Thistlegorm Wreck, Sharm El-Sheikh, Egito

O SS Thistlegorm, um cargueiro britânico de 128 metros de comprimento, cujo nome gaélico significa 'Cardo Azul', repousa no lado leste do Estreito de Gubal, a norte do Mar Vermelho, desde o seu afundamento em 6 de outubro de 1941 por um ataque aéreo alemão. Redescoberto por Jacques Cousteau, este navio mercante da Segunda Guerra Mundial é uma cápsula do tempo submersa, oferecendo uma oportunidade única para mergulhar numa história que se mantém visível e tátil. A sua presença dominante no leito do mar convida a uma exploração que revela não só a estrutura do navio, mas também o seu conteúdo.

Ao iniciar a descida, a silhueta maciça do naufrágio surge gradualmente, estendendo-se ao longo do fundo marinho. O navio está posicionado numa quilha uniforme, com as partes mais elevadas a apenas 16 metros de profundidade e o ponto mais baixo na hélice, a 32 metros. Os mastros e mastros de carga ainda se erguem, oferecendo uma visão clara do seu tamanho colossal. A exploração do Thistlegorm é uma imersão na história, com acesso às suas vastas comportas que revelam uma carga militar surpreendentemente preservada.

No interior das comportas e calas, a carga é notável pela sua preservação e diversidade. Irá descobrir uma coleção impressionante de veículos e equipamentos militares, intacta nos seus porões: camiões do exército (Bedford, Morris, Ford), veículos ligeiros de esteira Brengun Carrier MK II, jeeps e motocicletas (BSA, BSA W-M20, Matchless G3L e Norton 16H) empilhadas, algumas ainda reconhecíveis nos seus suportes originais. Bombas de diversos tipos, minas antitanque e caixas de espingardas Lee Enfield MK III jazem espalhadas, tudo intocado pelo tempo.

As duas bombas que atingiram a cala número quatro, cheia de munições, criaram uma espetacular fissura, permitindo o acesso ao interior do navio. É como se o tempo tivesse parado no momento exato do seu naufrágio, preservando um instantâneo da logística militar da época. A iluminação natural entra através das aberturas e das fendas causadas pelo bombardeamento, criando um ambiente místico dentro dos porões, que acentua a dimensão dos veículos e equipamentos.

No convés, irá encontrar os canhões antiaéreos do navio, testemunhos silenciosos do seu derradeiro combate, bem como os seus trens, tenders e guinchos. Duas locomotivas a vapor Stanier 8 F completas, com os seus tenders de carvão e tanques de água, repousam no convés, uma visão surpreendente. Estas imponentes máquinas são um lembrete vívido da dimensão da carga e do seu significado estratégico durante a guerra, cobertas por uma pátina de vida marinha que as transformou.

A proa e a popa do navio são particularmente interessantes, com os seus canhões anti-aéreos e a torre de comando. A exploração da ponte é um momento à parte, onde se pode imaginar a vida a bordo antes do seu destino trágico. Preparar-se para explorar os conveses e os porões é fundamental para apreciar a escala e os detalhes deste gigante afundado.

O Thistlegorm não é apenas um naufrágio fascinante; transcendeu o seu papel original de navio de guerra para se tornar um vibrante recife artificial. A vida marinha adotou este esqueleto metálico, transformando-o num habitat para diversas espécies. Encontrará cardumes de fusileiros e peixes-donzela em redor do naufrágio. Peixes-spades orbiculares e vivanejos movimentam-se entre os conveses, enquanto peixes-leão, rascassos e garoupas se escondem nas fendas do casco.

A vida marinha residente inclui nudibrânquios e moreias, que aproveitam os esconderijos oferecidos pelo naufrágio. Tartarugas-de-pente são frequentemente avistadas nos primeiros mergulhos do dia. Peixes-crocodilo patrulham as áreas abertas e bodiões-napoleão deambulam pela estrutura. Com sorte, será presenteado com a presença de pelágicos maiores, como cardumes de barracudas (Sphyraena barracuda), tunas gigantes (Thunnus thynnus) e tubarões, avistados ocasionalmente nas águas mais abertas em redor do Thistlegorm.

Em certas épocas, cardumes de chicharrinhos atraem carangues frenéticos, oferecendo um espetáculo impressionante. Esta combinação de história humana e biodiversidade natural torna cada mergulho uma experiência única. Este naufrágio é parte integrante de vários itinerários de 'liveaboard' que exploram o Nordeste do Mar Vermelho, incluindo os famosos 'Famous Five' e 'Reefs & Wrecks'. Cada mergulho é uma oportunidade para descobrir um novo detalhe, uma nova área ou observar um comportamento diferente da fauna que ali reside.