Ocean Lovers, le grand bateau pensé pour plonger

Ocean Lovers s’adresse à ceux qui veulent couvrir beaucoup de mer Rouge sans sacrifier le confort au retour de plongée. Les routes proposées vont des grandes épaves du Nord, de Ras Mohamed et du détroit de Tiran aux tombants pélagiques des Brothers, de Daedalus et d’Elphinstone. Ce sont deux voyages différents : l’un assemble histoire, récifs et épaves ; l’autre concentre les plongées engagées, les murs profonds et les gros poissons. À bord, le nitrox inclus donne aussi du sens à une semaine dense en plongées, à condition d’avoir la certification requise. Le bateau a été conçu comme un hôtel flottant moderne, avec des cabines climatisées, des espaces pour les appareils photo, une terrasse et un jacuzzi. Ceux qui choisissent Ocean Lovers viennent donc chercher un accès aux sites éloignés, mais aussi un bateau où il est possible de récupérer correctement entre deux mises à l’eau.

Depuis le quai, Ocean Lovers présente une silhouette de grand bateau de croisière, avec une largeur qui donne de l’espace aux déplacements et aux zones communes. Une fois à bord, la circulation se fait entre plusieurs niveaux plutôt que dans un couloir unique : les cabines, le salon, la salle à manger et les ponts extérieurs ont chacun leur fonction. Le design est récent et ordonné, davantage pensé pour recevoir un groupe de plongeurs que pour conserver le charme d’un vieux bateau de travail. Le salon climatisé et la salle à manger servent de refuge quand le soleil tape ; les ponts supérieurs ouvrent au contraire la vue sur la mer. Avec sa capacité importante, le bateau ne donne pas l’intimité d’un petit liveaboard où tout le monde se connaît dès le premier soir. En échange, il offre une vraie séparation entre vie commune, repos et préparation des plongées.

Ocean Lovers fonctionne comme un bateau de groupe : avec sa capacité importante, on partage vite les briefings, les transferts en annexe et les repas. L’équipage est décrit comme extrêmement sympathique et serviable, et ce rôle se voit surtout dans les petits gestes qui évitent de perdre du temps avec le matériel ou les serviettes. Les guides restent responsables du choix des sites lorsque les conditions changent ; le programme n’est donc pas une promesse figée. Le soir, la vie se déplace vers le salon, la salle à manger extérieure ou le pont, avec les images de la journée et les rencontres faites sous l’eau comme sujet principal. La nourriture, l’équipage et la plongée obtiennent tous de très bonnes évaluations. Le bateau gagne ainsi ce que sa taille peut faire perdre en intimité : une organisation solide et une vie commune facile à rejoindre.

La route North Wrecks, Ras Mohamed, Tiran, Brothers Islands dure huit jours et sept nuits, entre Hurghada et Hurghada. Elle assemble les épaves du Nord, le parc national de Ras Mohamed, les quatre récifs du détroit de Tiran et les tombants des Brothers. Le Thistlegorm est l’épave phare, posée jusqu’à -32 m avec ses véhicules et son chargement de guerre ; Abu Nuhas ajoute les épaves du Giannis D., du Carnatic, du Chrisoula K. et du Kimon M. À Ras Mohamed, les tombants et les jardins coralliens peuvent croiser barracudas, tortues et requins-marteaux. À Tiran, le courant nourrit des récifs très colorés et une vie pélagique dense. La route Brothers, Daedalus, Elphinstone dure elle aussi huit jours et sept nuits, entre Hurghada et Hurghada, avec une arrivée possible à Port Ghalib sur certains départs. Big Brother combine tombants et épaves de la Numidia et de l’Aida jusqu’à -40 m ; Brothers Islands atteint -85 m, Daedalus -40 m et Elphinstone -60 m. Ce sont des sites où le courant, la profondeur et la mer ouverte comptent autant que le décor.

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Abu Nuhas →

Giannis D →

Prof. maxi · 27 m

Carnatic →

Prof. maxi · 27 m

Chrisoula K →

Prof. maxi · 24 m

Kimon M. →

Prof. maxi · 30 m

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Big Brother →

Prof. maxi · 40 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Sur cette route, les tortues, les anthias, les carangues, les barracudas, les thons, les vivaneaux, les murènes et les requins de récif forment le fond du spectacle. Les tombants et les courants donnent leur chance aux rencontres pélagiques : requin-marteau, requin gris de récif, raie manta et parfois requin-baleine sont relevés sur plusieurs sites, sans qu’une rencontre soit acquise. Les Brothers ajoutent le requin de récif à pointes blanches et les anémones ; Elphinstone concentre notamment gorgones, labres et requin à pointe noire. Daedalus est le site à retenir pour la carangue à gros yeux. Marsa Egla est le seul endroit de cette sélection associé au dugong, dans une baie où les herbiers marins abritent aussi tortues et raies. Ras Mohamed peut offrir le poisson chauve-souris, tandis que Shaab El Erg porte la mention du nudibranche. Shaab Sabina, peu profond jusqu’à -14 m, apporte demoiselles et jardins de corail ; les sites plus abrités d’El Fanous favorisent les observations calmes, avec dauphins signalés à l’est.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie manta →

Mobula birostris

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Dugong →

Dugong dugon

Nudibranche →

Nudibranchia

L’équipage parle anglais et allemand. Le guide à bord conseille les plongeurs lorsque le site ou les conditions ne conviennent pas, et la décision finale revient au guide de plongée sur place. L’accès demande une certification Open Water Diver et un minimum de dix plongées enregistrées. Les débutants peuvent embarquer, mais certaines plongées peuvent leur être déconseillées ou refusées si le niveau, le courant ou le profil du site ne conviennent pas. Une formation Advanced peut être envisagée à bord pour profiter davantage de la route. Les briefings de sécurité et de plongée encadrent les départs, avec une organisation adaptée aux conditions du jour plutôt qu’un itinéraire imposé à tout prix. Le ratio guide-plongeurs, le nombre exact de guides, leurs qualifications et la présence d’un défibrillateur ne sont pas indiqués. Les non-plongeurs sont acceptés ; le snorkeling reste supervisé, uniquement au mouillage et sur les sites jugés sûrs par le guide.

