Plonger dans le Détroit de Tiran : les récifs du Nord de Sharm El Sheikh

Le Détroit de Tiran, un passage étroit marquant l'entrée du Golfe d'Aqaba entre la péninsule du Sinaï et l'île éponyme, est jalonné par quatre récifs coralliens majeurs : Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon. Ces formations imposantes, visibles en surface et alignées, sont en réalité des monts sous-marins s'élevant depuis des fonds de plus de 40 mètres. Ils forment des plateaux peu profonds, entre 3 et 8 mètres, avant de plonger en tombants abrupts, créant une topographie sous-marine complexe avec des parois vertigineuses et des jardins coralliens où la lumière joue à travers la colonne d'eau.

La géographie sous-marine du détroit, avec des passages profonds de 70 à 250 mètres, génère des courants souvent forts et imprévisibles, y compris des effets de « machine à laver » entre les récifs. Ces courants, essentiels à l'expérience de plongée ici, sculptent les coraux et attirent une vie pélagique abondante. Les plongées sont fréquemment des dérives, planifiées en fonction de la direction et de la force du courant, permettant de se laisser porter le long des structures récifales.

Chaque récif de Tiran possède des caractéristiques uniques. Jackson Reef, souvent considéré comme le plus riche, se distingue par un jardin de corail étendu et une topographie favorisant les rencontres pélagiques, notamment les requins qui patrouillent souvent en dehors du récif. Thomas Reef est réputé pour son canyon profond, une particularité qui attire les plongeurs techniques cherchant à explorer des profondeurs plus importantes et des environnements singuliers, offrant des ambiances lumineuses particulières et une faune spécifique.

La descente s'effectue le long de parois très colorées, où les gorgones et les coraux mous déploient leurs panaches face à la dérive. Ces murs agissent comme des autoroutes pour les espèces pélagiques, utilisant le courant pour se déplacer. Les systèmes de récifs sont particulièrement riches, formant un maillage qui abrite une biodiversité dense, avec une multitude de poissons de récif évoluant dans les anfractuosités et les parcs à coraux, leurs couleurs vives se mêlant à celles des colonies coralliennes.

Les changements de profondeur révèlent des écosystèmes distincts : coraux durs résistants à la houle en surface, formations plus délicates à mi-profondeur, et gorgones ainsi que des éponges filiformes dans les zones plus profondes. L'attention aux détails permet de découvrir des invertébrés et des petits prédateurs nichant au cœur même du récif. La diversité corallienne sur l'ensemble des récifs offre des habitats variés pour une multitude de créatures, attirant naturellement des espèces telles que les tortues et divers grands poissons.

Le courant, bien que parfois fort, est le moteur de cette richesse, apportant les nutriments essentiels aux coraux et attirant de grands pélagiques. On peut y croiser des barracudas, des carangues, des thons, ainsi que des requins de récif à pointe blanche, des requins gris de récif, des requins léopards et des requins tigres. Les requins marteaux sont également présents, notamment en bancs saisonniers au nord du récif de Jackson, généralement entre juillet et octobre. Des tortues vertes et des tortues imbriquées sont aussi des rencontres fréquentes, souvent observées sur les plateaux coralliens.

La visibilité dans le Détroit de Tiran est généralement très claire, souvent entre 20 et 40 mètres, offrant des panoramas sous-marins étendus. Cette clarté, combinée à la topographie dramatique et à la richesse des écosystèmes, confère à chaque plongée une dimension d'exploration. Se laisser porter par le flot permet de découvrir des coins et recoins inaccessibles autrement, offrant des perspectives sans cesse renouvelées sur le récif, complétées par la présence de poissons-chirurgiens, poissons-licornes, mérous, vivaneaux, poissons-perroquets et anthias.