Snefro Pearl, le petit safari égyptien tourné vers les sites mythiques

Le Snefro Pearl s'adresse à ceux qui veulent plonger en petit comité sans embarquer sur un navire de grande capacité. La vraie raison de monter à bord tient à la combinaison : un groupe limité, du nitrox inclus et une route qui peut réunir le Thistlegorm, les récifs de Tiran, Ras Mohammed et les épaves du nord de la mer Rouge. Ce n'est pas un bateau choisi pour multiplier les espaces ou les animations. Il est choisi pour passer du pont de plongée au Zodiac, puis au tombant ou à l'épave, avec une organisation qui reste lisible. Les voyageurs retiennent surtout une équipe disponible, une cuisine très bien tenue et des plongées variées. Pour un groupe d'amis ou quelques plongeurs qui veulent retrouver une vraie vie de bateau, le format est cohérent.

En arrivant depuis le quai, le Snefro Pearl donne d'abord l'impression d'un bateau de travail consacré à la plongée, pas d'un hôtel flottant. Sa taille compacte rapproche les espaces : le pont, le salon et la terrasse restent à quelques pas les uns des autres, et l'on repère vite qui fait partie de la palanquée. La peinture et les aménagements portent la vie normale d'un navire qui sort pour plonger, tandis que la rénovation récente remet les espaces à niveau. Une fois à bord, les moteurs imposent leur présence pendant les déplacements, mais le bateau garde l'avantage d'un équipage que l'on identifie rapidement. La circulation est simple, sans longs couloirs ni ponts à traverser pour rejoindre la mise à l'eau. Ce format convient à ceux qui préfèrent savoir où poser leur matériel et retrouver les mêmes visages plutôt que chercher de l'espace dans un grand bateau.

Le Snefro Pearl semble trouver son équilibre dans l'organisation plutôt que dans la mise en scène. Les passagers reviennent surtout avec le souvenir d'un équipage qui anticipe, aide sans attendre qu'on le demande et garde une attitude polie du premier au dernier jour. Sur un bateau de petite capacité, cela change la semaine : les mêmes personnes déplacent les blocs, servent les repas, suivent les retours du Zodiac et connaissent rapidement les habitudes de chacun. Les guides restent au centre de la vie à bord, parce que la prochaine plongée se prépare souvent autour d'un détail de courant, de visibilité ou de parcours. Le soir, la fatigue rassemble plus qu'elle ne disperse. On échange les images de la journée, on parle des épaves et des animaux vus dans le bleu, puis le bateau s'apaise avant de recommencer.

La route la plus clairement proposée est le Mini Safari Thistlegorm - Ras Mohammed, au départ et au retour de Sharm El Sheikh, sur trois nuits et quatre jours. Le Thistlegorm descend à une profondeur maximale de -32 m : une épave de la Seconde Guerre mondiale, chargée d'histoire, où barracudas, thons géants, poissons chauves-souris, murènes et poissons de verre occupent les structures. Ulysses repose à -27 m, dans un décor d'épave plus court, tandis que Rosalie Moller va de 30 à 50 m et s'adresse aux plongeurs qui viennent chercher une épave intacte, des bancs de poissons et une plongée profonde. Abu Nuhas rassemble quatre épaves sur un même récif. Dans le secteur de Tiran, Gordon Reef atteint -30 m, South Laguna -30 m et Thomas Reef est donné jusqu'à -90 m : les murs, les gorgones et les courants y prennent le dessus. Ras Nasrani atteint -60 m, et Far Garden -25 m, avec un tombant, des pinacles et des pélagiques. D'autres routes de quatre à huit jours ajoutent Ras Mohammed, le détroit de Gubal et le nord de la mer Rouge.

Ulysses →

Prof. maxi · 27 m

Rosalie Moller →

Prof. maxi · 50 m

Abu Nuhas →

Gordon Reef →

Prof. maxi · 30 m

South Laguna →

Prof. maxi · 30 m

Thomas Reef →

Prof. maxi · 90 m

Ras Nasrani →

Prof. maxi · 60 m

Far Garden →

Prof. maxi · 25 m

Sur cette route, le récif fournit un fond constant de murènes, mérous, carangues, rascasses, rascasses volantes, poissons de verre et corail mou. Les barracudas, thons, tortues, napoléons, raies manta et requins de récif apparaissent selon le site, la saison et les conditions de courant ; rien ne remplace le regard vers le bleu au bord d'un tombant. Ras Nasrani est l'endroit précis où chercher le requin océanique, avec ses gorgones et ses rencontres possibles avec le large. À Rosalie Moller, la carangue à gros yeux accompagne l'épave et ses bancs de poissons. Thistlegorm concentre les rencontres particulières de cette sélection : dauphin, poisson chauve-souris, raie et tortue imbriquée peuvent y être relevés. Woodhouse Reef est le site associé à la tortue marine. Gordon Reef ajoute l'anguille jardinière, le poisson-pierre et le poisson-trompette. Le requin-marteau est à chercher dans le bleu de Thomas Reef en été ; les mantas peuvent apparaître à Ras Ghozlani au printemps.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

Les briefings organisent les palanquées autour du site, du courant et du mode de récupération par le Zodiac. Le principe est simple : écouter le parcours prévu, repérer le point de sortie et garder en tête que certains récifs de Tiran demandent une vraie attention aux conditions de mer. L'équipage parle anglais, allemand, français, espagnol, russe et italien, ce qui facilite les consignes avant la mise à l'eau et les retours de plongée. Un équipage formé aux premiers secours est présent à bord, avec oxygène et trousses de premiers secours. Les sites annoncés vont de plongées accessibles aux plongeurs Open Water à des secteurs demandant davantage d'expérience, notamment lorsque la profondeur ou le courant augmente. Les formations au nitrox sont proposées en option ; le niveau exact à retenir dépend de l'itinéraire et des sites retenus.

