Amaya Explorer, le phinisi qui plonge l’Indonésie de l’Est

L’Amaya Explorer est un bateau pour ceux qui veulent passer la semaine au-dessus de récifs qui justifient vraiment un long voyage. Son intérêt ne tient pas à une décoration de yacht, mais à l’association rare d’un vrai phinisi indonésien, d’une organisation de plongée bien huilée et d’itinéraires dans les eaux les plus riches de l’archipel. Raja Ampat en est le meilleur exemple : mantas, wobbegongs, grands bancs et petits sujets de récif se trouvent dans la même croisière, avec des guides qui prennent en charge le matériel sur les annexes après les briefings. À bord, la cuisine tient une place inhabituelle pour un bateau de plongée, sans faire oublier la raison de l’embarquement. Celui-ci s’adresse aussi bien au plongeur encore peu expérimenté qu’au photographe qui veut consacrer ses journées aux récifs, à condition de choisir une route adaptée à son niveau.

On monte sur un phinisi dont la construction traditionnelle se lit immédiatement dans les lignes de la coque et les superstructures en bois. L’Amaya Explorer a été fabriqué à Bulukumba, à Sulawesi, par des charpentiers qui travaillent encore à la main, sans outils électriques. Ce n’est pas un décor plaqué sur un bateau moderne : le bois et la navigation font partie de son identité, tandis que l’intérieur apporte la climatisation, une salle à manger confortable et un espace dédié au matériel numérique. La circulation est simple, entre le salon et la table du pont principal, les couchettes du pont supérieur et la zone de plongée à l’arrière. Le bateau garde une vraie présence de navire. On vient pour le caractère du phinisi, mais on apprécie surtout que chaque déplacement ramène naturellement vers le pont de plongée.

L’Amaya Explorer fonctionne avec un équipage nombreux pour la taille du groupe, et cela se ressent surtout dans les transitions. Quelqu’un accueille les passagers dès le transfert, quelqu’un d’autre s’occupe du bateau ou du matériel, tandis que les guides gardent l’œil sur la préparation des plongées. Les besoins alimentaires sont pris au sérieux et les transferts entre les sites se font sans laisser les plongeurs se débrouiller seuls avec leur équipement. Le résultat est un bateau où l’on se sent rapidement pris en charge sans perdre le contact avec l’équipage local. Les passagers parlent d’une organisation claire, d’une présence rassurante dans l’eau et d’une atmosphère agréable à bord. Le soir, la conversation revient naturellement sur les plongées, les images prises et les animaux aperçus. Le bateau rassemble plus qu’il ne met en scène.

Raja Ampat se plonge ici comme une suite de récifs très différents. À Mike’s Point, le plateau descend jusqu’à -40 m et rassemble coraux mous, bancs de poissons, raies aigles, napoléons et nudibranches. Melissa’s Garden, jusqu’à -35 m, est un jardin de coraux mous et de coraux corne de cerf où la petite vie se concentre dans chaque relief. Blue Magic combine bancs, carangues géantes et thons à dents de chien avec les requins wobbegong et la station de nettoyage des raies manta océaniques. Cape Kri vise les grands rassemblements d’empereurs et de fusiliers, les requins de récif et le mérou géant. Manta Sandy est le site dédié aux raies manta autour des stations de nettoyage. South Kri se plonge en dérive, Sorido Wall le long d’un tombant nourri par le courant, et Friwenbonda sur un mur de coraux mous où peuvent se cacher des hippocampes pygmées. Ransiwor descend en pente douce jusqu’à -30 m, Yenbuba Jetty jusqu’à -30 m, tandis que Sawandarek est recherché pour son récif préservé et ses eaux sans courant. Cross Over et Cape Mansuar ajoutent pélagiques, bancs de poissons, barracudas et raies mobula. Les départs relevés comprennent des croisières de six jours et cinq nuits à Komodo, neuf jours et huit nuits entre Komodo et Alor, onze jours et dix nuits entre Alor et la mer de Banda, huit jours et sept nuits en mer de Banda, ainsi qu’une traversée de onze jours et dix nuits d’Ambon à Sorong par Banda et Raja Ampat.

Blue Magic →

Cape Kri →

Manta Sandy →

South Kri →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Yenbuba Jetty →

Prof. maxi · 30 m

Sawandarek →

Cross Over →

Cape Mansuar →

Sur cette route, les bancs de fusiliers, les carangues et les barracudas donnent souvent l’échelle de la plongée, tandis que les requins de récif, les napoléons, les tortues, les gaterins, les poissons-perroquets à bosse, les coraux mous, les nudibranches et les hippocampes pygmées demandent de ralentir. Les grands animaux ne remplacent pas la macro-vie : ils se superposent au même récif. Les raies manta se cherchent à Manta Sandy autour des stations de nettoyage, et les raies manta océaniques peuvent aussi fréquenter Blue Magic, avec les requins wobbegong, les thons et le requin océanique. Cape Kri concentre le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches. South Kri est le site à retenir pour la carangue à gros yeux, les crabes et les crevettes. Yenbuba Jetty réserve ses anthias et ses demoiselles, tandis que Ransiwor peut offrir une pieuvre et un poisson-clown. Sorido Wall ajoute le poisson-chirurgien dans un décor de tombant parcouru par le courant.

