Thistlegorm Wreck, Sharm El-Sheikh, Egitto

Il relitto dello SS Thistlegorm non è solo un ammasso di metallo corrotto dal tempo, ma una vera e propria capsula del tempo sommersa nel Mar Rosso, un monumento galleggiante alla storia della Seconda Guerra Mondiale che ti riporta direttamente al 1941. Questo imponente cargo armato britannico di 128 metri fu affondato la notte tra il 5 e il 6 ottobre 1941 da bombardieri tedeschi, mentre trasportava rifornimenti essenziali e materiale bellico destinato alle truppe alleate in Nord Africa. Giacente sul fianco nel Canale di Gubal, con la prua a est e la poppa a ovest, fu scoperto da Jacques Cousteau e da allora è diventato un'attrazione subacquea di fama mondiale.

L'immersione inizia tipicamente scendendo lungo le cime guida che conducono direttamente sopra la struttura dello scafo, adagiato su un fondale sabbioso. La discesa verso la poppa rivela l'enorme elica, ancora intatta a 32 metri, che si staglia nel blu e segna il punto più profondo dell'immersione. Puoi quasi sentire l'eco della storia mentre ti avvicini alla sovrastruttura, ammirando i cannoni antiaerei e le mitragliatrici gemelle, muti custodi di questo gigante sommerso. L'orientamento del relitto, inclinato sul lato di babordo, rende l'esplorazione un'esperienza tridimensionale, dove la luce penetra dalle fessure creando giochi di ombre sui mezzi disposti ordinatamente.

L'elemento che distingue il Thistlegorm è il suo carico incredibilmente ben conservato. Le stive, accessibili in punti strategici, ti permettono di penetrare con sicurezza in ambienti dove il tempo si è fermato. Nascoste dietro le aperture principali, scoprirai centinaia di motociclette, principalmente Norton 16H, BSA M20 e Matchless G3L, accatastate una sull'altra come se fossero in attesa di essere scaricate. Puoi osservare i fari, i manubri e persino le gomme gonfie, tutti perfettamente conservati dalle acque salate del Mar Rosso.

Proseguendo l'esplorazione, la stiva numero 4, particolarmente devastata dall'impatto delle bombe, rivela ammassi contorti di lamiere e oggetti carbonizzati, testimoniando la violenza dell'attacco, ma anche un assortimento di veicoli più pesanti: camion Bedford, Morris e Ford, jeep, rimorchi, veicoli cingolati leggeri Brengun Carrier MK II e persino carri armati. Due locomotive a vapore Stanier 8 F complete di tender a carbone giacciono ancora sul relitto, originariamente destinate alle ferrovie del Nilo. Oltre al carico veicolare, troverai anche munizioni, stivali di gomma impilati, fucili Lee-Enfield, pneumatici e una miriade di pezzi di ricambio. Ogni oggetto racconta una parte della storia di guerra, offrendo un'immersione che va oltre la semplice osservazione della vita marina.

Oltre al suo valore storico, il Thistlegorm è diventato un fiorente reef artificiale. L'esterno del relitto è ormai colonizzato da coralli e spugne, che non solo lo hanno integrato nell'ecosistema sottomarino, ma ne hanno anche accentuato la drammaticità visiva, rendendolo un rifugio per diverse specie di pesci della barriera. Le pareti sono coperte da antichi ventagli di mare e alcionari dai colori vivaci, creando un sorprendente contrasto tra la rovina metallica e la vibrante vita marina.

Attorno alla sovrastruttura e lungo il ponte possono circolare banchi di fusilieri e carangidi, mentre le pareti del relitto offrono rifugio a pesci leone e murene. Tra le sue sporgenze e anfratti si possono osservare gronghi, cernie e pesci coccodrillo che si mimetizzano perfettamente. I nudibranchi, lenti e colorati, si muovono sulle superfici coralline. Non è raro incontrare una tartaruga embricata residente o banchi di silversides che avvolgono il relitto. Occasionalmente, grandi pelagici come barracuda (Sphyraena barracuda) che pattugliano le strutture, tonni giganti (Thunnus thynnus) che sfrecciano nelle acque libere, squali e delfini possono essere avvistati passare nelle acque intorno al relitto. La risalita lungo i ponti verso i punti meno profondi, a circa 16 metri, ti permette di apprezzare la biodiversità che ha colonizzato le parti superiori del relitto, con una maggiore luminosità che enfatizza i colori dei coralli e della fauna. La complessità del sito e la ricchezza del carico richiedono almeno due immersioni per un'esplorazione approfondita, invitandovi a immaginare la vita a bordo e la dinamica che si svolgeva intorno a questa nave, rendendo ogni immersione un'esperienza ricca di scoperte.