Ghazala Explorer, le confort moderne au service des grandes routes de la mer Rouge

Le Ghazala Explorer est fait pour ceux qui choisissent d’abord une route de plongée, puis le bateau qui saura la servir. Il emmène vers les récifs du nord, les épaves du détroit de Gubal et de Ras Mohammed, ou vers les grands tombants de la mer Rouge méridionale. Son intérêt n’est pas de jouer au palace flottant : c’est un bateau récent, clair, spacieux là où un plongeur en a besoin, avec une vraie plateforme et deux zodiacs pour répartir les mises à l’eau. Les grands itinéraires comme Brothers, Daedalus et Elphinstone demandent une expérience solide ; le bateau leur donne l’espace, le matériel et l’encadrement adaptés. Pour une semaine consacrée aux plongées plutôt qu’à la décoration, c’est une base sérieuse.

Depuis le quai, le Ghazala Explorer présente une silhouette de yacht de safari nette et sans nostalgie. Sa coque en acier et ses lignes récentes annoncent un bateau construit pour tenir la mer Rouge, pas un ancien caboteur transformé à la hâte. À bord, la lumière passe largement dans les espaces communs et les circulations restent simples entre les cabines, le salon, la salle à manger et les ponts extérieurs. La double motorisation donne au bateau une réserve appréciable pour les longues traversées vers les récifs au large. Le décor est moderne, mais il ne prend pas la place de la plongée : on trouve surtout des zones où préparer son matériel, se poser et regarder la mer.

Le groupe se forme vite sur un bateau de cette taille : le même visage revient au briefing, sur la plateforme, dans le zodiac et à table. L’équipage local et international reste présent dans les gestes qui font une journée de plongée, depuis l’installation du bloc jusqu’au retour à bord avec le matériel rincé. Les guides ne se contentent pas de montrer le chemin ; ils aident à régler le rythme, à comprendre le site et à garder la logistique fluide quand les plongées s’enchaînent. Le soir, le salon, le bar et les espaces extérieurs deviennent le point de rencontre, avec des images sous-marines et des vidéos qui circulent. Le bateau donne une ambiance sociale sans imposer une animation permanente.

Les routes du Ghazala Explorer durent huit jours et sept nuits, avec départ et retour à Hurghada pour les croisières relevées. Au nord, les parcours Wrecks & Reefs et North & Safaga mêlent le SS Thistlegorm, Abu Nuhas, Gubal, Ras Mohammed et les récifs de Safaga ; le Carnatic, le Giannis D et le Barge ajoutent l’acier aux jardins de corail. Plus au sud, Brothers Islands impose ses tombants et ses courants, avec les épaves de l’Aida et de la Numidia, tandis qu’Elphinstone descend jusqu’à un maximum de -60 m et attire les rencontres dans le bleu. Abu Kafan offre ses falaises et ses plongées dérivantes. Middle Reef déroule un labyrinthe de coraux durs. Fanadir North atteint un maximum de -30 m, Gotha Abu Nugar North reste très peu profond avec un maximum de -9 m, et Shaab Hamdallah se termine à un maximum de -20 m. Brothers Islands va jusqu’à un maximum de -85 m : ce n’est pas une route à choisir sur un simple coup de tête. Les récifs de Safaga et Hurghada complètent l’éventail avec Shaab Claude, Shaab Ruhr Umm Gamar, El Fanadir, Shaab Sabina, Shaab El Erg et Gamul Soraya. Les profondeurs maximales relevées vont de -9 m à -85 m selon le site.

Abu Nuhas →

Carnatic →

Prof. maxi · 27 m

Giannis D →

Prof. maxi · 27 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Abu Kafan →

Middle Reef →

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Shaab Hamdallah →

Prof. maxi · 20 m

Shaab Claude →

Prof. maxi · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

Shaab El Erg →

Gamul Soraya →

La mer Rouge se montre ici par couches : anthias, murènes, coraux mous et poissons-papillons occupent les récifs pendant que tortues, barracudas, thons et requins de récif peuvent apparaître dans le bleu. Les courants des tombants donnent leur chance aux gros pélagiques, mais aucune rencontre ne se commande. Elphinstone est le site à viser pour le requin océanique, le fusilier ou le labre, avec aussi la possibilité d’un requin à pointe noire ou d’un requin-tigre. Shaab Ruhr Umm Gamar concentre les mérous, dont le mérou géant, autour de ses reliefs et de ses épaves. Shaab Claude abrite le poisson-clown dans ses passages coralliens. Shaab El Erg réserve ses nudibranches et ses poissons de verre aux regards patients, tandis que Gamul Soraya se distingue par ses poissons-chauves-souris. Les dauphins peuvent se rencontrer à Shaab El Erg. La tortue reste l’une des présences les plus régulières de la route, relevée sur six sites.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Nudibranche →

