Sunshine, le phinisi intime des eaux oubliées

Le Sunshine s’adresse à ceux qui choisissent une zone de plongée avant de choisir une cabine. Ce phinisi construit en bois selon la tradition de Bira ne cherche pas le brillant ni le décor de yacht : il sert de base à des croisières vers des sites parfois peu fréquentés, avec dix plongeurs au maximum et une équipe très présente. À bord, l’intérêt est de passer de la macro de Lembeh aux tombants de Bunaken, puis aux récifs et aux secteurs plus isolés de Halmahera sans changer d’hôtel entre chaque région. Les passagers viennent pour plonger, manger simplement mais bien, et retrouver le même bateau après chaque mise à l’eau. Le Sunshine convient particulièrement à ceux qui préfèrent un bateau vivant et authentique à un navire lisse et impersonnel.

Depuis le quai, le Sunshine se reconnaît à sa coque de phinisi en bois et à ses lignes de bateau de travail devenu navire de plongée. Le teck et l’ironwood racontent une construction traditionnelle, tandis que les espaces ont été organisés autour de la plongée plutôt qu’autour de salons décoratifs. Une fois à bord, la circulation est simple : le pont de plongée et le restaurant occupent le niveau central, les cabines se répartissent entre le pont supérieur et le pont inférieur, puis l’escalier mène au pont soleil. Le bateau n’a pas l’ampleur d’un grand liveaboard ; on comprend vite où poser son sac, où se présenter pour le briefing et par où rejoindre l’eau. Le moteur reste une présence de bateau, pas un silence d’hôtel. En échange, chacun connaît rapidement les autres plongeurs et l’équipage.

Le Sunshine forme vite un petit groupe. Avec dix plongeurs au maximum, les visages sont identifiés dès les premiers jours et l’équipage devient une présence quotidienne plutôt qu’un service distant. Les guides organisent les briefings et les retours de plongée ; les marins préparent l’annexe, déplacent le matériel et font en sorte que la remise à l’eau ne devienne pas une corvée. Cette proximité explique que l’équipage soit mieux noté que le bateau lui-même. La coque et certains espaces portent l’âge du navire, mais les gens compensent par leur attention et leur connaissance du secteur. Le soir, la vie se déplace vers le pont soleil ou le restaurant : on parle des animaux vus à Lembeh, des courants de Bunaken et de la prochaine route. L’ambiance est familiale, sans prétendre être celle d’un navire de luxe.

Les routes courtes relient Bangka, Bunaken, Pulau Tiga et Saronde en quatre à six nuits ; les versions Saronde–Pulau Tiga–Bunaken–Sahaung Bangka durent cinq ou six nuits. Elles concentrent les récifs de Bangka, les tombants de Bunaken et les pinacles de Sahaung. Murex Bangka House Reef et Bunaken Timur descendent jusqu’à vingt-cinq mètres : le premier se prête à la recherche de microfaune sur un récif en pente, le second longe un mur de corail où passent tortues et raies aigles. Dans le Parc Marin de Bunaken, les tombants atteignent quarante mètres. Sahaung va jusqu’à trente-cinq mètres autour de pinacles complexes fréquentés par les poissons pélagiques et les requins de récif à pointes blanches. Les croisières Halmahera durent onze nuits, tandis que le Bolsel Trip en dure neuf. Les itinéraires plus longs peuvent inclure le détroit de Lembeh, où les pentes de sable et les fonds volcaniques favorisent la macro. Murex Manado House Reef atteint vingt mètres, Lekuan, Sachiko’s et Siladen Wall vingt-cinq mètres, Batu Mandi trente mètres et Bethlehem vingt mètres. Les sites peuvent changer selon le vent, la mer et la route retenue.

