Seatopia, un bateau neuf tourné vers la plongée

Seatopia s’adresse à ceux qui veulent rejoindre les grands sites de la mer d’Andaman sans embarquer sur une ancienne coque reconvertie. Le bateau est récent, pensé pour la plongée, et son organisation vise les petits groupes plutôt qu’une rotation anonyme sur le pont. En montant à bord, on vient chercher les Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Surin et les autres sites du nord de la Thaïlande, avec la possibilité de finir la journée par une plongée de nuit. Le choix tient aussi à la table : la nourriture est l’un des points les mieux notés du bord, avec cuisine locale, buffet, collations et options végétariennes ou véganes. Seatopia convient à celui qui place les immersions au centre du voyage, mais qui ne veut pas sacrifier le confort entre deux mises à l’eau.

Seatopia donne l’impression d’un bateau conçu autour de la plongée, pas d’un hébergement auquel on aurait ajouté une plateforme à l’arrière. Les espaces communs, la terrasse et le pont d’observation permettent de passer du briefing au repas, puis de prendre l’air sans chercher longtemps où poser son matériel. La circulation est simple : on rejoint le pont de plongée, on remonte, on rince, puis on regagne l’ombre ou la cabine climatisée. Le bateau est récent, donc il n’a pas encore cette patine de coque qui raconte plusieurs décennies de navigation. En échange, on trouve une installation propre et actuelle, avec une baie vitrée dans les cabines et un agencement orienté vers les besoins d’une croisière plongée.

Seatopia est assez grand pour absorber un groupe complet, mais l’organisation annoncée autour de petits groupes doit limiter l’effet de foule au moment des plongées. Les guides restent le centre de la journée : ils briefent, répartissent les plongeurs et gardent un œil sur le rythme de chacun. L’équipage local et international parle anglais, chinois et coréen, ce qui facilite les échanges à table comme les consignes sur le pont. Le soir, la vie se déplace vers les espaces communs, les photos et les récits de la dernière immersion. Les voyageurs placent l’équipage, la plongée et la valeur très haut dans leur appréciation ; la nourriture est le point le plus solide. Le bateau offre surtout une vie collective structurée par les mises à l’eau, pas une croisière de plaisance où la plongée serait secondaire.

La route Similan–Richelieu se concentre sur les reliefs granitiques, les pinacles et la grande faune. Similan Islands descend jusqu’à -40m, avec coraux, requins et pélagiques ; Anita's Reef atteint -35m, entre pinacles, macrofaune et petite épave ; West of Eden va à -40m, dans les blocs de granit où peuvent apparaître requins de récif et poissons-fantômes ; North Point atteint -35m, avec canyons, passages et gorgones ; Elephant Head Rock descend jusqu’à -60m dans un dédale rocheux fréquenté par les requins de récif. Koh Bon est une station de nettoyage réputée pour les raies manta et les pélagiques. Koh Tachai atteint -40m : le courant y nourrit une vie dense, des créatures macro aux grands poissons. Surin Islands et Ang Thong National Marine Park proposent des récifs protégés jusqu’à -25m. Haad Salad, jusqu’à -14m, convient à une exploration récifale accessible. Koh Ma descend à -30m autour de récifs et de trois épaves immergées. Boonsung Wreck atteint -18m, avec une forte densité de poissons. Les départs sont proposés sur cinq jours et quatre nuits, depuis Coco Pier pour South Andaman ou Andaman Pier, dans la province de Phang-nga, pour Similan–Richelieu.

Similan Islands →

Prof. maxi · 40 m

Anita's Reef →

Prof. maxi · 35 m

West of Eden →

Prof. maxi · 40 m

North Point →

Prof. maxi · 35 m

Elephant Head Rock →

Prof. maxi · 60 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Surin Islands →

Prof. maxi · 25 m

Ang Thong National Marine Park →

Prof. maxi · 25 m

Haad Salad →

Prof. maxi · 14 m

Koh Ma →

Prof. maxi · 30 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

Sur cette route, les rencontres se construisent dans les reliefs autant que dans le bleu. Les nudibranches sont relevés sur dix sites ; les murènes, les raies pastenagues, les barracudas, les tortues de mer et plusieurs espèces de carangues reviennent régulièrement dans les observations. Les requins de récif, les pointes blanches, les requins-baleines, les mantas et les thons appartiennent au spectacle possible des sites de l’Andaman, sans promesse de rencontre. À Koh Bon, la station de nettoyage explique les passages de raies manta et de pélagiques. À Koh Tachai, le courant nourrit une biodiversité particulièrement riche ; une gorgone, une tortue imbriquée et un ver plat y sont relevés. Elephant Head Rock est le site à viser pour le baliste. Boonsung Wreck concentre notamment poisson-pierre et poisson porc-épic. Surin Islands peut offrir le poisson-perroquet à bosse. Le reste se joue dans les détails : crevettes, crabes, poissons juvéniles et fantômes entre les coraux.

