Plonger aux Îles Surin : jardins de coraux et pélagiques de Thaïlande

Les îles Surin forment un Parc Marin National où la nature est préservée, loin de l'agitation. Composées de plusieurs îles, dont deux principales, leurs récifs coralliens s'étendent des eaux peu profondes vers des zones plus importantes. La topographie sous-marine est variée, offrant des pentes douces et des pinacles rocheux submergés, créant des habitats divers pour une faune marine abondante. Les nombreux affleurements granitiques, caractéristiques de la région, sont recouverts de coraux sains, constituant un décor rappelant les voisines îles Similan.

En descendant le long des récifs, on découvre une vie foisonnante. Les jardins de coraux qui débutent dès 5 mètres de profondeur sont d'abord dominés par les coraux durs, abritant une multitude de poissons tropicaux. Plus profondément, vers 25 mètres, les coraux mous prennent le relais, offrant des couleurs vives. Vous naviguerez entre les formations coralliennes, observant les poissons-anges et les poissons-coffres évoluer tranquillement dans leur habitat. Les nudibranches et les crevettes se cachent dans les anfractuosités, demandant un œil attentif pour être repérés.

La rencontre avec les poissons-perroquets à bosse (Bolbometopon muricatum) est fréquente, particulièrement au-dessus des formations coralliennes les plus denses. Ces grands herbivores pacifiques se déplacent en groupes serrés, se nourrissant des algues qui recouvrent les récifs. Leur présence est un signe de la bonne santé du site et de son équilibre écologique. Les tortues marines sont également des résidentes régulières, et les observer en pleine nage ou au repos est toujours un moment privilégié. Il faut être patient et silencieux pour ne pas les déranger.

Les raies fouet de Jenkins (Himantura jenkinsii) se tiennent souvent posées sur le sable ou dans les zones plus profondes, se déplaçant avec une grâce indéniable. Les requins de récif patrouillent aux abords des tombants et des zones les plus exposées au courant, souvent en début ou fin de plongée. Leur présence discrète est habituelle sur certains sites et participe à l'ambiance des grandes rencontres. Les homards et les crabes trouvent refuge dans les cavités rocheuses, se montrant plus facilement à l'approche du crépuscule.

La visibilité aux îles Surin peut être légèrement inférieure à celle des îles Similan, mais reste généralement plaisante, offrant de belles perspectives sur les récifs. Les courants sont généralement modérés, permettant une exploration confortable des différents sites. Cependant, comme partout, une attention particulière est donnée aux conditions du jour, car les canaux entre les îles peuvent accélérer le mouvement de l'eau. Se laisser porter le long d'un récif en douceur est une expérience différente de celle d'un site à courant fort.

Ce qui distingue les îles Surin, c'est leur isolement et leur caractère plus préservé. Le calme absolu règne loin des foules et des speedboats, offrant une immersion totale dans la nature. C'est un endroit où la rencontre avec le peuple Moken, les Gitans de la Mer, est parfois possible lors des excursions à terre. Cette dimension culturelle atypique enrichit l'expérience de plongée, créant un lien unique avec l'environnement local. Les zones moins fréquentées sont aussi souvent les plus prolifiques en macrofaune, nécessitant d'être attentif aux moindres détails.

Les chances de croiser des pélagiques plus imposants augmentent en saison. Des raies manta et des requins-baleines sont rapportés régulièrement entre janvier et mai. Ces géants se déplacent souvent près du large ou dans des zones où le plancton est plus abondant. Observer une raie manta majestueusement glisser au-dessus de sa tête ou un requin-baleine filtrer sa nourriture est un événement qui marque. Ces rencontres ne sont jamais garanties mais elles sont une réalité ici pendant la bonne période.