Le pont de plongée est ombragé et équipé d’une plateforme, de bacs de rinçage, de douches extérieures et d’un rinçage séparé pour les caméras. Les adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est inclus pour les plongeurs certifiés, dans des blocs de douze litres annoncés entre vingt-huit et trente-deux pour cent ; le gonflage nitrox est assuré par un compresseur Mattei, avec trois compresseurs d’air à bord. Le type de métal et le volume des blocs d’air ne sont pas précisés. La location de matériel est possible, sans marque indiquée. Les photographes trouvent un espace de travail et des stations de recharge, mais aucun équipement précis n’est annoncé pour les parachutes. Trois annexes servent aux plongeurs : deux speedboats et un Zodiac. Elles permettent de rejoindre les récifs et de revenir au bateau après la plongée, pendant que la plateforme reste le point de départ principal. Oxygène, trousses de premiers secours et équipement de sécurité sont présents à bord.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’ombre du pont de plongée, les espaces extérieurs et le salon climatisé. Le sundeck, la terrasse et le pont d’observation servent à regarder le récif se rapprocher ou à laisser sécher une combinaison sans encombrer la cabine. Le jacuzzi apporte un endroit où s’attarder quand la mer est calme ; il ne remplace pas une vraie sieste, mais il change la fin d’un après-midi sans plongée. Les photographes disposent d’un espace dédié, de rinçages séparés pour les caméras et de stations de recharge. Une bibliothèque, la vidéo et la musique occupent les heures de navigation sans imposer une animation permanente. Le bar et les repas en plein air donnent aussi une raison de rester dehors plutôt que de retourner immédiatement s’allonger.

Une journée de croisière commence par un briefing, puis la première mise à l’eau sur le site choisi par le guide et le capitaine. Les journées de route peuvent enchaîner trois plongées, et certaines en ajoutent une quatrième ou une plongée de nuit lorsque le site et les conditions le permettent. Le retour à bord se fait par la plateforme ou les annexes selon le récif ; entre deux plongées, viennent l’hydratation, la collation, le rinçage du matériel et le temps de repos sur le pont ou dans le salon climatisé. Les repas s’insèrent dans ces intervalles plutôt qu’à des heures fixes affichées : la mer, le courant et la navigation commandent le rythme. Une journée peut donc passer d’une épave à un tombant, puis se terminer par une plongée de nuit avant le dîner. Le bateau peut aussi modifier l’ordre des sites ou la route si la météo l’impose.

La pension complète suit le rythme d’un bateau de plongée : les repas s’intercalent entre les mises à l’eau, avec des collations disponibles pendant la journée. La table mélange cuisine occidentale et cuisine locale, sous forme de buffet ou de plats à la carte selon le service. Des options végétariennes et véganes sont prévues, et les boissons non alcoolisées, l’eau, le thé et le café accompagnent la vie quotidienne. Le dîner peut se prendre à l’extérieur, ce qui change agréablement la fin de journée quand le bateau est au mouillage. La cuisine est l’un des points les mieux évalués à bord, et c’est un détail important sur une croisière où l’on remonte souvent affamé, humide et couvert de sel. Les bières, le vin et les cocktails existent aussi, mais les boissons alcoolisées ne font pas partie de la formule incluse.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec salle de bain privée, douche, toilettes, coffre, Wi-Fi et, selon les catégories, télévision. Les Twin Cabins existent sur le pont inférieur et le sundeck ; les suites, les Panorama Suites et les suites du pont supérieur ajoutent surtout une position plus ouverte et une vue sur la mer. La cabine recommandée se trouve sur le pont supérieur et dispose d’une fenêtre standard. L’espace est décrit comme grand et propre, ce qui compte davantage qu’un décor chargé après une journée de plongée. Le bateau propose aussi un dernier soir à bord ou à l’hôtel selon son programme. La nuit, le confort vient surtout de la climatisation, de la salle de bain attenante et de la possibilité de s’isoler du salon. Pour une cabine partagée, l’attribution se fait avec une personne du même sexe lorsque la réservation l’exige.

Le départ habituel se fait depuis New Marina Hurghada, avec un retour à Hurghada ou, selon certains départs, une arrivée à Port Ghalib. Les transferts depuis l’aéroport de Hurghada ou les hôtels situés dans Hurghada sont inclus les jours d’embarquement et de débarquement ; depuis les zones voisines, ils peuvent être payants ou nécessiter une organisation particulière. À l’aéroport, le rendez-vous se fait devant le hall des arrivées, avec un panneau au nom d’Ocean Lovers ; à l’hôtel, le point de rencontre est la réception. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour absorber un retard de vol et ne pas commencer la croisière en courant.