Red Sea Blue Force 2, le petit bateau qui va droit aux grands classiques

Le Red Sea Blue Force 2 est un bateau pour venir plonger, pas pour passer la semaine à chercher un transat vide. Depuis Sharm El Sheikh, il rejoint rapidement les récifs de Tiran, Ras Mohammed et les épaves qui font la réputation du nord de la mer Rouge. La route Extended North ajoute des sites moins connus à ce grand classique et laisse la place à six jours de plongée. Le bateau vise juste : une capacité contenue, trois guides, une plateforme pensée pour les blocs et deux zodiacs qui déposent les palanquées au plus près du site. Le confort reste présent, avec cabines climatisées, salles de bain privées, salon intérieur, pont soleil et bar. Mais la vraie raison de monter à bord est ailleurs : passer plusieurs jours à alterner récifs coralliens, tombants et épaves historiques sans perdre des heures en navigation.

On monte à bord depuis le quai de Sharm El Sheikh et l’impression est celle d’un bateau de plongée à taille humaine, avec ses espaces extérieurs, ses banquettes et sa plateforme arrière tournée vers l’eau. Rien n’oblige à traverser un grand navire impersonnel pour rejoindre le salon ou le matériel : les espaces se comprennent vite, et le groupe se repère dès les premières heures. À l’intérieur, le salon et la salle à manger sont climatisés ; dehors, les zones de détente permettent de rester au soleil entre deux briefings. Le bateau porte surtout la marque d’un outil de travail entretenu pour la mer Rouge : on y circule avec un sac étanche, une combinaison qui goutte et du matériel qui sèche, pas avec les habitudes d’un hôtel. Cette proximité est son avantage. Elle rend les échanges directs avec l’équipage et évite la sensation de vivre à distance de la plongée.

Le Red Sea Blue Force 2 crée rapidement une ambiance de petit groupe. Avec moins de vingt plongeurs, les visages et les habitudes sont connus dès le deuxième jour : qui prépare son appareil avant le briefing, qui prend son café dehors, qui préfère attendre le dernier moment pour enfiler sa combinaison. L’équipage local et international parle anglais et espagnol, et son rôle dépasse le service de table. Il aide à déplacer les blocs, prépare les zodiacs, garde un œil sur le pont de plongée et reste présent dans les moments où la fatigue commence à peser. Les voyageurs retiennent particulièrement la disponibilité du personnel, la cuisine et la vidéo remise en fin de croisière, qui rassemble les moments du voyage. Le soir, la vie se déplace vers le bar, les banquettes ou le pont soleil. Ce n’est pas l’ambiance d’un grand navire où chacun disparaît dans son couloir : le groupe vit ensemble, avec les avantages et la promiscuité normale d’une petite croisière.

Les départs relevés sont des croisières Extended North de neuf jours et huit nuits, ou des Egypt - North Route de huit jours et sept nuits, avec départ et retour à Sharm El Sheikh. Ulysses repose à -27 m ; Rosalie Moller descend entre -30 et -50 m, avec sa carcasse de charbon et ses bancs de barracudas, thons et carangues. Thistlegorm atteint -32 m et transforme une épave de guerre en musée colonisé par les poissons de verre, les mérous et les carangues. Les Détroits de Gubal, jusqu’à -50 m, mêlent épaves, coraux durs et courants parfois soutenus. Dans les détroits de Tiran, Thomas Reef va jusqu’à -90 m, Woodhouse propose une dérivante entre plateaux et murs, Gordon Reef jusqu’à -30 m associe plateau et épave, et South Laguna jusqu’à -30 m ajoute l’épave du Kormoran. Ras Nasrani atteint -60 m ; Tower montre son mur de corail fossile. Rocky Island vise les grands pélagiques, Abu Nuhas ses quatre épaves, Ras Bob reste accessible jusqu’à -15 m et Far Garden descend jusqu’à -25 m.

Ulysses →

Prof. maxi · 27 m

Rosalie Moller →

Prof. maxi · 50 m

Thomas Reef →

Prof. maxi · 90 m

Gordon Reef →

Prof. maxi · 30 m

South Laguna →

Prof. maxi · 30 m

Ras Nasrani →

Prof. maxi · 60 m

Tower →

Rocky Island →

Abu Nuhas →

Ras Bob →

Prof. maxi · 15 m

Far Garden →

Prof. maxi · 25 m

La route rassemble une faune de récif et de pleine eau. Les murènes, mérous, carangues, rascasses, rascasses volantes, poissons de verre et coraux mous reviennent sur de nombreux sites, avec des barracudas, des thons, des tortues, des napoléons, des requins de récif et des raies manta selon les conditions. Les courants et les tombants donnent leur chance aux rencontres pélagiques, en particulier à Rocky Island, où sont relevés requins, raies manta, requins-marteaux et requins océaniques à pointes blanches. Ras Nasrani est le site associé au requin océanique et à ses gorgones. À Woodhouse Reef, la tortue marine fait partie des rencontres recherchées. Gordon Reef concentre des détails plus discrets, comme les anguilles jardinières, le poisson-pierre et le poisson-trompette. Thistlegorm ajoute le poisson chauve-souris, la raie et la tortue imbriquée ; le dauphin y est également relevé. Rosalie Moller apporte la carangue à gros yeux, tandis que les Détroits de Gubal montrent les coraux durs au milieu des poissons de récif.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

Trois guides de plongée encadrent les opérations et permettent de former des palanquées adaptées aux niveaux et aux attentes du groupe. L’anglais et l’espagnol sont parlés à bord. Le niveau minimal requis pour plonger est celui d’Open Water Diver ou équivalent ; l’Advanced Open Water ou équivalent et cinquante plongées enregistrées sont recommandés pour profiter correctement de la route, notamment des épaves et des tombants. Les briefings servent à préciser le profil, le courant, le point de sortie et la récupération par zodiac avant chaque mise à l’eau. Le cours Advanced et la formation Nitrox peuvent être suivis à bord si le niveau adéquat n’a pas été obtenu avant le départ. La matière disponible ne donne pas de ratio fixe par palanquée ni de détail sur l’équipement médical ou la procédure de rappel : l’organisation repose donc sur les consignes du directeur de plongée et des guides pour chaque site.

