Red Sea Explorer — une base acier faite pour les grandes plongées de mer Rouge

Le Red Sea Explorer s’adresse au plongeur qui choisit d’abord une route, puis le bateau qui saura l’exploiter. Les itinéraires vont des épaves du nord aux tombants pélagiques des Brothers, de Daedalus et d’Elphinstone, avec aussi Zabargad, Rocky Island et Fury Shoals selon le départ. À bord, tout est organisé autour de la plongée : grand pont dédié, mise à l’eau par plateforme ou annexe, nitrox inclus, douches d’eau douce et espace pour le matériel. La coque en acier apporte une sensation de bateau solide et stable, tandis que les espaces communs climatisés permettent de récupérer entre deux immersions. C’est un choix cohérent pour une semaine où l’on veut plonger beaucoup, dormir correctement et laisser l’équipage gérer la mécanique du quotidien.

Depuis le quai, le Red Sea Explorer présente une silhouette de yacht de croisière plutôt qu’un vieux bateau de safari en bois. Sa coque en acier et ses lignes sobres donnent une impression de solidité, sans chercher l’effet traditionnel. Une fois à bord, la circulation est simple : les cabines sont réparties sur plusieurs niveaux, le salon climatisé sert de refuge quand la chaleur monte, et les ponts extérieurs offrent des espaces distincts pour regarder la mer, sécher du matériel ou s’allonger. Le pont de plongée est séparé des lieux de vie, ce qui évite de traîner des palmes mouillées dans le salon. La rénovation récente se traduit surtout par une organisation nette et des équipements intégrés, pas par une décoration spectaculaire. Le bateau est assez vaste pour absorber les mouvements d’un groupe de plongeurs sans donner l’impression de vivre les uns sur les autres.

Le groupe se forme vite parce que les mêmes personnes se retrouvent au briefing, sur la plateforme, dans l’annexe et à table. Le Red Sea Explorer peut accueillir un groupe important, mais ses espaces permettent de s’isoler sans disparaître. L’équipage tient la journée par des gestes répétés : blocs déplacés, combinaisons rincées, annexes positionnées, repas prêts quand les plongeurs remontent. Cette présence compte davantage qu’un discours de service. Le soir, ceux qui ont encore de l’énergie se retrouvent au salon ou au bar ; les autres gagnent leur cabine après avoir rincé leur matériel et vidé leurs cartes mémoire. L’anglais et l’allemand sont parlés à bord. L’ensemble donne une ambiance de bateau de plongée bien rodé, où la qualité du séjour repose autant sur la mécanique de la journée que sur la convivialité du groupe.

Les routes changent nettement de caractère. North Tour & Wrecks et North & Brothers partent de Hurghada et y reviennent après huit jours et sept nuits, avec les épaves et les récifs du nord. Brother Islands, Daedalus & Elphinstone relie Hurghada à Port Ghalib sur la même durée ; Daedalus, Zabargad & Rocky Island, Daedalus & Fury Shoal et St. John’s partent de Port Ghalib pour y revenir. Elphinstone est le grand tombant de la route, jusqu’à -60m, avec le bleu ouvert aux requins océaniques à pointe blanche, aux requins-marteaux, aux requins gris et, selon la rencontre, au requin-baleine ou à la manta. Les Brothers descendent jusqu’à -85m et associent récifs coralliens, gorgones et pélagiques. Daedalus atteint -40m, avec requins de récif, marteaux, renards et longimanus. Rocky Island mise sur les courants et les grands animaux. Fury Shoals alterne canyons, épaves et récifs. Au nord de Soma Bay, Fanadir North va jusqu’à -30m ; Gotha Abu Nugar North reste une plongée peu profonde, jusqu’à -9m, dans les jardins coralliens. Les sites plus côtiers complètent la semaine : Shaab Ruhr Umm Gamar et El Fanadir jusqu’à -40m, Shaab Sabina jusqu’à -14m, El Fanous East jusqu’à -18m et El Fanous West jusqu’à -15m.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Rocky Island →

Fury Shoals →

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

El Fanous →

Prof. maxi · 27 m

Sur cette route, les tortues, les dauphins, les mantas, les requins de récif, les requins-marteaux, les carangues, les barracudas, les napoléons, les murènes et les coraux mous reviennent souvent dans les observations. Les tombants et les courants concentrent le spectacle : les fusiliers et les carangues filent dans le bleu, tandis que les requins se tiennent à distance du récif. Les zones plus calmes offrent une autre lecture, avec anthias, poissons-perroquets, poissons-papillons, scorpionfish et raies. Chaque site garde pourtant sa raison particulière d’être là. Elphinstone est le seul site de cette route où sont relevés le requin à pointe noire, le requin-tigre, la gorgone et le labre. Zabargad Island est le seul endroit associé au dugong. Shaab Ruhr Umm Gamar abrite le mérou géant, Fury Shoals la baliste, Daedalus la carangue à gros yeux, Brothers Islands les anémones, Shaab Sabina les demoiselles, El Fanadir les gaterins et Shaab El Erg les poissons de verre. À El Fanous, les dauphins restent l’une des rencontres recherchées.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Dugong →

