Plonger aux îles Similan : l'archipel riche de la mer d'Andaman

L'archipel des Similan, un groupe de neuf îles inhabitées érigé en parc marin national depuis 1982, se déploie à environ 70 km à l'ouest de Khao Lak et 100 km au nord de Phuket dans la mer d'Andaman. Ces îles sont un mélange caractéristique de jungles luxuriantes, de plages de sable blanc immaculé, et d'énormes blocs de granit qui se prolongent sous l'eau, façonnant une topographie sous-marine unique. Explorées via des daytrips ou des croisières plongée, elles sont devenues un pilier de la plongée en Thaïlande, attirant les plongeurs du monde entier à la recherche de biodiversité et de paysages sous-marins contrastés.

Sous la surface, la topographie des Similan se révèle d'une richesse rare. Les zones orientales sont généralement caractérisées par de vastes récifs coralliens inclinés, où des jardins de coraux doux et durs abritent une multitude de poissons de récif colorés. Les anémones de mer ondulent doucement, offrant un refuge aux Poissons-clowns, tandis que les vers tubicoles et les nudibranches se fraient un chemin le long des rochers. Ces pentes douces et peu profondes proposent des conditions plus calmes, parfaites pour l'observation macro et les plongeurs de tous niveaux.

En contraste, les sites de plongée occidentaux des Similan sont dominés par d'énormes rochers de granit qui créent des canyons, des arches et des grottes à explorer. C'est ici que l'on ressent la pleine puissance des courants, qui peuvent être modérés à très forts, balayant ces paysages sous-marins et attirant les espèces pélagiques. La lumière se filtre à travers les interstices des blocs rocheux, créant un jeu d'ombres et de lumières qui participe à l'ambiance particulière de ces plongées plus engagées. Ces zones rocheuses sont souvent le théâtre de passages de gros poissons, ajoutant une dimension supplémentaire à l'expérience.

La diversité de la faune est l'un des atouts des Similan, où l'on peut croiser des Requins léopards se reposant sur le sable, des Requins de récif à pointe blanche, et d'imposants Requins de récif gris patrouillant les tombants. Les Barracudas et les Thons, ainsi que les Carangues, évoluent en bancs denses dans le bleu, profitant des courants qui charrient la nourriture. Ces rencontres sont régulières et offrent des moments de pur émerveillement, soulignant la richesse de cet écosystème bien préservé.

Au-delà des espèces pélagiques, les récifs abritent une vie foisonnante et colorée. Vous observerez des Poissons-anges, des Poissons-papillons, des Poissons-lions se cachant dans les anfractuosités, et des Poissons-clowns protégeant leurs anémones. Il n'est pas rare de découvrir des Hippocampes s'accrochant aux gorgones ou des Crevettes mante guettant leur proie. Les Tortues, qu'il s'agisse de Tortues vertes ou de Tortues imbriquées, sont des résidentes fréquentes des Similan, se nourrissant paisiblement sur les coraux ou se reposant sous les surplombs rocheux.

Les Similan sont également un lieu privilégié pour rencontrer des espèces plus rares et iconiques comme les Raies manta, qui glissent majestueusement le long des crêtes, et les Requins baleines géants, qui filtrent le plancton lors de leur passage. Ces rencontres marquent souvent le point culminant d'une croisière plongée et sont particulièrement recherchées par les plongeurs. Ces géants des mers évoluent parfois près des sites comme Koh Bon, qui offre une excellente opportunité d'observation de Raies manta, et Richelieu Rock, connu pour attirer les Requins baleines et autres grands pélagiques.

Plusieurs sites emblématiques sculptent l'expérience de plongée aux Similan. Boulder City impressionne par ses amoncellements rocheux, tandis que Sharkfin Reef et Christmas Point présentent des profils qui attirent une faune pélagique importante. Anita's Reef et Three Trees dévoilent des jardins de coraux luxuriants. Elephant Head Rock, Deep Six et North Point offrent des formations granitiques plus complexes avec des tunnels et des grottes, demandant parfois une meilleure gestion du lest et de la flottabilité en raison des profondeurs et des courants fluctuants.

Explorer les Similan, c'est aussi découvrir des sites annexes mais indissociables de l'archipel, comme Koh Bon, qui est un point chaud pour les Raies manta, ou Koh Tachai, célèbre pour son pinacle sous-marin nommé 'Twin Peaks' et sa forte probabilité d'y croiser des Requins léopards. Ces sites élargissent le cadre des découvertes, offrant des environnements distincts et des opportunités variées d'observation, ancrant les îles Similan comme un haut lieu de la plongée sous-marine en Thaïlande.

Les îles elles-mêmes, avec leurs caps verdoyants et leurs forêts tropicales, abritent une riche avifaune, y compris des oiseaux comme le pigeon de Nicobar, et des chauves-souris frugivores, ajoutant à l'expérience naturelle globale. Le Parc National est strictement protégé, limitant la fréquentation humaine et permettant à la nature, tant terrestre que marine, de prospérer loin de l'agitation. Les formations rocheuses de granit emblématiques que l'on peut admirer sur l'île n°8, Koh Similan, comme le célèbre point de vue de Sail Rock à Ao Guerk, soulignent le caractère sauvage et préservé de cet archipel.