Ambai, le phinisi pensé pour plonger

Ambai n’essaie pas de faire oublier qu’il est un bateau de plongée. Tout est organisé autour de la mise à l’eau, du retour à bord et du matériel qui doit être prêt pour la suivante. Le grand pont arrière, les trois annexes et la salle photo changent réellement la vie pendant une croisière chargée en immersions. On vient chercher ici des récifs de Raja Ampat, les courants vivants de Triton Bay ou les tombants et monts sous-marins de Halmahera, sans sacrifier les nuits à bord. Le bateau accueille un petit groupe, avec une organisation qui laisse aux guides et à l’équipage le temps de s’occuper des détails. C’est le bon choix pour celui qui préfère une plateforme de plongée bien pensée à un navire qui se contente d’aligner des cabines.

Depuis le quai, Ambai présente la silhouette d’un phinisi indonésien en bois, construit en ironwood et autres bois tropicaux. Ce n’est pas un décor posé autour d’un bateau de plongée : la coque traditionnelle abrite un navire conçu pour les plongeurs, avec un large espace de travail à l’arrière. Une fois à bord, les circulations sont simples. Le restaurant climatisé sert aussi de salle de briefing, le salon intérieur accueille les images de la journée, et les ponts ombragés permettent de sortir du flux des préparatifs. Le bateau garde une vraie présence de navire en bois, mais les usages sont modernes et pratiques. L’équipage prend en charge le chargement et le déchargement du matériel, ce qui évite de transformer chaque rotation en séance de manutention.

Ambai fonctionne avec un équipage nombreux pour un bateau de cette capacité, et cela se ressent moins dans les discours que dans les gestes : le matériel est chargé, les annexes sont prêtes et les transitions ne reposent pas entièrement sur les plongeurs. Les voyageurs décrivent un équipage très professionnel sans rigidité, capable de garder de l’humour dans une journée bien remplie. Le petit groupe de plongeurs facilite les échanges et évite la sensation de foule au carré ou sur le pont arrière. Le soir, les images peuvent passer sur le grand écran du restaurant, autour d’un verre ou d’un repas. Ce mélange de sérieux dans l’eau et de décontraction à bord donne à Ambai son caractère : une maison de plongée qui reste vivante après le dernier retour d’annexe.

Les itinéraires d’Ambai vont de la boucle Halmahera, en 10 jours et 9 nuits entre Ternate et Ternate, aux traversées Raja Ampat–Triton Bay ou Triton Bay–Raja Ampat, en 12 jours et 11 nuits. Raja Ampat peut aussi se parcourir en 13 jours et 12 nuits, tandis que les routes combinant Halmahera, Misool et la Banda Sea durent 15 jours et 14 nuits. Sur Manta Sandy, les raies manta passent au-dessus des stations de nettoyage : la plongée se construit autour de cette attente, avec une possibilité de rencontre rapprochée. Mike’s Point descend jusqu’à -40 m sur un plateau couvert de coraux mous, de bancs de poissons et de pélagiques. Melissa’s Garden atteint -35 m dans un jardin de coraux particulièrement dense. À Kaimana, Saruenus Island mêle courants forts, coraux mous et faune pélagique ; Andy’s Point demande davantage d’engagement dans le courant et porte un récif de corail noir. Bo’s Rainbow reste peu profond, jusqu’à -16 m, avec rochers coralliens et pente sablonneuse. White Rock descend jusqu’à -14 m, où se cachent requins-tapis et poissons-grenouilles. Macro Rocks atteint -20 m et vise les nudibranches. Flasher Beach, jusqu’à -20 m, se prête à la recherche des labres flasher, notamment l’après-midi. Christmas Rock atteint -18 m dans un récif nourri par le courant. Boulders s’organise autour d’immenses rochers, de poissons de verre et d’hippocampes pygmées. Batu Jatuh ajoute jardins de coraux durs, carangues en chasse, raies mobula, raies aigles et mantas. À Raja Ampat, Cape Kri concentre bancs de fusiliers et d’empereurs, napoléons et requins de récif ; House Reef, accessible depuis le rivage, prend une autre dimension la nuit avec le requin marcheur.

Manta Sandy →

Saruenus Island →

Andy’s Point →

Bo’s Rainbow →

Prof. maxi · 16 m

White Rock →

Prof. maxi · 14 m

Macro Rocks →

Prof. maxi · 20 m

Flasher Beach →

Prof. maxi · 20 m

Christmas Rock →

Prof. maxi · 18 m

Boulders →

Batu Jatuh →

Cape Kri →

House Reef →

Les nudibranches, fusiliers et hippocampes pygmées reviennent souvent sur cette route, au milieu des tortues, napoléons, gaterins, vivaneaux, poissons-perroquets à bosse et crevettes. Les bancs donnent l’échelle aux plongées de Raja Ampat ; les petits animaux obligent au contraire à ralentir et à regarder les coraux de près. Les mantas de Manta Sandy ne sont pas un simple passage en pleine eau : elles reviennent aux stations de nettoyage, où l’on peut les observer au-dessus du récif. Les rencontres les plus précises se méritent sur un site donné. Cape Kri peut offrir barracudas, requins de récif à pointes blanches et requins à pointe noire. Saruenus Island est le site relevé pour la castagnole. House Reef concentre crabe, gobie, hippocampe, pieuvre et poisson-fantôme, avec une chance particulière de voir le requin marcheur lors d’une plongée de nuit. Boulders apporte poisson de verre et poisson-globe, tandis que Christmas Rock est le site du poisson-chirurgien.

