Plonger à Koh Phai, Pattaya : explorations tropicales

Koh Phai est la plus grande des îles lointaines de Pattaya, offrant une topographie sous-marine diverse. Elle est divisée en plusieurs zones de plongée distinctes, dont l'Est de l'île et une grande baie au sud. Cette diversité permet des profils de plongée variés, allant des explorations de récifs coralliens à des sessions dédiées à la macrophotographie sur des fonds sableux. Les profondeurs accessibles varient, permettant une progression naturelle sur le site.

Le côté Est de Koh Phai est caractérisé par une petite baie faisant face à l'épave du HTMS Khram, au-delà de laquelle on trouve des formations rocheuses et des coraux. Les roches sont souvent incrustées d'éponges et de grands coraux étoilés qui créent un habitat riche pour la vie marine sédentaire. C'est une zone où l'on peut prendre le temps d'observer les détails du récif sans se sentir pressé par la topographie ou le courant.

La baie sud de Koh Phai est vaste et principalement sableuse, ce qui en fait un excellent terrain de jeu pour les amateurs de muck dive. Ici, l'attention se porte sur la microfaune : crevettes, nudibranches aux couleurs vibrantes, poulpes discrets et hippocampes habiles à se fondre dans le décor. C'est un test pour l'œil, où une bonne flottabilité et la patience sont récompensées par des observations souvent surprenantes, comme le poisson-pierre démoniaque ou le poisson-scorpion à bosse.

Le récif de Koh Phai Est présente de nombreux coraux mous qui se balancent au gré des mouvements de l'eau. Les gorgones et les gorgones grégaires dominent certaines sections, formant des jardins sous-marins où se cachent une multitude de petits animaux. Ces structures vivantes attirent aussi des poissons de récif tels que des perroquets, des labres et des balistes, toujours en activité autour des formations coralliennes.

La faune rencontrée sur Koh Phai est variée. Outre la microfaune des zones sableuses, on peut y croiser des requins bambous qui se reposent sous les surplombs, ou des raies pastenagues enfouies dans le sable. Des poulpes et seiches apparaissent au détour d'une roche, souvent en saison, tandis que des juvéniles de vivaneaux, de carangues et de fusiliers patrouillent les bordures du récif, profitant de l'abri offert par les structures coralliennes.

Un des aspects marquants de Koh Phai peut être la présence de courants, parfois forts, particulièrement des courants d'Eddie qui se forment autour de l'île. Ces courants peuvent rendre l'entrée dans certaines baies sportive, mais ils sont aussi un facteur enrichissant pour la vie marine, apportant nutriments et oxygène. Savoir palmer efficacement en courant, ou s'abriter derrière les formations rocheuses, devient alors une compétence essentielle pour profiter pleinement de ces plongées.