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

Raie manta →

Mobula birostris

Hippocampe →

Hippocampus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Quatre guides de plongée encadrent les passagers, avec un ratio annoncé d’un guide pour quatre plongeurs. Les briefings couvrent le site et les consignes de sécurité avant la mise à l’eau, puis les palanquées rejoignent les annexes déjà équipées. Les croisières de Raja Ampat central demandent le niveau Advanced Open Water et un minimum de vingt plongées enregistrées ; la route de Misool demande trente plongées. Les exigences changent selon les régions, et Komodo, Alor et Banda sont présentés comme des itinéraires qui réclament une expérience avancée. L’équipage parle anglais et indonésien. À bord, l’oxygène de secours, les trousses de premiers soins et les kits de soins primaire et secondaire sont disponibles ; l’équipage a été formé aux premiers secours plongée par DAN. Les radeaux, gilets, balises, radio et moyens de navigation complètent le dispositif d’urgence.

Le pont arrière est conçu comme une vraie station de plongée : zone humide ombragée, compresseur Bauer, bacs de rinçage, plateforme et deux annexes motorisées par des Yamaha de quarante chevaux. Les gonflages courants se font à deux cents bars dans des blocs aluminium de douze litres, avec des robinets compatibles étrier et DIN. Le nitrox et les blocs de quinze litres sont disponibles en supplément. Les plombs et les ceintures sont fournis, tandis que du matériel de location peut être demandé, notamment détendeur, gilet, masque, palmes, combinaison, lampe et équipement complet. Les guides montent le matériel dans les annexes, qui viennent chercher les plongeurs au point de sortie après la mise à l’eau. Un espace séparé est réservé au rinçage des caméras, et une douche extérieure permet de retirer le sel avant de remonter.

Entre deux plongées, le pont principal offre une table et un espace de repos à l’ombre, tandis que le sundeck et ses day beds prennent le relais quand on cherche le soleil et la vue sur les îles. Le salon climatisé sert de refuge pendant les heures chaudes. À l’intérieur, le Digital Lounge est prévu pour préparer les appareils photo sous-marins, les drones et les autres équipements électriques : les batteries et les boîtiers ne traînent donc pas au milieu des affaires de plongée. Les kayaks et le stand up paddle permettent de quitter le bateau quand le mouillage s’y prête, et les excursions terrestres ajoutent une autre manière de découvrir l’Indonésie. Les temps de navigation se vivent sur les ponts, avec le paysage qui défile, plutôt que dans une cabine sans fenêtre.

Une journée suit le cycle de la plongée plutôt qu’une horloge affichée. Après le briefing, le matériel est préparé sur les annexes et les plongeurs rejoignent le site ; au retour, l’équipage récupère les blocs, rince le matériel et remet chacun dans le circuit du repas ou de la pause. Le programme prévoit généralement trois à quatre plongées par jour, selon l’itinéraire, avec un rythme différent le premier et le dernier jour. Les collations remplissent les intervalles courts, puis la table revient entre les immersions avec des plats suffisamment complets pour récupérer. Pendant qu’une partie du groupe mange ou se repose, le bateau rejoint le prochain mouillage. Les heures sans plongée se passent sur le sundeck, dans le salon climatisé ou autour du matériel photo. Ce fonctionnement convient à celui qui veut maximiser ses immersions, moins à celui qui souhaite consacrer chaque après-midi aux excursions terrestres.

La cuisine est l’un des vrais arguments de l’Amaya Explorer. Les chefs préparent une table gastronomique qui mélange recettes indonésiennes et cuisine occidentale, avec des repas servis en salle climatisée ou dehors selon le moment. Le buffet côtoie le service à la carte, et les collations restent disponibles entre les plongées, quand un repas complet serait trop lourd. Les options végétariennes et véganes sont prévues, tandis que les boissons non alcoolisées, le thé, le café et l’eau potable accompagnent la journée. Sur une croisière où le corps travaille plusieurs fois par jour, cette régularité n’est pas un détail : une assiette chaude qui arrive sans faire attendre le groupe permet de manger correctement, de récupérer et de retourner à l’eau sans transformer chaque intervalle en course contre la montre.

Les nuits se passent dans huit cabines climatisées, toutes équipées d’une salle de bain privée avec eau chaude et froide. Les Arun, sur le pont supérieur, offrent un lit queen size et une vue sur la mer depuis une cabine ouverte sur un balcon commun. Les Anila, sur le pont inférieur, combinent une couchette double en bas et une couchette simple au-dessus : une solution pratique pour un couple ou une petite famille. Les Ambar sont plus simples, avec deux couchettes individuelles et une salle de bain de type wet head, où la douche mouille aussi les équipements sanitaires. Le hublot des cabines du pont inférieur donne une relation plus proche avec la coque et la mer, mais moins de panorama que les Arun. Après une journée de plongée, l’espace compte surtout pour sécher les affaires, dormir au calme et retrouver un lit frais.

Les ports varient selon la route : Sorong pour Raja Ampat, Labuan Bajo pour Komodo, Ambon pour la mer de Banda, Ternate pour Halmahera et Kalabahi pour Alor. Les transferts depuis l’aéroport ou un hôtel jusqu’au bateau, puis du bateau vers l’aéroport ou l’hôtel le jour du départ, sont inclus. Pour les itinéraires impliquant une longue navigation ou des vols matinaux, une arrivée la veille reste le choix prudent afin de ne pas embarquer avec un retard aérien derrière soi.