Raie manta →

Mobula birostris

Nudibranche →

Nudibranchia

Hippocampe →

Hippocampus

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Poisson-globe →

Tetraodontidae

Quatre Dive Masters encadrent les plongées, avec des guides parlant anglais, français, espagnol et indonésien au sein de l’équipage. Les briefings se tiennent dans le restaurant climatisé avant le départ de l’annexe. Sur les sites soumis au courant, les guides effectuent un contrôle avant la plongée et adaptent le briefing aux conditions du moment ; si le courant devient trop fort, le site peut être changé ou différé. Les plongées sont guidées et organisées en petits groupes, avec une attention particulière portée à la mise à l’eau et à la récupération par les annexes. Les cours de plongée et la certification nitrox peuvent être suivis à bord. Oxygène, trousses de premiers secours, moyens de communication et équipage formé aux premiers secours font partie du dispositif de sécurité.

Le pont arrière est le centre du bateau. Il donne directement sur la plateforme de plongée et ses trois annexes peuvent venir chercher les plongeurs en même temps. Les blocs aluminium de douze litres sont fournis avec plombs et ceinture ; des blocs de quinze litres peuvent être demandés en option. Le nitrox est gratuit pour les plongeurs certifiés, avec adaptateurs DIN disponibles. Les bacs de rinçage, l’espace de plongée ombragé, les douches extérieures et les serviettes de pont évitent de transformer le retour à bord en parcours humide et encombré. Le sidemount est accepté. Le matériel de location est disponible en quantité limitée, notamment gilet, détendeur, combinaison, ordinateur, lampe, PMT et parachute. Les photographes disposent d’une salle caméra séparée avec stations de recharge et rinçage dédié.

Entre deux plongées, le bateau offre plusieurs façons de disparaître du passage : ponts ombragés, salon intérieur climatisé, terrasse et pont supérieur pour regarder les îles défiler. La salle photo devient un véritable poste de travail pour vider les cartes, préparer les appareils et revoir les images sur le grand écran du restaurant. Ceux qui préfèrent rester dehors peuvent prendre un kayak lorsque le bateau est au mouillage, rejoindre la côte avec une annexe si le programme le permet, ou simplement s’installer face aux îles volcaniques et aux lagons. Une bibliothèque, des contenus audio et vidéo et un service de massage complètent les heures creuses, mais Ambai laisse surtout de la place pour sécher, rincer et récupérer.

La journée commence à 6 h 15, avec un petit déjeuner léger avant le premier briefing et le départ de la première annexe à 7 h. Le petit déjeuner complet attend le retour. Le deuxième appel arrive à 10 h 30 pour une mise à l’eau à 11 h, puis le déjeuner suit la remontée. Après un intervalle de surface, le troisième briefing se tient à 14 h 30 et la troisième plongée part à 15 h ; des collations sont servies au retour. Lorsque le site et les conditions le permettent, l’appel de nuit est à 18 h pour un départ à 18 h 30. Le dîner arrive ensuite, vers 20 h 15 avec une plongée de nuit, ou vers 19 h 45 sans elle. Les navigations se glissent entre les plongées ou pendant la nuit, selon l’itinéraire.

La cuisine alterne plats locaux et cuisine occidentale, avec des options végétariennes et véganes. Les repas sont servis en pension complète, sous forme de buffet, et les collations restent disponibles entre les plongées. Boissons non alcoolisées, thé et café accompagnent la journée ; bières, vins et cocktails restent proposés à bord. Un barbecue sur la plage peut remplacer la table du restaurant lorsque l’itinéraire le permet. Sur une croisière où trois plongées de jour et parfois une plongée de nuit rapprochent les repas, cette régularité n’a rien d’anecdotique : il faut pouvoir manger sans attendre longtemps, reprendre de l’énergie et repartir sans alourdir la rotation du pont. La cuisine obtient d’ailleurs la meilleure note des voyageurs.

Les nuits se passent dans des cabines Double/Twin, Twin ou Double avec vue sur mer. Elles sont climatisées, équipées d’une salle de bain privée avec eau chaude et disposent d’un contrôle individuel de la climatisation. Les cabines placées au milieu du bateau, sur le pont supérieur, profitent d’une fenêtre panoramique. L’intérêt n’est pas seulement de dormir au sec entre deux plongées : après une journée de courant, de bateau annexe et de matériel humide, retrouver une cabine rangée, une douche chaude et une température que l’on peut régler soi-même compte vraiment. Les espaces communs permettent de ne pas rester enfermé, mais la cabine garde son rôle de refuge lorsque le bateau navigue ou que la fatigue tombe d’un coup.

Les croisières Ambai partent et reviennent selon la route à Ternate, Sorong, Kaimana, Ambon ou Saumlaki. Les transferts entre l’aéroport ou l’hôtel et le bateau sont organisés au départ et à l’arrivée, généralement le matin, et sont inclus. Pour un départ à Ternate, l’embarquement se fait avant midi ; les horaires précis de prise en charge sont communiqués pour chaque croisière. Arriver la veille reste le choix le plus prudent, surtout lorsque le voyage comporte plusieurs correspondances.