Raga, le confort sérieux d’un grand bateau de plongée

Le Raga s’adresse au plongeur qui veut passer plusieurs jours sur des sites majeurs de la mer d’Andaman sans renoncer à un vrai espace privé pour dormir. Ce n’est pas une petite coque rustique où l’on vit surtout dehors : le bateau offre une suite principale équipée d’un téléviseur et d’un mini-réfrigérateur, un salon climatisé et une terrasse où l’on peut quitter le matériel sans se marcher dessus. Le choix se fait surtout sur le rapport entre confort et plongée. La route vise les Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock et Boonsung Wreck, avec des sorties de nuit incluses. À bord, la nourriture tient une place inhabituelle pour une croisière plongée : les retours sont particulièrement forts sur ce point. Le Raga convient donc à celui qui veut enchaîner les immersions, mais qui sait aussi qu’une bonne cabine, un repas solide et un pont bien organisé changent la fatigue du dernier jour.

Depuis le quai, le Raga donne d’abord une impression de volume et de stabilité. Sa coque en acier et ses lignes de grand bateau de croisière inspirent davantage la tenue en mer qu’un embarquement léger où chaque mouvement se ressent. Une fois à bord, les espaces sont pensés pour une vie de plongeur : salon intérieur climatisé quand la chaleur tombe mal, terrasse pour rester dehors, stations de recharge et zone dédiée au rinçage des caméras. Le bateau a été rénové récemment, mais il ne cherche pas à effacer sa fonction première derrière un décor d’hôtel. On y monte pour vivre sur l’eau et plonger, avec assez de place pour que le groupe circule sans transformer chaque retour de plongée en bouchon. L’équipage local et international parle anglais, thaï et chinois. Le Raga conviendra à ceux qui préfèrent une plateforme stable et confortable à une ambiance de petit bateau spartiate.

Le Raga crée une ambiance de groupe assez vite, sans donner l’impression d’un bateau de fête. Le nombre de plongeurs permet de reconnaître les visages et les habitudes après quelques jours, tandis que l’équipage reste présent dans les moments qui comptent : préparation, retour sur le pont, repas, rangement et service des cabines. Les passagers parlent d’une équipe attentive, de guides efficaces et d’une cuisine qui dépasse le niveau habituel d’un bateau de plongée. Le ménage quotidien maintient les cabines propres et rangées, ce qui évite que la fatigue transforme l’espace privé en local technique. Le soir, le salon climatisé et son système audio-vidéo offrent une solution tranquille après la plongée de nuit ; ceux qui préfèrent rester dehors gagnent la terrasse et l’air marin. Le Raga convient à un groupe qui vient d’abord pour plonger, mais qui apprécie que le personnel anticipe les besoins sans transformer chaque geste en service cérémonieux.

La croisière classique dure cinq jours et quatre nuits, sur la route Similan–Koh Bon–Koh Tachai–Richelieu Rock–Boonsung Wreck. Aux Similan, les blocs de granite et les récifs accueillent requins de récif, pointes blanches, thons et parfois raies manta ou requins-baleines ; Elephant Head Rock descend jusqu’à -60m dans un dédale rocheux, tandis que West of Eden atteint -40m. Koh Bon est un mur corallien et une station de nettoyage réputée pour les raies manta ; sa profondeur maximale n’est pas précisée ici. Koh Tachai atteint -40m, avec des courants qui concentrent barracudas, carangues et vie de récif. Le pinacle de Koh Tachai, lui aussi à -40m, ajoute une topographie plus complexe et une chance de rencontre avec requin léopard, manta ou requin-baleine. Boonsung Wreck repose jusqu’à -18m, couvert de bancs de poissons, murènes et poissons-lions. King Cruiser Wreck descend jusqu’à -35m sur la route de certains départs. Les itinéraires South Andaman proposés durent quatre jours et trois nuits.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

Elephant Head Rock →

Prof. maxi · 60 m

West of Eden →

Prof. maxi · 40 m

King Cruiser Wreck →

Prof. maxi · 35 m

Sur cette route, les carangues, les nudibranches, les fusiliers et les murènes reviennent d’un site à l’autre. Les barracudas, les thons, les requins de récif et les requins à pointes blanches sont régulièrement relevés, tandis que napoléons, tortues, mérous, requins-baleines et raies manta appartiennent aux rencontres possibles selon le site et les conditions. Les courants expliquent une partie du spectacle : à Koh Tachai, ils nourrissent une vie qui va du petit poisson aux pélagiques ; à Koh Bon, le mur sert de station de nettoyage où les mantas peuvent se présenter. Certains animaux donnent une raison précise de choisir un site. Breakfast Bend, jusqu’à -35m, est le rendez-vous de l’anguille jardinière et des poissons-cochers. Boonsung Wreck, jusqu’à -18m, abrite aussi le poisson-pierre et le poisson-porc-épic. King Cruiser Wreck, jusqu’à -35m, est le seul site relevé ici pour l’anguille et le requin-bambou. Christmas Point, jusqu’à -40m, ajoute l’anémone et un requin relevé uniquement là.