Nudibranchia

Trois guides ou instructeurs encadrent les croisières, avec un ratio annoncé pouvant aller jusqu’à huit plongeurs pour un guide. L’équipage parle anglais, allemand et espagnol. Les briefings couvrent le bateau, les procédures et la plongée du site, puis les guides ajustent les palanquées selon l’expérience et la certification de chacun. Les formations PADI et SSI peuvent se faire à bord. Pour les itinéraires Brothers, Daedalus et Elphinstone, le niveau Advanced Open Water ou une spécialité Deep est requis ; ces formations peuvent aussi être suivies à bord. Pour les routes méridionales égyptiennes et soudanaises, trente plongées enregistrées sont fortement recommandées, avec une dernière plongée datant de moins de six mois. L’oxygène et les trousses de premiers secours sont présents à bord.

Le pont de plongée est organisé pour travailler vite entre les immersions, avec une place attribuée à chaque plongeur pendant toute la croisière. Les blocs sont des aluminium de douze litres, avec adaptateurs DIN, et le gonflage est assuré par deux compresseurs Bauer. Le nitrox est disponible gratuitement. La plateforme permet de partir directement du bateau, tandis que les deux zodiacs — équipés de moteurs Yamaha de cent et quarante chevaux — vont chercher les plongeurs au pied des tombants ou sur les sites où le courant impose une mise à l’eau déportée. Des bacs de rinçage séparés sont prévus pour les caméras, avec stations de recharge et espace photo. Le matériel de location et le sidemount sont disponibles sur demande.

Entre deux plongées, le Ghazala Explorer laisse le choix entre l’ombre du pont de plongée, le salon climatisé et les ponts supérieurs ouverts. Le soleil se prend sur le pont d’observation, mais l’espace ombragé reste le vrai refuge quand la combinaison sèche et que la chaleur monte. Les temps de navigation se passent dans les salons, autour de la bibliothèque, des jeux ou de la vidéothèque, ou simplement face à la mer. L’espace photo et les stations de recharge donnent une place aux appareils sans les mélanger au matériel de plongée. Une terrasse et les repas pris dehors prolongent les moments où le bateau navigue sans que chacun ait besoin de retourner dans sa cabine.

Sur les journées de plongée, le premier briefing arrive avant la mise à l’eau, puis le bateau enchaîne généralement trois à quatre plongées, avec une plongée de nuit lorsque les autorités l’autorisent. Entre deux immersions, le matériel reste à sa place sur le pont, les blocs sont regonflés et le repas tombe sans casser le rythme. Les temps de navigation servent à rejoindre le site suivant, à sécher la combinaison ou à revoir les images de la plongée précédente. Dans les parcs marins, les plongées de nuit sont interdites. Le dernier jour de plongée est volontairement plus court, avec deux plongées au maximum avant le retour au port. La dernière nuit se passe au port ou selon l’organisation prévue, puis vient le débarquement.

La cuisine suit le rythme d’une croisière où les plongeurs remontent souvent avec faim. Trois repas bien préparés sont servis dans la journée, sous forme de buffet, avec des collations accessibles entre les plongées. La cuisine annoncée est occidentale, avec des options végétariennes et véganes ; les allergies doivent être signalées avant le départ pour que les repas soient préparés en conséquence. Thé, café et eau potable accompagnent la vie quotidienne. La bière et le vin sont disponibles à bord, mais les boissons alcoolisées restent à part. La table compte ici pour une raison simple : après plusieurs plongées, un repas lisible, abondant et bien placé dans la journée vaut davantage qu’une carte compliquée.

La nuit, le bateau se replie dans ses cabines climatisées, chacune avec salle de bain privée. Les cabines Twin du pont inférieur ou supérieur, les suites convertibles et les catégories du pont supérieur offrent des ambiances différentes, mais toutes gardent le même avantage pratique : ne pas avoir à traverser le bateau pour rejoindre sa douche après la dernière plongée. Les fenêtres panoramiques des cabines ouvrent davantage sur la mer que sur un couloir. Dans le salon intérieur, la climatisation et la lumière plus basse permettent de récupérer sans s’isoler complètement du groupe. Les serviettes sont fournies et changées au milieu du séjour. Le bateau reste un bateau : la vie se fait près des espaces communs, avec les bruits de navigation en arrière-plan.

Les départs et retours se font généralement à Hurghada ; certaines routes peuvent aussi commencer ou se terminer à Port Ghalib. Les transferts depuis l’aéroport ou l’hôtel peuvent être organisés et sont inclus lorsqu’ils sont prévus dans la réservation. À Hurghada, le port est proche de l’aéroport ; rejoindre Port Ghalib depuis l’aéroport de Hurghada demande un transfert nettement plus long. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour monter à bord sans transformer un retard d’avion en problème de départ.