Raie manta →

Mobula birostris

Nudibranche →

Nudibranchia

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Les guides de Seatopia parlent anglais, chinois et coréen. Ils sont présentés comme un point fort du bateau, avec un encadrement décrit comme excellent et une organisation adaptée aux petits groupes. Les briefings et la répartition des palanquées se font autour de la plateforme de plongée, mais le ratio exact par guide, les qualifications individuelles et le nombre minimal de plongées demandé ne sont pas précisés. Le bateau peut accueillir des plongeurs et des pratiquants de snorkeling. Des formations de plongée sont organisées par A-One Diving, mais la partie théorique et les sessions d’entraînement ne se déroulent pas nécessairement à bord. Pour la sécurité, Seatopia dispose d’oxygène, de trousses de premiers secours, d’un équipage formé aux premiers secours et de moyens de communication et de navigation complets.

Le pont de plongée dispose d’une plateforme dédiée, d’une zone d’équipement ombragée, de bacs de rinçage et de douches extérieures. Les adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est proposé en option, tout comme le matériel de location ; les marques et le type de blocs ne sont pas indiqués. L’espace photo bénéficie d’un rinçage séparé et de stations de recharge, deux détails qui évitent de mélanger appareils et matériel courant. Une à deux annexes complètent l’organisation des mises à l’eau et des retours. L’oxygène, les kits de premiers secours, les gilets, les radeaux, la radio et les moyens de navigation font partie de l’équipement de sécurité du bateau.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’espace de plongée ombragé, la terrasse et le pont d’observation. Ceux qui doivent laisser sécher une combinaison ou reprendre leur souffle restent près de la plateforme ; les autres montent chercher de l’air, une collation ou un coin plus calme. L’espace photo dispose d’un rinçage séparé pour les appareils et de stations de recharge, ce qui évite de traiter un boîtier humide comme un simple accessoire de voyage. La navigation offre aussi un vrai temps de pause : pas besoin de quitter le bateau pour regarder la côte s’éloigner ou suivre la mer depuis le pont.

La journée commence par un briefing avant la première mise à l’eau, puis les plongées s’enchaînent avec les repas, les collations et les temps de repos intercalés. Le pont de plongée devient le centre de la vie à bord : équipement, immersion, retour par la plateforme, rinçage et douche avant de laisser la place au groupe suivant. Entre deux sites, le bateau navigue ou reste positionné sur la zone, pendant que les plongeurs se reposent à l’ombre, consultent leurs photos ou montent sur la terrasse. La plongée de nuit est incluse dans le programme, quand les conditions et l’itinéraire le permettent. Après le dernier retour, la soirée se prolonge dans les espaces communs, autour du buffet, des images et des observations du jour.

La pension complète repose sur une cuisine locale servie en buffet, avec des options végétariennes et véganes. Les boissons non alcoolisées, l’eau, le thé, le café et les collations sont disponibles à bord, ce qui compte davantage qu’un menu sophistiqué quand les plongées s’enchaînent. La table devient le point de récupération entre deux immersions : on mange, on échange les premières observations, puis chacun retourne préparer son équipement. La nourriture fait partie des points forts de Seatopia, et ce n’est pas un détail sur une croisière où l’appétit revient vite. Les bières sont disponibles, tandis que les boissons alcoolisées restent à part.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec salle de bain privée pour certaines catégories et des douches d’eau chaude à bord. Les cabines du pont principal avec salle de bain attenante côtoient les cabines à lits jumeaux et les cabines à couchettes du pont supérieur. La baie vitrée donne davantage de lumière dans les espaces concernés et rappelle que la mer reste présente même quand la journée de plongée est terminée. Ce ne sont pas des chambres de resort : l’espace est celui d’un bateau qui doit loger un groupe et garder les circulations dégagées. Après une dernière immersion, l’intérêt est ailleurs : douche chaude, climatisation, serviette sèche et silence relatif derrière la porte.

Les itinéraires South Andaman partent de Coco Pier et y reviennent. Les croisières Similan–Richelieu partent d’Andaman Pier, dans la province de Phang-nga, et y retournent. Le transfert aéroport et le transfert depuis l’hôtel sont inclus. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas faire dépendre l’embarquement d’une correspondance le même jour.