Pelagian, le yacht confidentiel de Wakatobi

Le Pelagian n'est pas choisi pour rester près du resort. Il emmène les plongeurs plus loin dans l'archipel de Wakatobi et vers la côte sud de Buton, là où l'itinéraire quitte les récifs familiers de Tomia pour chercher des tombants, des grottes, des pinacles et du muck diving. C'est un bateau pour ceux qui veulent que la plongée commande la semaine, sans renoncer à une cabine soignée ni à un service très suivi. Le petit nombre de passagers change aussi la façon de vivre à bord : les guides peuvent réellement suivre les envies d'un groupe, notamment quand les photographes veulent prendre leur temps sur une petite bête. La promesse tient en une phrase : élargir le terrain de jeu de Wakatobi, avec le confort d'un yacht privé et une plongée qui va du grand angle au minuscule.

Le Pelagian a été construit en 1965, puis rénové en 1998. Sa coque en acier et son histoire lui donnent davantage le caractère d'un vrai navire de travail transformé pour la plongée que celui d'un yacht sorti hier d'un chantier. À bord, tout est organisé autour d'un groupe réduit : le salon climatisé, le salon intérieur et les espaces ouverts ne servent pas seulement à faire joli, ils évitent de vivre les uns sur les autres après plusieurs immersions. Le bateau accueille aussi des groupes ou des privatisations. Cette configuration convient à ceux qui aiment reconnaître rapidement les visages et retrouver le même équipage à chaque étape, plutôt qu'à ceux qui cherchent l'anonymat d'un grand navire.

Le Pelagian fonctionne avec l'intimité d'un petit groupe, pas avec l'anonymat d'un gros bateau. Avec un équipage nombreux au regard du nombre de passagers, les gestes de la journée sont suivis de près : préparation des plongées, service en cabine, repas et retour à bord. Les guides ne se contentent pas de montrer le chemin ; ils prennent le temps d'identifier les petites créatures et d'adapter la plongée aux photographes ou aux niveaux différents. En une semaine, les mêmes personnes reviennent au pont de plongée, à table et dans les espaces communs. Le soir, l'ambiance repose moins sur l'animation que sur les images de la journée, les observations des guides et les rencontres que chacun essaie de retrouver le lendemain.

Les croisières partent de Wakatobi, y reviennent et durent 8 jours et 7 nuits. Le Pelagian parcourt l'archipel de Wakatobi et la côte sud de Buton, sur des secteurs différents de ceux accessibles depuis le resort. Cheeky Beach et Asphalt Pier sont les étapes à regarder du côté du muck diving : fonds meubles, objets et structures côtières où l'intérêt vient de la recherche lente plutôt que du paysage spectaculaire. Tanjung Batutoro change complètement de registre avec ses falaises sous-marines et ses grottes, adaptées au grand angle comme à la macro. À Magic Pier, le site est notamment connu pour les mandarinfish. Les profondeurs de ces sites ne sont pas indiquées ici ; elles doivent être lues sur la fiche de chaque plongée, pas devinées à partir du nom du site.

L'itinéraire est réputé pour une faune rare et exotique, avec des rencontres possibles aussi bien sur les récifs que dans les secteurs de muck diving. À Magic Pier, le mandarinfish est l'animal associé à la plongée : il faut le chercher dans son habitat plutôt que l'attendre en pleine eau. Sur Cheeky Beach et Asphalt Pier, l'intérêt vient justement des petites créatures qui se confondent avec le fond et demandent un regard patient. Le spectacle alterne donc récifs, tombants et macro ; aucune rencontre n'est à considérer comme automatique.

Les palanquées sont encadrées sur une base d'un guide pour trois à quatre plongeurs. L'équipe parle anglais et connaît les récifs de Wakatobi ainsi que les sites plus éloignés de l'itinéraire ; ce ratio laisse une vraie place à l'observation, notamment quand un photographe s'attarde sur une petite créature. Le niveau minimum demandé est l'Open Water Diver ou un équivalent, avec au moins 40 plongées. La plongée technique est possible à bord, mais elle s'adresse aux plongeurs déjà formés pour ces pratiques. Les installations et l'organisation relèvent d'un dispositif de sécurité complet ; les éléments précis du briefing et du matériel de secours ne sont pas détaillés ici.