Dugong dugon

Les briefings précèdent les plongées et l’organisation repose sur l’équipe de guides présente à bord. L’équipage parle anglais et allemand, ce qui facilite les consignes de sécurité et les échanges sur les conditions du site. Le niveau minimum demandé n’est pas indiqué pour cette croisière ; les itinéraires vers les tombants et les grands pélagiques demandent toutefois de savoir gérer sa profondeur, son courant et sa remontée. Le bateau embarque de l’oxygène, des trousses de premiers secours, un défibrillateur et un système ENOS de localisation des plongeurs. La radio, le GPS, le radar, le sonar, les téléphones mobiles et satellites, les fusées de détresse et les équipements de lutte contre l’incendie complètent cette chaîne. Le nombre de guides et le ratio par palanquée ne sont pas détaillés : l’encadrement se découvre donc au briefing de chaque route.

Le pont de plongée comprend une plateforme, des bacs de rinçage, un espace ombragé, des douches d’eau douce chaude et du rangement pour le matériel. Les adaptateurs DIN sont disponibles, et la plongée sidemount est prévue. Le nitrox est disponible et inclus pour les plongeurs certifiés ; en cas de panne technique du système, aucune compensation n’est prévue. Le matériel de location peut être proposé, sans détail de marque communiqué. Un bac séparé est réservé aux caméras, un point important pour ceux qui plongent avec un caisson à chaque immersion. La mise à l’eau se fait directement depuis la plateforme ou par les deux annexes Tiger Marine Divemaster 600, chacune équipée d’un moteur Yamaha et d’une échelle d’embarquement. L’annexe vient récupérer les plongeurs à la sortie, ce qui évite de finir chaque plongée par une longue nage vers le bateau.

Entre deux plongées, le Red Sea Explorer offre plusieurs façons de ne rien faire sans gêner ceux qui se reposent. Le salon climatisé, avec son bar et ses sièges, convient au plongeur qui veut s’allonger au frais ou trier ses photos. Les ponts soleil proposent des zones ombragées et des espaces ouverts pour sécher au vent, lire ou surveiller un récif qui défile pendant la navigation. Une terrasse, un pont d’observation et un espace photo complètent ces lieux de pause. Le rinçage des caméras est séparé du reste du matériel, ce qui évite de transformer chaque intervalle en déménagement. Quand une après-midi sans plongée se présente, le bateau donne surtout la possibilité de passer du soleil à la climatisation, puis de revenir dehors quand la chaleur baisse.

Une journée commence par un briefing, puis la première mise à l’eau avant que le programme ne reparte vers le repas et l’intervalle de surface. Les plongées s’enchaînent avec le même geste : équipement sur le pont, descente par la plateforme ou l’annexe, retour, douche d’eau douce, rinçage et repas. Le programme propose généralement trois à quatre plongées par jour, selon l’itinéraire et les conditions, avec des plongées de nuit sur certains parcours. Entre deux immersions, la navigation, le repos et le tri des photos prennent la place du briefing suivant. Le dernier jour de plongée est plus léger sur certaines croisières, tandis que l’embarquement et le débarquement ne portent pas forcément le même rythme qu’une journée complète en mer. La journée se termine quand le pont de plongée se vide, que les blocs sont prêts et que le bateau passe en mode nuit.

La pension complète suit le rythme des plongées : le séjour commence par le dîner du premier jour et se termine au petit déjeuner du dernier. Les repas sont servis trois fois par jour sous forme de buffet, avec une cuisine occidentale et des plats locaux. Des options végétariennes et véganes sont prévues. Entre les repas, le bord laisse du café, du thé, de l’eau, des boissons sans alcool et des collations, notamment l’après-midi. Sur une croisière à quatre plongées, la table n’est pas un simple moment de confort : elle devient le point de recharge entre deux mises à l’eau. Le buffet permet de manger sans attendre un service long, de revenir pour une seconde assiette après la plongée et d’adapter facilement les quantités à la dépense de la journée.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, douche et toilettes. Les catégories vont de la Superior Lower Deck à la Royal Suite, en passant par les Superior Upper Deck et les Master Cabins du pont principal. Les cabines inférieures sont situées au milieu du bateau, un emplacement généralement plus doux quand la mer travaille, et disposent d’une fenêtre standard. Les autres catégories ajoutent davantage de hauteur, de vue ou d’espace ; la Royal Suite possède notamment une terrasse privée et un accès direct au pont soleil. Après une journée de plongée, l’intérêt est moins dans le mobilier que dans la séparation entre la cabine et le pont de travail : on ferme la porte, on met la climatisation, et le matériel reste en bas. Le salon et le bar peuvent vivre encore un peu, mais la cabine permet de couper franchement.

Les départs et retours se font selon la route à Hurghada ou à Port Ghalib. Des transferts depuis l’aéroport ou un hôtel peuvent être organisés en option ; ils ne font pas partie du séjour inclus. Pour éviter de transformer une arrivée aérienne en course jusqu’au quai, mieux vaut arriver la veille et dormir près du port de départ. Le trajet retour doit être prévu depuis le port indiqué par l’itinéraire choisi, car certaines croisières arrivent à Port Ghalib après un départ de Hurghada.