North Point, Khao Lak : canyons et pinacles des Similan

North Point, ou Rocky Point, se situe à la pointe nord de l'île 9, partie des îles Similan. Le site se compose de roches submergées et d'un récif frangeant. En surface, il s'agit d'une zone de blocs granitiques massifs qui s'enfoncent sous l'eau, formant une succession de canyons et de failles. L'approche permet d'évoluer entre ces formations dès la mise à l'eau, les profondeurs augmentant au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'île.

La plongée sur North Point se caractérise par la traversée de nombreux canaux profonds, véritables labyrinthes sous-marins. Ces passages et pinacles créent une topographie variée et offrent de multiples recoins à explorer. Dans la zone sud, près de l'île, deux chenaux distincts se forment entre les blocs, permettant des cheminements différents et de nouvelles perspectives sur le site. C'est une plongée qui demande une certaine attention à la navigation mais qui révèle ses trésors au fil des détours.

En descendant un peu plus, aux alentours de 30 mètres, le paysage se transforme. Les roches profondes, souvent plus isolées, sont tapissées d'énormes gorgones orangées, procurant un spectacle coloré. Un peu plus loin, un petit pinacle se dresse dans les profondeurs, une zone connue où l'on peut souvent observer des requins léopards (Stegostoma tigrinum) patrouiller dans le chenal de sable adjacent. Ces observations se font généralement dans le calme, sans agitation excessive de la faune.

Un second pinacle, plus isolé, se trouve à environ 300 mètres au nord-ouest du site principal. Son sommet est aux alentours de 30 mètres et ses flancs descendent abruptement jusqu'à 40-45 mètres. Cette formation est entièrement recouverte de coraux mous et de gorgones géantes, offrant une biodiversité exceptionnelle à qui veut bien prendre le temps de s'y attarder. C'est une zone qui, de par sa profondeur et son isolement, demande une gestion rigoureuse de son air et de ses paliers.

Le récif frangeant, dans les zones moins profondes, présente un assemblage de coraux staghorn et de coraux durs, véritables refuges pour une multitude d'espèces. On trouve également sur North Point des nudibranches (Nudibranchia), signe d'un écosystème sain et diversifié. Au-delà des coraux, la faune est variée, avec la présence de murènes (Muraenidae), de barracudas (Sphyraena), de platax (Platax), et bien sûr de tortues (Testudines).

La visibilité sur North Point est souvent bonne, s'établissant habituellement entre 20 et 25 mètres. Le courant y est généralement faible, ce qui rend l'exploration des canyons et des failles plus confortable, même si un léger mouvement d'eau peut toujours survenir, notamment autour des pinacles plus exposés. Cette stabilité relative permet d'apprécier la richesse du site, de prendre le temps d'observer la macrofaune et de contempler les formations rocheuses imposantes.

Au-delà des espèces régulièrement rencontrées, North Point abrite aussi une microfaune discrète. Les poissons-fantômes (Solenostomidae) et les syngnathes pygmées (Hippocampus bargibanti) se cachent dans le corail ou sur les gorgones, demandant un œil aguerri pour les débusquer. Les poulpes (Octopus) et les seiches (Sepia) se fondent dans le décor, ajoutant à la richesse de ce site où chaque recoin peut révéler une nouvelle surprise. Les raies pastenagues (Dasyatidae) se camouflent souvent sur les fonds sablonneux adjacents.