Le pont de plongée est organisé autour d’une plateforme avec espace de stockage et de deux zodiacs. Les mises à l’eau et les récupérations se font donc depuis les annexes, ce qui permet de rejoindre les récifs et les épaves sans déplacer le grand bateau au-dessus de chaque point de sortie. Les blocs courants sont des S80 en aluminium, avec raccords DIN et étrier. Des blocs S100, des doubles S80 avec manifold, des blocs relais S40 et du matériel pour le recycleur peuvent être demandés en option. Le nitrox est disponible grâce à un système à membrane ; il faut la certification Nitrox pour l’utiliser, et le brevet peut être passé à bord. La location comprend notamment gilet, détendeur, combinaison, ordinateur, palmes, masque et tuba, parachute avec spool et lampe, selon les besoins. Le stock étant limité, le matériel doit être réservé avant l’arrivée. La plongée technique est possible, mais le matériel adapté se commande à l’avance.

Entre deux plongées, le bateau offre surtout deux façons de récupérer : s’allonger sur le grand pont soleil ou se mettre à l’abri dans le salon climatisé. Les transats et les poufs permettent de laisser passer l’intervalle sans s’enfermer dans la cabine, tandis que la terrasse et les espaces de détente donnent assez de place pour sécher une combinaison, lire ou regarder la mer changer autour du bateau. Le salon accueille aussi les moments où la chaleur devient trop forte, avec télévision, bibliothèque et divertissement audio et vidéo. Les temps de navigation sont courts sur les sites les plus éloignés de la route, ce qui laisse davantage de temps au repos qu’un itinéraire où chaque journée commence par plusieurs heures de mer. Quand une après-midi sans plongée se présente, le bateau offre donc un choix simple : soleil, ombre, climatisation ou sommeil.

Une journée de plongée commence avant que la chaleur ne s’installe : réveil, café, briefing puis préparation du matériel sur la plateforme. Le zodiac emmène chaque palanquée vers le récif ou l’épave, et revient la chercher après la sortie ; pendant ce temps, le bateau devient une salle de séchage, de repos et de repas. Les plongées se succèdent sur les six jours de l’Extended North, avec les repas et les collations placés entre les mises à l’eau plutôt qu’à heures fixes annoncées. La navigation se fait lorsque l’équipage déplace le bateau vers le site suivant, souvent sans longues traversées sur cette route. Après la dernière plongée, les blocs et les combinaisons retournent au pont, les appareils photo passent par la salle dédiée et chacun rejoint le salon ou le pont soleil. Le programme exact dépend du site, des conditions et de l’organisation du directeur de plongée ; le rythme reste celui d’une journée construite autour de plusieurs mises à l’eau.

La pension complète s’organise autour d’une cuisine de bord servie en buffet, avec une place réelle donnée aux recettes locales. Les repas arrivent entre les plongées, quand tout le groupe a surtout besoin de manger sans attendre et de retrouver de l’énergie avant de remettre la combinaison. Des collations restent disponibles toute la journée, avec thé et café à bord. Les options végétariennes et véganes sont prévues, ce qui évite de réduire le repas à une assiette improvisée quand les plongées s’enchaînent. La nourriture est le point le mieux noté du bateau, et cela compte davantage ici que dans un séjour terrestre : après une mise à l’eau tôt, une épave exigeante ou un courant soutenu, une table bien tenue fait partie de la sécurité pratique du voyage. Les bières sont disponibles à bord ; les autres boissons restent distinctes de la pension complète.

Les cabines sont réparties entre le pont inférieur et le pont supérieur. Toutes disposent de la climatisation individuelle, d’une salle de bain privée, d’une douche avec eau chaude et d’un ménage quotidien. Les cabines du pont supérieur ont une fenêtre standard, ce qui apporte un peu de lumière naturelle au réveil, tandis que les cabines du pont inférieur offrent surtout la proximité avec les zones de vie et de circulation. La nuit, le bateau reste un bateau de plongée : l’air conditionné ronronne, les mouvements de la mer se sentent dans la couchette et les bruits de pont peuvent rappeler qu’une nouvelle mise à l’eau se prépare. Le salon intérieur climatisé permet de quitter la cabine sans chercher immédiatement le soleil. Pour une semaine de plongée, le point important est simple : chaque plongeur retrouve un espace privé avec sa propre salle de bain, sans transformer la cabine en dortoir.

Les croisières partent de Sharm El Sheikh et y reviennent, aussi bien sur la route North que sur l’Extended North. Le transfert depuis l’aéroport ou l’hôtel jusqu’au bateau, puis le transfert retour, sont inclus dans l’organisation du séjour. L’équipe accueille les plongeurs à l’aéroport et les accompagne jusqu’au port. Arriver la veille reste le choix le plus prudent pour monter à bord sans transformer un retard de vol en course contre le bateau.