Plongée sur le Million Hope : l'épave colossale de Sharm El-Sheikh

Le Million Hope n'est pas une simple épave, c'est un véritable monument sous-marin, le plus grand vraquier de la Mer Rouge, mesurant plus de 170 mètres de long. Lancé en 1972, ce cargo japonais, transportant alors des nutriments chimiques vers Taïwan, a trouvé son dernier mouillage en 1996 après avoir heurté le récif de Nabq, au nord de Sharm el Sheikh. Ce géant d'acier repose de manière impressionnante sur le fond marin, dressé droit avec une légère gîte à bâbord, s'étendant de la surface à une profondeur maximale de 26 mètres, ce qui le rend accessible à diverses profondeurs et pour différentes durées d'exploration.

L'exploration commence souvent près de la superstructure qui brise la surface de l'eau, permettant une descente progressive le long de la coque. Le pont arrière, situé à environ 4-5 mètres de profondeur, offre une première vue sur les équipements du navire, comme les grands treuils d’amarrage. À mesure que l'on s'enfonce, les cales se révèlent, toutes vides de leur cargaison de potasse et de phosphore, récupérée à temps avant la plongée. Une fissure causée par l'impact initial offre un passage singulier pour pénétrer dans ces vastes espaces intérieurs. La section avant de l'épave porte les cicatrices claires de l'impact avec le récif, le nez bulbeux du navire ayant été repoussé dans la coque. C'est également un endroit où l'on peut apercevoir, coincés entre le récif et le flanc du Million Hope, les restes d'une épave plus ancienne, le Hey Daroma, écrasé par la masse du vraquier, conférant une dimension historique supplémentaire à la plongée.

Un des points forts de cette plongée est l'hélice massive et unique, positionnée à 20 mètres de fond, bien que le gouvernail soit manquant. La poupe, avec son hélice, se situe aux alentours de 24 mètres de profondeur, invitant à une exploration méthodique des détails qui subsistent. L'une des particularités du Million Hope est la possibilité de pénétrer dans le navire par une écoutille ouverte sur le pont arrière. De là, les plongeurs peuvent explorer et même localiser la salle des machines, un dédale métallique impressionnant qui offre une perspective différente de l'épave. Ces explorations intérieures nécessitent une bonne maîtrise de sa flottabilité et de son orientation.

Tout autour de l'épave, et particulièrement dans les zones plus protégées, la vie marine a colonisé les moindres recoins. On y rencontre des mérous qui se glissent entre les tôles, des poissons-chauves-souris qui patrouillent au-dessus des ponts et une multitude de coraux mous qui habillent la structure métallique. En vous promenant le long de la coque, vous découvrirez des poissons de verre formant des nuages scintillants et des poissons-lions qui se cachent avec discrétion. De petits nudibranches chamarrés tapissent les surfaces colonisées, tandis que des poissons-tuyaux se fondent dans le décor. C'est une épave relativement jeune, et la nature est en pleine reconquête, offrant une biodiversité dense et colorée. La lumière se filtre à travers les ponts supérieurs et les ouvertures, créant des jeux d'ombre et de lumière qui accentuent le mystère ambiant et transforment l'épave en un véritable musée sous-marin figé dans le temps.

L'approche de l'épave par semi-rigide est en soi une aventure, soulignant le caractère un peu isolé et moins fréquenté de ce site comparé aux épaves plus au sud. En raison de son emplacement non protégé sur la côte de Nabq, cette épave n'est accessible que lorsque les conditions météorologiques et l'état de la mer sont cléments. Cela contribue à préserver l'épave d'une fréquentation excessive, faisant de chaque visite une expérience plutôt exclusive. La clarté de l'eau permet souvent d'apprécier la grandeur de l'épave dans son ensemble, même depuis une certaine distance.