Shaab Samadai : le récif des dauphins de Marsa Alam

Shaab Samadai se présente comme un récif corallien massif en forme de fer à cheval, s'ouvrant au sud-est et au nord, créant une lagune centrale peu profonde et abritée. Cette structure naturelle forme un amphithéâtre sous-marin, offrant des zones protégées pour la vie marine et des passages vers le large. L'approche du site se fait généralement par l'intérieur de cette baie, permettant une mise à l'eau calme avant de s'orienter vers les formations récifales extérieures. Dès la descente, la lumière du soleil pénètre cette étendue claire, révélant la topographie de grands blocs de corail isolés, semblables à des oasis de vie éparpillées.

La topographie sous-marine est complexe, avec des jardins de coraux éparpillés, des patates coralliennes et des pinacles qui créent un labyrinthe propice à l'exploration. Le récif extérieur et les formations coralliennes sont parsemés de grottes et de tunnels que l'on peut traverser. Ces passages abritent une faune spécifique et offrent des jeux de lumière captivants filtrant à travers les fissures de la roche, ajoutant à la diversité des paysages immergés. Le site est également caractérisé par un vaste système de canyons sous-marins, qui forment un labyrinthe avec des passages étroits et des chambres plus ouvertes, où la lumière joue des tours.

La plongée sur Shaab Samadai se déroule également le long d'un tombant extérieur, richement habité et sculpté. Cette paroi, souvent baignée de lumière, révèle une explosion de couleurs, avec des coraux mous ondoyants et des gorgones fixées à des profondeurs plus importantes. L'exploration s'organise autour de massifs coralliens végétalisés, véritables citadelles où chaque recoin abrite son lot de surprises. Chaque bloc de corail devient ainsi un monde à part entière, un échantillon de la biodiversité marine locale qui évolue à son rythme.

Le site est mondialement connu comme Dolphin House pour sa population résidente de dauphins, notamment des dauphins à long bec (Stenella longirostris) et des dauphins à gros nez. Le matin, les dauphins utilisent la lagune centrale comme zone de repos et de nurserie. L'observation de ces animaux se fait en respectant leur espace, en tant qu'invité dans leur environnement naturel, ce qui demande patience et discrétion.

Au-delà des dauphins, Shaab Samadai révèle un monde sous-marin d'une grande diversité. Le récif regorge d'une vie corallienne foisonnante, avec des formations massives de coraux durs qui servent d'habitat à une multitude de petits poissons de récif. Les gorgones et les patates coralliennes abritent une macrofaune discrète, incluant des nudibranches et des crevettes nettoyeuses, typiques de la Mer Rouge. En approchant délicatement, l'œil avisé perçoit le camouflage des poissons-pierre, immobiles et parfaitement intégrés à leur environnement, ainsi que les poissons-scorpion avec leurs parures élaborées et leurs épines venimeuses.

Au-dessus de ces jardins de corail, l'ambiance prend une autre dimension avec l'arrivée des bancs de poissons. Des nuées de poissons-bannières (Heniochus intermedius), élégants et synchronisés, défilent avec une grâce infinie, créant un spectacle visuel hypnotisant. Les fusiliers (Caesionidae), réputés pour leur énergie, traversent l'eau en masse, ajoutant une touche dynamique à la scène. Les zones abritées du lagon offrent un environnement propice à l'observation de créatures plus petites, tandis que les sections exposées du récif attirent une faune pélagique, incluant des murènes, des tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) et des requins de récif à pointes blanches (Triaenodon obesus).