount e rebreather, mas não são indicados o número de guias, o rácio por grupo, as qualificações individuais ou um número mínimo de mergulhos registados. Esses elementos não devem ser presumidos: a experiência necessária varia também consoante a rota, a corrente e o tipo de local.

O convés de mergulho tem uma zona sombreada, plataforma de entrada na água, tanques de lavagem e chuveiros exteriores. As duas embarcações de apoio, equipadas com motores Yamaha de 100 HP, permitem distribuir os mergulhadores e regressar ao barco depois da saída da água. Há adaptadores DIN, estações de carregamento e estrutura para mergulho técnico, sidemount e rebreather. O nitrox até 32% está disponível sem custo adicional. O aluguer de equipamento existe como serviço opcional. O barco dispõe ainda de espaço para fotografia, toalhas de convés e de cabine, além de duches de água quente para o regresso depois do mergulho.

Entre os mergulhos, o barco oferece vários lugares para sair do fato e deixar o corpo recuperar. A zona de mergulho tem sombra; o terraço e o convés de observação servem para apanhar ar, acompanhar a navegação ou simplesmente ficar deitado enquanto o equipamento é preparado para a próxima entrada na água. O jacuzzi acrescenta uma opção pouco comum depois de um mergulho exigente, e o espaço de fotografia permite tratar câmaras e imagens longe da confusão do convés molhado. Quando não há mergulho, a escolha é clara: seguir o mar do exterior, descansar no salão climatizado ou ficar perto do grupo e discutir o que apareceu no recife.

Um dia a bordo começa antes do amanhecer, com o primeiro briefing e a preparação do equipamento. Depois da entrada na água, o regresso ao convés abre espaço para comer, hidratar-se, rever fotografias e preparar o mergulho seguinte. Entre saídas, o barco pode navegar para outro recife ou ficar parado enquanto os grupos descansam à sombra. As refeições e os snacks acompanham essa sequência, sem transformar o dia num horário rígido. O mergulho noturno faz parte do pacote de mergulhos e muda completamente a leitura do recife: peixes que estavam escondidos aparecem, enquanto a luz dos focos recorta apenas uma pequena área de cada vez. Depois, o convés abranda, o equipamento fica a secar e a noite termina com o mar à volta.

A alimentação segue o ritmo de um dia de mergulho: refeições completas, buffet e snacks disponíveis ao longo do dia, para que ninguém tenha de escolher entre comer e preparar o próximo mergulho. A cozinha combina pratos locais e ocidentais, com opções vegetarianas e vegan. O jantar pode ser servido ao ar livre, e há também barbecue, incluindo barbecue na praia em determinados momentos do itinerário. Água potável, chá, café e bebidas não alcoólicas estão disponíveis a bordo; cerveja e vinho existem como opções separadas. Num liveaboard, a mesa tem uma função simples: repor energia sem roubar tempo ao mar.

As noites acontecem em cabines climatizadas, com casa de banho privada e janela; existem opções suite, twin e dupla para diferentes formas de viajar. O barco tem salão interior, terraço e convés de observação, por isso o dia não termina necessariamente no beliche depois do último mergulho. A máquina Nespresso, o bar e as bebidas não alcoólicas ajudam a marcar o regresso ao convés, enquanto a internet permite manter algum contacto com terra. Há televisão nas cabines, embora num cruzeiro destes o melhor momento da noite seja muitas vezes o que se passa fora: equipamento a secar, histórias do último mergulho e o mar escuro para lá da amurada.

Os cruzeiros partem e regressam a Hurghada ou a Port Ghalib, conforme a rota escolhida. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas. Para reduzir o risco de perder o embarque por causa de voos atrasados, é prudente chegar na véspera e dormir perto do porto de partida.