Le pont de plongée est ombragé et organisé autour d'une plateforme, avec un Zodiac équipé d'un moteur hors-bord de quarante chevaux pour déposer et récupérer les plongeurs. Les blocs de douze litres sont disponibles en DIN et en étrier ; des quinze litres sont proposés en supplément. Le gonflage repose sur deux compresseurs Bauer Mariner et une membrane pour le nitrox. Le nitrox est gratuit pour les plongeurs certifiés, ce qui prend tout son sens sur une croisière consacrée aux épaves et aux successions de plongées. Des adaptateurs DIN, du matériel de snorkeling, des serviettes de pont et des douches extérieures complètent le dispositif. La plongée sidemount est possible. Le bateau indique aussi du matériel de location, sans détailler les marques ni la composition du parc. Les équipements de sécurité comprennent l'oxygène, les trousses de premiers secours, les extincteurs, la radio VHF/DSC/SSB, le GPS, le radar, le sonar et une radiobalise de localisation.

Entre deux mises à l'eau, le choix se fait entre la terrasse, le solarium partiellement ombragé et le salon climatisé. L'ombre compte ici : après une plongée dans l'eau claire de la mer Rouge, elle permet de laisser tomber le masque et les palmes, boire quelque chose et récupérer sans s'isoler. La terrasse sert aux discussions de retour de plongée, tandis que la bibliothèque et le salon intérieur offrent un vrai changement de rythme quand le soleil devient trop présent. Pendant la navigation, le pont permet de regarder les récifs s'éloigner et de suivre la préparation du Zodiac. Les temps morts ne sont donc pas construits autour d'une animation permanente. Ils servent à manger, rincer le matériel, relire un briefing ou simplement ne rien faire avant le signal suivant.

Une journée commence par le briefing du premier site, puis la préparation du bloc et la mise à l'eau depuis la plateforme ou le Zodiac. Au retour, le déjeuner ou une collation laisse le temps de rincer le matériel, boire et se remettre avant le briefing suivant. Les plongées s'enchaînent ainsi autour des déplacements du bateau et des conditions de mer : un récif proche permet de repartir rapidement, tandis qu'un changement de zone impose un vrai temps de navigation. Le buffet revient entre les immersions, sans demander de s'attarder quand la prochaine palanquée se prépare. En fin de journée, une plongée de nuit fait partie des prestations incluses lorsque l'itinéraire la prévoit. Le pont se vide ensuite peu à peu, les lampes disparaissent dans les cabines et le bateau garde seulement les bruits de navigation et de l'équipage qui prépare le lendemain.

La table fonctionne en buffet, avec une cuisine occidentale et des plats locaux. Les options végétariennes et véganes sont prévues, les boissons non alcoolisées sont gratuites, et des collations restent disponibles pendant la journée. Les repas arrivent entre les plongées, quand chacun revient avec faim et peu de temps à perdre avant de préparer la suivante. C'est là que la table compte vraiment : un bon buffet permet de manger vite sans sacrifier la variété, puis de retourner au pont avec quelque chose de consistant dans le ventre. Le café et le thé accompagnent les temps de récupération ; les bières et les boissons alcoolisées restent disponibles séparément. Le retour à bord après une plongée se prolonge souvent autour de l'assiette plutôt qu'au salon, combinaison ouverte et cheveux encore mouillés.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée et hublot. Les Twin Cabins du pont inférieur sont le choix le plus direct pour dormir après une journée de plongée ; une Twin Cabin du pont supérieur ou la Master Suite du pont inférieur offrent une autre implantation, mais pas une vie de cabine transformée en suite d'hôtel. Le hublot rappelle que la mer est juste de l'autre côté, tandis que la climatisation compte davantage qu'un décor travaillé quand le matériel sèche encore et que la chaleur reste sur le pont. Les cabines sont non-fumeurs et entretenues chaque jour. Pour dormir correctement, il faut surtout choisir son emplacement en gardant en tête le fonctionnement d'un bateau de plongée : la vie commence sur le pont avant le départ et les bruits de bord ne disparaissent pas comme dans une chambre à terre.

Les itinéraires indiqués partent de Sharm El Sheikh et y reviennent. Les transferts depuis l'aéroport ou l'hôtel sont inclus ; leur organisation est communiquée aux passagers avant le départ. Pour éviter de faire dépendre une croisière de plongée d'une arrivée aérienne retardée, mieux vaut arriver la veille à Sharm El Sheikh.

Le Snefro Pearl est le premier membre du réseau Green Fins Egypt. Cette participation distingue le bateau par un engagement identifié envers des pratiques de plongée plus responsables, sans que d'autres actions propres au navire soient détaillées ici.