Le bateau fournit des blocs de 12 litres et les plombs. Des blocs de 15 litres peuvent être loués en supplément, et la location du matériel de plongée est également proposée avec supplément. Le gonflage repose sur trois compresseurs Bauer K-14 ; le nitrox est produit par un système à membrane Nitrox Technologies NO2. Le Pelagian est aussi annoncé comme adapté à la plongée technique. Le pont de plongée comprend une station photo, une table pour travailler sur les appareils, des rangements dédiés et des prises de recharge. Deux semi-rigides de 18 pieds, chacun équipé de deux moteurs hors-bord quatre temps de 50 chevaux, servent d'annexes de plongée : ils permettent de rejoindre les sites et de récupérer les plongeurs sans ramener le yacht au-dessus de chaque point de sortie. Des douches chaudes sont disponibles au retour.

Entre deux plongées, le Pelagian permet surtout de quitter le matériel sans quitter la mer. Le salon intérieur climatisé offre un refuge lorsque la chaleur monte, tandis que les espaces ouverts permettent de rester dehors pendant les navigations. Les photographes disposent d'une station dédiée, d'une table de travail, de rangements pour le matériel sous-marin et de prises de recharge ; le temps de surface peut donc servir à rincer, sécher, charger et préparer la prochaine immersion plutôt qu'à empiler les caisses dans une cabine. Une excursion dans un village est également proposée le dernier jour. Pour le reste, l'intérêt de l'intervalle est simple : manger, se poser, regarder le paysage changer et laisser le corps récupérer.

Une journée à bord commence par un repas, puis par la préparation de la première plongée et le départ vers le site avec les annexes. Au retour, les blocs sont remis en place, le matériel photo rejoint sa table et des boissons chaudes ou des en-cas attendent les plongeurs. Le déjeuner s'intercale entre les immersions, puis le bateau peut naviguer vers un autre secteur pendant que chacun récupère. La suite de la journée reprend le même principe : briefing, mise à l'eau, retour, rinçage et repos, avec un dîner préparé à bord. Le programme est construit autour des plongées de la croisière ; le nombre exact d'immersions et la place d'une éventuelle plongée de nuit dépendent de l'itinéraire retenu.

La cuisine est préparée à bord par un chef et son équipe. Le petit-déjeuner est servi à la carte, généralement sur le pont arrière, puis des boissons chaudes et des en-cas apparaissent au retour des plongées. Le déjeuner et le dîner mélangent spécialités indonésiennes et plats occidentaux, avec un service à table et des menus préparés chaque jour. Cette alternance locale et familière a du sens sur une croisière où l'on remonte de l'eau plusieurs fois : les repas sont attendus, mais ils ne ralentissent pas inutilement la journée. Les régimes particuliers peuvent être pris en compte, et des boissons sans alcool, du thé, du café, du chocolat chaud et de l'eau sont disponibles ; les boissons alcoolisées sont proposées à bord.

Les nuits se passent dans cinq cabines de catégories différentes : Standard, Deluxe, Superlux et Master Suite. La Standard va à l'essentiel avec deux lits séparés et des rangements intégrés. La Deluxe ajoute un couchage large, un lit simple, des placards et un petit canapé. Les deux Superlux offrent davantage d'espace autour d'un lit queen-size, un couchage de jour, de grands rangements et une salle de bains plus ample ; elles sont à l'avant du salon principal, en bas d'un escalier. La Master Suite occupe toute la largeur de l'avant sur le pont principal, avec un lit king-size, un salon privé et une salle de bains spacieuse. Toutes les cabines sont climatisées avec un réglage indépendant et disposent d'une salle de bains privative. Le choix de cabine détermine donc surtout l'espace dont on profite entre deux plongées.

Les croisières commencent et se terminent à Wakatobi. Un transfert collectif programmé relie l'aéroport et le bateau à l'aller comme au retour. L'accès passe par Bali, puis par le vol privé de Wakatobi vers l'archipel ; il est donc prudent d'arriver à Bali la veille pour ne pas courir après la correspondance. Les horaires et les modalités du transfert sont communiqués avec le programme du départ.