Malaillo, le phinisi de Raja Ampat en petit groupe

Le Malaillo s'adresse à ceux qui viennent d'abord pour les récifs de Raja Ampat, pas pour passer une semaine dans un hôtel flottant. Son intérêt tient à l'équilibre entre le caractère d'un phinisi traditionnel et les équipements attendus sur une croisière de plongée actuelle. Le groupe reste limité à quatorze plongeurs : assez petit pour ne pas se perdre dans une organisation lourde, assez grand pour partager les rencontres et les histoires de la journée. La route Raja Ampat Central – Wayag enchaîne les sites à bancs de poissons, les tombants, les jardins de corail et les stations de nettoyage. Le nitrox est inclus, les plongées de nuit aussi. C'est le choix logique pour qui veut consacrer ses journées à l'eau, avec un bateau qui garde une vraie identité indonésienne.

Le Malaillo arrive comme un phinisi fait pour naviguer, avec sa coque traditionnelle et ses lignes de bateau de travail plutôt que celles d'un yacht anonyme. La rénovation récente évite que ce caractère se paie par un équipement dépassé. À bord, le moteur unique impose sa présence : il s'entend pendant les phases de navigation, surtout depuis les espaces proches de la salle des machines. Ce n'est pas un défaut à maquiller, mais le prix sonore d'une coque qui avance avec une mécanique simple. La circulation s'organise entre le pont supérieur des cabines, le salon intérieur, la terrasse et le pont d'observation. Avec un groupe réduit, les visages deviennent vite familiers. Le Malaillo est un bateau où l'on comprend rapidement qui plonge avec qui, qui préfère le soleil et qui cherche l'ombre après la mise à l'eau.

Le Malaillo fonctionne sur une proximité réelle : le petit nombre de passagers et un rapport équipage-passagers proche de un pour un évitent la sensation de chaîne de production. L'équipage est local et international et parle anglais et indonésien. Dans une journée de plongée, son rôle se voit moins dans les grands discours que dans les gestes répétés : préparer le pont, suivre le matériel, servir entre deux sorties et remettre le bateau en ordre pendant que les plongeurs récupèrent. Le soir, le groupe se retrouve autour de la table, au bar ou sur le pont, avec les images du jour et les observations faites sur le récif. Les voyageurs évaluent l'équipage un peu mieux que le bateau, la plongée nettement mieux encore, et la cuisine domine l'ensemble. Cela dessine un bateau vieillissant par endroits mais bien tenu par les gens qui le font vivre.

La route Raja Ampat Central – Wayag, au départ et au retour de Sorong, se déroule sur onze jours et dix nuits. À Manta Sandy, les raies manta passent au-dessus des stations de nettoyage : la plongée se construit autour de cette attente rapprochée et du mouvement des poissons de récif. Mike's Point pose un plateau couvert de coraux mous, de bancs de gaterins et de pélagiques, avec un maximum de -40 m. Cape Kri est le grand récif de biodiversité : écoles d'empereurs et de fusiliers, napoléons et requins de récif y donnent de l'échelle à la plongée. Melissa's Garden descend dans un jardin de coraux mous et de coraux corne de cerf, jusqu'à -35 m. Blue Magic associe requins wobbegong, bancs de poissons et stations de nettoyage pour les raies manta océaniques. Sardines est un pinacle où carangues, perroquets à bosse et requins de récif mettent les bancs en mouvement. Sorido Wall suit un tombant nourri par le courant, avec barracudas, fusiliers et requins. Friwenbonda déroule un mur de coraux mous où les nudibranches, vers plats et hippocampes pygmées demandent un regard lent. South Kri se plonge en dérive, entre macro-vie et grands bancs. Ransiwor offre une pente douce, des tortues et des stations de nettoyage, jusqu'à -30 m. Cape Mansuar mêle petite vie du récif, bancs, barracudas et raies mobula. Cross Over reçoit les courants du détroit de Dampier et les poissons-perroquets à bosse comme les requins à pointe noire. Yenbuba Jetty, jusqu'à -30 m, fait travailler la pente douce sous la jetée, de jour comme de nuit. Sawandarek complète la route par un récif de corail préservé et une rare plongée sans courant.

Manta Sandy →

Mike's Point →

Prof. maxi · 40 m

Cape Kri →

Melissa's Garden →

Prof. maxi · 35 m

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. maxi · 30 m

Sawandarek →

Sur cette route, les bancs donnent le mouvement : fusiliers, carangues et barracudas traversent les récifs, tandis que requins de récif, tortues, napoléons, gaterins et poissons-perroquets à bosse reviennent d'un site à l'autre. Les nudibranches et les hippocampes pygmées récompensent les plongeurs qui cessent de regarder seulement au large. Les courants concentrent parfois les pélagiques, et les stations de nettoyage expliquent les attentes à Manta Sandy et Blue Magic. Certaines rencontres ont une adresse précise. Cape Kri est le site indiqué pour le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches. Blue Magic peut offrir le requin océanique et le thon, en plus des raies manta océaniques. Yenbuba Jetty abrite les anthias et les demoiselles sous la jetée. South Kri réunit carangue à gros yeux, crabes et crevettes dans sa plongée dérivante. À Ransiwor, une pieuvre et un poisson-clown font partie des petites rencontres recherchées. Sorido Wall ajoute le poisson-chirurgien à son trafic de tombant.

