Plongée sur l'épave du SS Dunraven à Charm el-Cheikh

Le SS Dunraven, un vapeur britannique de 79 mètres de long, repose au large de Sharm El-Sheikh depuis 1876, suite à un naufrage après avoir heurté le récif de Beacon Rock. Cette épave, entièrement construite en bois, est unique par sa position : elle repose à l'envers sur le fond, ce qui modifie considérablement l'approche et l'expérience de la plongée. Sa quasi-fusion avec le récif corallien, le flanc bâbord longeant le récif, offre une perspective inédite où les structures inférieures du navire s'intègrent au milieu marin. Le Dunraven transportait autrefois des épices indiennes et du coton, mais sa cargaison a été perdue lors du naufrage. Aujourd'hui, il ne reste que les structures du navire, colonisées par la vie marine.

La plongée débute souvent par l'approche de la proue, où l'on distingue une chaîne d'ancre dans les premiers mètres. La descente vers le Dunraven nous mène directement à une profondeur maximale de 30 mètres, la poupe s'enfonçant jusqu'à cette profondeur. Sa position inversée crée des passages et des cavités accessibles par les ouvertures, notamment la proue. Les plongeurs expérimentés peuvent pénétrer le gaillard d'avant et explorer l'intérieur. La coque retournée forme un chemin de navigation le long de la quille, menant à une zone médiane brisée révélant les vestiges de la cheminée. Les trois larges ouvertures dans la coque facilitent l'accès, révélant ses entrailles sombres et son histoire engloutie.

À l'intérieur, les deux chaudières massives, autrefois le cœur du navire, captivent le regard. Elles sont entourées de pièces métalliques et de débris. Des groupes denses de poissons de verre et de balayeurs se déplacent au milieu des structures métalliques des chaudières. Des rayons de lumière filtrent à travers les hublots et les brèches, créant des puits de lumière et des jeux d'ombres, illuminant ces bancs de poissons. Ces jeux de lumière confèrent un caractère dramatique à l'exploration, soulignant le spectacle de la nature, qui a repris ses droits sur l'œuvre humaine. Il n'est pas rare de croiser aussi des poissons-chauves-souris qui patrouillent discrètement ces galeries sous-marines. La lumière naturelle qui filtre à travers les ouvertures de la coque crée une atmosphère particulière, presque contemplative, invitant à une exploration lente et respectueuse de cet ancien bâtiment naval transformé en récif artificiel.

L'épave est intégralement recouverte de coraux, transformant le métal en un véritable jardin sous-marin. Cette colonisation extensive crée un écosystème dense et coloré. La partie arrière de l'épave est particulièrement saisissante. Là où le bois et le métal ont été exposés aux courants et à la vie marine pendant des décennies, toute la poupe est aujourd'hui recouverte d'un tapis de coraux mous. Ces coraux aux couleurs vives créent un contraste saisissant avec les teintes rouille du navire, transformant cette section en un véritable jardin sous-marin. C'est un endroit où l'on prend le temps d'observer les détails, la façon dont la vie a repris le dessus sur la tôle. Le gouvernail et l'hélice sont également incrustés de coraux, témoins du temps. Les deux mâts du navire reposent sur le fond marin, complétant le tableau de cette scène sous-marine.

Autour de l'épave, vous observerez une biodiversité constante. Murènes et nudibranches se cachent dans les interstices, tandis que des rascasses et poissons scorpions se camouflent. Des carangues juvéniles patrouillent à la lisière des ouvertures. Des napoléons, poissons perroquets et poissons-chèvres jaunes se déplacent avec aisance. Des poissons-crocodiles et poissons-pierre sont souvent repérés sur la coque rouillée ou à proximité sur le récif, nécessitant un regard attentif pour les distinguer de leur environnement.

Après l'exploration de l'épave, que vous ayez choisi de pénétrer ou simplement d'en faire le tour extérieur, la plongée se prolonge naturellement sur Beacon Rock. Ce récif adjacent est un mur corallien riche, offrant une belle continuité à la découverte. C'est sur ce mur que vous pourrez chercher les poissons-pierre, camouflés et immobiles, parmi les anfractuosités et les coraux durs. Ce site combine l'intérêt historique d'une épave et la richesse biologique d'un récif. Le passage de l'intimité de l'épave à l'ouverture du récif de Beacon Rock offre un profil de plongée varié au cours d'une même immersion.