Sea Serpent Grand — une grande plateforme pour les itinéraires engagés

Le Sea Serpent Grand est le choix logique pour ceux qui veulent passer une semaine à plonger sans rogner sur l’espace de travail. Son grand pont de plongée au ras de l’eau évite les manipulations inutiles, les annexes prennent le relais sur les sites éloignés et la station de gonflage va plus loin que le simple nitrox. Le bateau convient autant à une croisière sur les épaves et récifs du nord qu’à une route Brothers–Daedalus–Elphinstone, où les tombants et les grands pélagiques justifient une vraie organisation de plongée. Ce n’est pas une petite unité où tout le monde se retrouve immédiatement autour de la même table, mais l’espace permet de vivre plusieurs jours avec du matériel technique, des appareils photo et des rythmes différents sans se marcher dessus.

Depuis le quai, le Sea Serpent Grand présente une silhouette de croisière en bois pensée pour avaler les traversées de la mer Rouge. Le dessin de coque modernisé cherche la stabilité et une navigation plus rapide, tandis que les rénovations récentes ont donné aux espaces intérieurs une apparence plus actuelle. Une fois à bord, la circulation se fait entre le salon central, les espaces extérieurs et le pont de plongée installé au niveau de l’eau. L’arrivée se concentre naturellement autour de ce dernier : les blocs et le matériel y restent proches de la mise à l’eau, et les annexes viennent chercher les plongeurs au retour sur les sites où le bateau ne peut pas s’approcher. Le bateau est assez grand pour absorber un groupe complet sans donner l’impression d’un simple transfert permanent entre cabine et zodiac.

Le groupe se forme vite autour du pont de plongée, parce que tout le monde y prépare son bloc, son ordinateur et son appareil avant de partir. Le Sea Serpent Grand peut embarquer des plongeurs de niveaux et de pratiques différents, des sorties loisir aux configurations techniques et aux recycleurs. L’équipage intervient concrètement dans cette mécanique : blocs déplacés, annexes manœuvrées, retour depuis l’eau et rangement suivent une organisation qui laisse aux plongeurs l’essentiel de leur attention. Les guides sont multilingues et l’accueil ne se limite pas au briefing de plongée ; la sécurité du bateau est expliquée dès l’embarquement, avec présentation du matériel d’urgence et exercice incendie. Le soir, le salon et la table prennent le relais du pont. On y parle des rencontres de la journée, des conditions et de la prochaine mise à l’eau, souvent avec moins de formalité qu’au premier repas.

Les départs relevés durent huit jours et sept nuits, au départ et au retour de Hurghada. Les routes alternent entre North–Straits of Tiran–Dahab, North & Brothers et Brothers–Daedalus–Elphinstone. Sur cette dernière, Brothers Islands atteint -85 m et associe murs coralliens, pélagiques et épaves ; Big Brother est aussi connu pour le Numidia et l’Aida, tandis que les requins fréquentent les pointes exposées. Daedalus, jusqu’à -200 m, est un récif isolé aux parois couvertes de coraux mous et de coraux durs, avec la possibilité de croiser marteaux, mantas ou requins-baleines. Elphinstone, jusqu’à -60 m, déroule ses tombants dans le bleu et attire les requins. La route nord ajoute les épaves et les courants des Straits of Gubal, jusqu’à -50 m. Vers Dahab, le Blue Hole descend jusqu’à -130 m, Ras Abu Galum jusqu’à -80 m, tandis que Napoleon Reef reste à -30 m et The Islands à -18 m pour des plongées plus calmes.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Big Brother →

Prof. maxi · 40 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Straits of Gubal →

Prof. maxi · 50 m

Blue Hole →

Prof. maxi · 130 m

Ras Abu Galum →

Prof. maxi · 80 m

Napoleon Reef →

Prof. maxi · 30 m

The Islands →

Prof. maxi · 18 m

Sur cette route, les rencontres se construisent autour d’un fond très vivant : murènes, poissons-scorpions, barracudas, napoléons, tortues, carangues, thons, mérous, anthias, vivaneaux, pieuvres et coraux durs ou mous reviennent sur plusieurs sites. Les récifs donnent autant à chercher dans les anfractuosités qu’à surveiller dans le bleu. Elphinstone concentre les rencontres qui font déplacer une croisière : le requin à pointe noire, le requin-tigre et le labre y sont relevés spécifiquement. Brothers Islands est le site à viser pour les requins et les anémones, avec une faune pélagique liée aux tombants et à l’isolement des îles. Blue Hole ajoute les balistes et les poissons-clowns dans un décor vertical. El Fanadir réserve le poisson-grenouille et le gaterin aux plongeurs attentifs au relief et aux zones abritées. À Shaab El Erg, les dauphins peuvent accompagner la plongée ou la navigation autour du récif ; le nudibranche y constitue une rencontre plus discrète.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Nudibranche →

Nudibranchia

Les guides de plongée du Sea Serpent Grand forment une équipe internationale capable de travailler en anglais, allemand, français, espagnol, russe, portugais, polonais et italien. Le nombre exact de guides et le ratio par palanquée ne sont pas fixés ici ; l’organisation dépend donc de la route, des niveaux et des conditions rencontrées sur les parcs marins. Les briefings précèdent chaque sortie et les guides peuvent limiter l’accès à certains sites lorsque la mer ou l’expérience du groupe ne le permettent pas. Des formations SSI peuvent être suivies à bord, notamment l’Advanced Open Water et des spécialités comme le nitrox, la plongée profonde ou les épaves. La plongée technique, le sidemount à une bouteille et les recycleurs sont acceptés. À bord, l’oxygène, les trousses de premiers secours et un défibrillateur complètent une procédure de sécurité présentée dès l’arrivée, avec exercice incendie pour tout le groupe.