Raie manta →

Mobula birostris

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Poisson-lion →

Pterois volitans

Nudibranche →

Nudibranchia

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Les mises à l’eau sont encadrées par des divemasters professionnels, avec des briefings avant les plongées et une organisation en palanquées adaptée au programme du jour. L’équipage parle anglais, thaï et chinois, ce qui facilite les consignes à bord pour un groupe international. Les passagers revenus du Raga décrivent des guides attentifs, précis et compétents ; la plongée obtient la note maximale dans leurs évaluations. Le bateau accueille aussi bien des plongeurs expérimentés que des personnes en formation, avec des certifications de plongée sous-marine et de nitrox proposées en option. Le niveau minimal demandé et le ratio exact par palanquée ne sont pas établis ici : ils dépendent de la croisière et de l’organisation de l’équipe. L’oxygène et les kits de premiers secours sont présents à bord, et l’équipage est formé aux premiers secours. Les procédures de rappel et la présence d’un défibrillateur ne sont pas détaillées.

Le pont de plongée est organisé autour d’une plateforme de mise à l’eau et de bacs de rinçage, avec un espace séparé pour les caméras. Les bouteilles, les plombs et les ceintures sont fournis. Les adaptateurs DIN sont disponibles, et le nitrox peut être utilisé à bord ; les gonflages nitrox font partie de l’offre de plongée, tandis que le brevet nitrox relève d’un supplément. Le matériel personnel peut être remplacé par du matériel de location, sans détail fourni ici sur les marques ou les volumes de blocs. Deux annexes prennent le relais pour les plongeurs lorsque le bateau reste au mouillage ou que la sortie de l’eau se fait à distance de la coque. Les plongées de nuit sont prévues dans le programme. Au retour, les douches d’eau chaude évitent de rester couvert de sel avant de rejoindre le repas. Le dispositif de sécurité comprend de l’oxygène, des extincteurs, des gilets, des radeaux et du matériel de premiers secours.

Entre deux plongées, le meilleur endroit dépend de la chaleur et de l’état de la mer. Le salon climatisé permet de s’allonger au calme, de regarder un film ou de laisser sécher la tête avant le briefing suivant. La terrasse ouvre au contraire sur l’air et le déplacement du bateau, avec de la place pour s’asseoir sans rester coincé dans une cabine. Les photographes disposent d’un rinçage séparé pour les caméras et de stations de recharge : le temps mort peut donc servir à rincer, sauvegarder et préparer le matériel plutôt qu’à improviser sur une couchette. Les kayaks offrent une autre manière de quitter le bateau lorsqu’une escale s’y prête. Quand le Raga navigue entre deux zones, le pont devient le lieu naturel pour surveiller la mer, discuter du dernier site et laisser passer l’intervalle. Rien n’oblige à rester enfermé.

Une journée commence tôt, avec l’appel du matin puis le premier briefing avant que la chaleur ne s’installe. La première plongée se fait avant le petit-déjeuner sur les itinéraires détaillés ; les suivantes s’intercalent avec le repas de midi et les collations, jusqu’à la dernière sortie de l’après-midi. Sur certaines journées de la route nord, quatre plongées sont prévues, dont une plongée de nuit. Le bateau profite des intervalles pour se déplacer vers le site suivant : on remonte, on rince le matériel, on mange, puis le pont se vide à nouveau pour le briefing. La navigation entre les Similan et le sud de la mer d’Andaman marque davantage les longues routes, avec un vrai temps de repos à bord. Le soir, le dîner suit la dernière plongée ou la plongée de nuit, puis chacun choisit entre le salon climatisé, la terrasse et la cabine. Le lendemain, le compresseur reprend avant le jour.

Le repas arrive comme une vraie étape de récupération, pas comme une assiette déposée entre deux briefings. La formule comprend tous les repas, les collations de la journée et les boissons non alcoolisées. La table fonctionne en buffet et mélange cuisine locale thaïlandaise et plats occidentaux, avec des options végétariennes et véganes. Le café, le thé et l’eau potable restent disponibles entre les services, ce qui évite de sortir d’une plongée pour attendre le repas suivant. Les retours à bord sont particulièrement enthousiastes sur la cuisine, avec une note maximale sur ce critère. C’est cohérent avec le rythme d’une croisière où les intervalles sont courts : après une immersion fraîche ou un courant soutenu, un plat chaud et suffisamment varié pèse directement sur la qualité de la plongée suivante. Les bières sont disponibles ; les boissons alcoolisées ne font pas partie de la formule.

La nuit, le Raga sépare correctement le temps du sommeil du reste de la vie à bord. Toutes les cabines disposent d’une salle de bain privée, de la climatisation, d’une penderie, d’un coffre-fort et d’un sèche-cheveux. Les Standard Twin et Double sont installées sur le pont principal, les Lower Deck Standard sur le pont inférieur, tandis que la Deluxe offre davantage d’espace. La Master Suite est la seule à ajouter un lit king size, une télévision et un mini-réfrigérateur. Ce sont des détails simples, mais ils comptent après plusieurs immersions : le matériel humide ne colonise pas toute la couchette, les affaires restent rangées et la douche est à quelques pas. Le bateau propose aussi des cabines avec vue sur mer, même si les cabines du pont inférieur se contentent d’un hublot. La climatisation apporte le silence relatif nécessaire au repos, avec le ronronnement du bord comme fond sonore inévitable d’une nuit en mer.

Les départs et retours se font selon l’itinéraire depuis Asia Marina ou Thap Lamu. Les transferts depuis l’aéroport ou l’hôtel à Phuket vers le quai de Tap Lamu sont inclus ; sur les programmes détaillés, le ramassage commence à 16:00 avant le dîner et le départ du bateau. Le retour prévoit ensuite le transfert vers l’hôtel. Arriver la veille reste le choix le plus prudent pour absorber un retard de vol et monter à bord sans courir.