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Les plongées sont accompagnées par des guides qualifiés, avec un guide naturaliste à bord pour donner du contexte aux rencontres et aux récifs. L'équipage parle anglais et indonésien. La journée peut aller jusqu'à quatre plongées, auxquelles s'ajoutent les sorties de nuit prévues sur la croisière. Les briefings et l'organisation des palanquées sont conduits par l'équipe de plongée, mais aucun ratio fixe par palanquée ni niveau minimal de certification n'est indiqué. Les formations nitrox peuvent être organisées à bord sur demande, avec une certification requise pour utiliser le nitrox inclus. Côté sécurité, le Malaillo embarque de l'oxygène, des premiers secours, une radio VHF/DSC/SSB, une radiobalise, un GPS, un radar et des équipements de sauvetage. Aucun défibrillateur ni procédure de rappel n'est renseigné.

Le pont de plongée est organisé autour d'une plateforme de mise à l'eau et de bacs de rinçage, avec un rinçage séparé pour les caméras. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est proposé gratuitement aux plongeurs certifiés, ce qui prend tout son sens sur une croisière où les immersions peuvent s'enchaîner et où la plongée de nuit est incluse. Le matériel de location est disponible en option, sans que les marques soient précisées. Le bateau dispose aussi d'oxygène à bord, de kits de premiers secours et d'une pompe de fond de cale. Les plongeurs retrouvent leur équipement sur un bateau spécialement conçu pour la plongée, puis rejoignent les sites depuis la plateforme. Les informations disponibles ne donnent pas le volume ni le matériau des blocs, ni le nombre d'annexes : mieux vaut ne pas les inventer. Les poids et ceintures sont inclus.

Entre deux plongées, le Malaillo offre plusieurs façons de disparaître du pont de plongée. La terrasse et le pont d'observation servent aux longues pauses au soleil, tandis que le salon climatisé devient l'abri naturel après une immersion ou pendant une traversée. La salle des caméras et l'espace photo permettent de décharger, rincer et organiser le matériel sans transformer la table à manger en atelier. Les kayaks et les stand up paddle ouvrent une autre manière de regarder les îles, et les excursions terrestres ajoutent des marches et des sorties à la vie sous-marine. Le temps mort peut donc rester actif, mais personne n'est obligé de le remplir. Une serviette de pont, une boisson et un coin d'ombre suffisent parfois, surtout quand la plongée suivante commence par un nouveau trajet en pneumatique.

Une journée sur le Malaillo se construit autour de plusieurs immersions plutôt qu'autour d'un horaire rigide. Le premier briefing arrive avant la mise à l'eau, puis les plongeurs alternent sorties, retour sur la plateforme, rinçage du matériel, repas et récupération. Jusqu'à quatre plongées peuvent trouver leur place dans la journée, avec une plongée de nuit selon le programme du bateau. Entre deux, certains gagnent le salon climatisé, d'autres s'allongent sur la terrasse ou rejoignent le pont d'observation pendant la navigation. Les collations évitent de transformer chaque intervalle en repas complet. Quand le bateau se déplace vers le site suivant, le matériel photo peut être rangé dans son espace dédié et les cartes mémoire vidées avant le briefing suivant. Le soir combine le retour de la plongée de nuit, le dîner et les discussions sur ce qui s'est réellement montré sous l'eau.

La table est l'un des points forts du Malaillo. Les repas sont servis en pension complète, sous forme de buffet, avec une cuisine qui alterne inspirations locales et plats occidentaux. Les végétariens disposent d'options dédiées, tandis que des collations restent disponibles tout au long de la journée. Le dîner peut se prendre en plein air, et certains repas prennent la forme d'un barbecue sur la plage lorsque l'itinéraire le permet. Bières et vin sont disponibles à bord. Sur une journée de plongée dense, la cuisine ne sert pas seulement à remplir l'intervalle entre deux immersions : elle doit remettre d'aplomb sans alourdir, puis fournir assez pour repartir sur le bateau annexe ou retourner au fond. C'est ici que le Malaillo marque le plus nettement les esprits : la nourriture est mieux notée que le bateau lui-même.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, douche d'eau chaude et fenêtre panoramique. Les catégories vont de la Lower Deck Twin Cabin et de la Lower Deck Double Cabin aux Main Deck Twin Cabin, Upper Deck Twin Cabin et Master Cabin. Les cabines donnent sur la mer selon leur emplacement, mais le bateau reste un phinisi conçu autour de la plongée : on y dort pour récupérer, pas pour disposer d'une suite démesurée. La nuit, le ronflement du moteur accompagne les traversées et rappelle que le bateau continue de travailler pendant que les plongeurs dorment. Après une plongée de nuit, le retour vers une cabine climatisée, une douche chaude et une couchette déjà connue prend une valeur très concrète. Les espaces communs permettent de sortir de sa cabine sans chercher un endroit où s'isoler.

La croisière Raja Ampat Central – Wayag embarque et débarque à Sorong. L'équipe assure les transferts entre l'aéroport ou l'hôtel et le Malaillo, à l'aller comme au retour ; les informations de vol sont transmises via le formulaire voyageur. Pour un départ depuis Sorong, l'arrivée à l'aéroport est prévue au plus tard en fin de matinée le jour de l'embarquement. Arriver la veille reste le choix le plus sûr, car les vols intérieurs indonésiens peuvent subir des retards.