Le pont de plongée est le point fort concret du bateau : il est vaste, ombragé et placé au niveau de l’eau, avec une capacité annoncée pour tout le groupe. Les blocs sont gonflés par plusieurs compresseurs ; le nitrox, généralement entre vingt-huit et trente-deux pour cent, est gratuit à bord. La station peut aussi préparer des mélanges avec hélium et oxygène, avec pompe booster, et fournir du trimix pour la plongée technique. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le matériel de location existe sur demande préalable, mais il vaut mieux réserver précisément ce qui manque plutôt que compter sur un parc standard embarqué. Les photographes ont une station de travail et un bac de rinçage séparé. Deux annexes équipées de moteurs Yamaha assurent les transferts vers les récifs et la récupération des plongeurs, tandis que la plateforme facilite la mise à l’eau et la remontée. Les douches extérieures permettent de rincer le sel dès le retour.

Entre deux plongées, le Sea Serpent Grand offre assez de choix pour ne pas transformer chaque intervalle en attente sur un banc. Le salon climatisé sert de refuge quand le soleil tape ou quand la navigation secoue un peu, avec des livres, de la vidéo et un espace où reprendre ses notes de plongée. Les ponts extérieurs donnent plutôt envie de s’allonger, de faire sécher une combinaison ou de surveiller l’horizon pendant un déplacement. Les photographes disposent d’une station dédiée et d’un bac de rinçage séparé, ce qui évite de mélanger un boîtier avec le reste du matériel. Le pont soleil devient le lieu naturel des longues pauses : lecture, sieste, discussion courte avant de redescendre s’équiper. Le Wi-Fi gratuit existe, mais la mer reste généralement plus intéressante que l’écran.

Une journée commence par la préparation du premier bloc et le briefing, puis la mise à l’eau avant que la chaleur ne prenne le dessus. Le rythme habituel compte trois à quatre plongées dans la journée, avec les repas et les collations placés entre les sorties plutôt qu’à heures fixes. Après la première immersion, le pont ombragé, le salon climatisé ou une couchette deviennent les endroits où récupérer, boire et remettre le matériel en ordre. Une navigation peut ensuite déplacer le bateau vers un autre récif avant la plongée suivante. Les plongées de nuit ne sont pas proposées dans les parcs marins ; la dernière sortie de la journée laisse alors place au dîner, au rinçage des appareils photo et aux discussions du salon. Sur une route engagée, la fatigue vient moins d’une longue marche que de la répétition précise de ces gestes : s’équiper, plonger, remonter, manger, dormir, puis recommencer.

La cuisine mêle recettes européennes et égyptiennes, produits de la mer locaux, sushi, pain et pâtisseries préparés à bord. Les repas sont servis sous forme de buffet, avec des options végétariennes, végétaliennes et adaptées à d’autres besoins alimentaires. Le petit-déjeuner arrive avant la première plongée, puis les repas et les collations suivent les sorties plutôt qu’une mécanique d’hôtel : il faut pouvoir manger sans alourdir la mise à l’eau suivante. La table compte vraiment sur une croisière à plusieurs plongées par jour. Elle permet de refaire la plongée, de reprendre de l’énergie et de se retrouver sans quitter le groupe. Les boissons sans alcool, le thé et le café accompagnent la journée ; les bières et le vin restent disponibles à part.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, réparties entre le pont inférieur, le pont principal et le pont supérieur. Les catégories vont de la Standard Twin Lower Deck à la Double Bed Lower Deck, jusqu’aux suites des ponts principal et supérieur. Les fenêtres panoramiques comptent davantage qu’un détail de catalogue : elles donnent une vraie présence à la mer quand la cabine est située assez haut. Après une journée de plongée, la climatisation, les serviettes et le ménage quotidien évitent que la cabine devienne un local humide où l’on stocke simplement du matériel. Le sommeil reste celui d’un bateau de croisière, avec les bruits de ventilation, de circulation et de machines qui font partie de la vie à bord. Pour qui supporte cela, l’espace et l’entretien prennent le dessus sur le silence d’un hôtel à terre.

Les départs relevés se font de Hurghada et les itinéraires concernés y reviennent après la croisière. Les transferts depuis l’aéroport et l’hôtel sont organisés et inclus dans les prestations annoncées ; à l’arrivée, un représentant attend les plongeurs avec un panneau au nom du bateau et aide à rejoindre le port. Les informations du retour sont données par l’équipe à bord. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas faire dépendre l’embarquement d’un vol retardé.