The Canyon, Dahab: mergulho à fenda vulcânica do Mar Vermelho

A entrada no Canyon, um dos locais de mergulho mais icónicos do Mar Vermelho, faz-se a partir de uma lagoa azul e rasa, que serve de ponto de partida e de regresso, facilitando o acesso ao sítio. Após uma curta transição de cerca de 50 metros para norte, o caminho leva a um complexo de jardins de corais, com uma variedade de corais duros e moles, que introduzem a formação principal. A sensação é de se aproximar de uma cicatriz no leito arenoso, que promete revelar um mundo abaixo da superfície.

A característica principal do sítio é o cânion em si, uma fenda quase fechada no topo, serpenteando para baixo desde as profundezas. A sua secção mais larga inicia-se a aproximadamente 20 metros de profundidade, com paredes rochosas que se elevam até 10 metros de altura. As suas paredes juntam-se em vários pontos, criando um túnel que se assemelha à boca estriada de uma concha de amêijoa. A luz que se filtra pelas fendas superiores, criando um jogo de sombras e raios de sol, é um dos pontos altos do mergulho, iluminando as estruturas rochosas enquanto se avança pela passagem. A descida gradual leva a apreciar a magnitude desta fenda submarina, onde a luz solar, filtrada pela água, cria feixes luminosos que dançam nas paredes de areia e rocha.

O cânion oferece múltiplas aberturas à medida que se aprofunda. A cerca de 12 metros, encontra-se o Fishbowl, um grande domo coralíneo repleto de peixe-vidro. Mais abaixo, a cerca de 20 metros, surge outra abertura significativa. A saída mais profunda, uma fenda estreita a 52-54 metros, é acessível a mergulhadores técnicos e leva a profundidades maiores para além do cânion principal, onde se pode continuar a explorar a estrutura geológica. No interior do cânion, a topografia oferece abrigos para diversas espécies. Grandes cardumes de anthias e fusiliers movem-se com a corrente, enquanto nudibrânquios adornam as rochas. Raia-borboleta-de-pontos-azuis podem ser avistadas mais perto do fundo arenoso. Embora raro, tubarões de recife e grandes trepallies ocasionalmente passam pela zona, adicionando um elemento de imprevisibilidade ao mergulho.

A uma profundidade de 22 metros, dentro da fenda maior, a descida leva a um fundo arenoso a 28 metros. É aqui que a estrutura das paredes do cânion é mais evidente, realçada pelos feixes de luz solar que penetram a escuridão. Após percorrer o fundo até zonas menos profundas, descobre-se uma chaminé vertical, uma pequena gruta que serve de refúgio para centenas de varredores. Estes peixes, juntamente com os peixes-leão, criam uma cena vibrante e um contraste com a rocha escura do cânion. A chaminé, embora uma gruta, é uma passagem sem necessidade de linha-guia, mas exige atenção devido à presença de peixes-leão que procuram abrigo durante o dia. Ao emergir desta chaminé, se olhar para o recife, pode-se observar uma cortina de bolhas provenientes do ar expelido pelos mergulhadores de baixo, que demora a infiltrar-se e a subir através da estrutura coralina.

Para além dos mergulhadores recreativos, o Canyon oferece vias para a exploração técnica. Aqueles com treino apropriado podem seguir o cânion até a saída a 54 metros, e continuar a profundidades ainda maiores rumo a 'Neptune's Chair', uma formação rochosa que assemelha um trono gigante a 73 metros. Atrás desta formação, existe uma caverna que se estende por 15-20 metros, atingindo uma profundidade máxima de 75 metros. É uma área sem saída, por isso, não há necessidade de armar uma linha, mas é essencial ter uma boa lanterna para apreciar os detalhes nas profundidades. A navegação através do Canyon é uma experiência gratificante, com passagens que podem ser facilmente exploradas.

A progressão é intuitiva e o ambiente dentro do Canyon muda à medida que se move, desde as áreas mais apertadas às câmaras mais amplas. É um mergulho que exige boa flutuabilidade, especialmente para apreciar os detalhes das formações rochosas e a vida que se aninha nas fendas e sob os saliências. A vida marinha no Canyon é variada e adaptável a este ambiente único. Além dos peixes-vidro e dos anterinos que formam densos cardumes, observa com atenção para nudibrânquios camuflados nas rochas e entre os corais, bem como mérous maiores que patrulham o perímetro do recife. Na área circundante, podem-se encontrar peixes-unicórnio, polvos e diversos peixes-balão, que se movem entre os corais.

A topografia do sítio, com as suas grutas e saliências, oferece abrigo e oportunidades de caça para uma vasta gama de criaturas. Ao fazer a ascensão, o regresso à lagoa de entrada permite desfrutar novamente dos jardins de corais exteriores, por um ângulo diferente. Esta segunda passagem pelo recife exterior oferece a oportunidade de descobrir detalhes que podem ter passado despercebidos na ida. É a natureza da exploração subaquática, onde cada mergulho revela algo novo, mesmo num sítio familiar. Este sítio é frequentemente explorado em excursões de um dia a partir de Sharm El Sheikh.