Sahaung →

Prof. maxi · 35 m

Murex Bangka House Reef →

Prof. maxi · 25 m

Bunaken Timur →

Prof. maxi · 25 m

Murex Manado House Reef →

Prof. maxi · 20 m

Lekuan →

Prof. maxi · 25 m

Sachiko’s →

Prof. maxi · 25 m

Siladen Wall →

Prof. maxi · 25 m

Batu Mandi →

Prof. maxi · 30 m

Bethlehem →

Prof. maxi · 20 m

Sur cette route, les récifs offrent un fond régulier de tortues, requins de récif, raies aigles, murènes, seiches, fusiliers et nudibranches. Les hippocampes, les hippocampes pygmées, les poissons-grenouilles et les pieuvres récompensent les plongeurs qui ralentissent, surtout sur les pentes volcaniques et les zones de sable. Bunaken Marine Park concentre les rencontres de grand bleu : tortues, requins, raies larges, mérous, carangues à gros yeux et, avec de la chance, dauphins. Bangka Island est le secteur à viser pour les thons, entre les pinacles colorés et les fonds volcaniques. Celah Celah ajoute les balistes et les labres le long d’un mur fissuré. House Reef, dans la zone de Halmahera, est le site à chercher pour les crabes, crevettes et gobies, avec des requins marcheurs signalés lors des plongées nocturnes. Le poisson de verre est relevé à Murex Bangka House Reef, tandis que le corail dur caractérise Bunaken Timur. Lembeh reste le terrain des créatures étranges : poissons-grenouilles, seiches, hippocampes, nudibranches et dragons de mer Pegasus se cachent dans le sable noir.

Nudibranche →

Nudibranchia

Hippocampe →

Hippocampus

Les briefings et débriefings se tiennent dans le chill-out du pont supérieur, puis l’équipe conduit les plongeurs vers la plateforme et l’annexe. Les langues de travail sont l’anglais, l’allemand et l’indonésien. Le bateau accueille des plongeurs certifiés et propose aussi des formations, du Discover Scuba Diving jusqu’au Rescue, ainsi qu’un cours nitrox et des niveaux Open Water et Advanced Open Water. Les palanquées et l’encadrement sont organisés par l’équipe en fonction du site et des conditions. Le capitaine peut modifier ou interrompre une plongée si la mer, la météo ou la sécurité du groupe l’exigent. L’équipement de secours comprend l’oxygène, une trousse médicale, des gilets de sauvetage, des radeaux, des détecteurs de fumée, des extincteurs et un émetteur de recherche et de sauvetage. Aucun dispositif de rappel ni ratio fixe n’est annoncé.

Le matériel est installé sur le pont central, là où les blocs sont gonflés et où l’on rejoint directement la plateforme de plongée et l’annexe. Deux compresseurs Bauer Poseidon assurent le gonflage, avec un système à membrane pour le nitrox ; trente blocs nitrox sont disponibles à bord. Le nitrox est obligatoire sur le Sunshine, et des adaptateurs DIN sont prévus. Le matériel personnel peut rester organisé sur le pont de plongée, tandis que les équipements photo disposent d’un rinçage séparé et d’une station de recharge. La location de matériel est possible, notamment pour l’ensemble complet, le gilet, le détendeur, la combinaison, les palmes, le masque, l’ordinateur ou une lampe. Une annexe accompagne les plongées et vient chercher les plongeurs à la sortie pour les ramener à la plateforme. L’oxygène et une trousse de premiers secours sont présents à bord.

Entre deux plongées, le premier refuge est le chill-out du pont supérieur, où se tiennent aussi les briefings et débriefings. Un hamac y permet de s’allonger sans disparaître dans sa cabine. Le pont soleil prend le relais pour lire, sécher une combinaison ou regarder les îles défiler, avec une partie ombragée et une autre exposée au soleil. La table extérieure accueille un déjeuner ou un dîner quand la navigation s’y prête. Les photographes disposent d’un espace dédié et d’une zone de recharge pour les appareils, les lampes et les ordinateurs. Quand le bateau se déplace, il n’y a pas besoin d’inventer une activité : on suit la côte, on trie ses images, on parle de la dernière limace de mer et on attend que le pont de plongée se remette en mouvement.

Une journée de plongée commence par la préparation du matériel et le briefing, puis par la première mise à l’eau avant que le bateau ne reparte vers le secteur suivant. Trois plongées sont prévues par jour, avec le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner placés autour de ces sorties ; les collations servent entre deux immersions. Après chaque plongée, l’annexe ramène les plongeurs à la plateforme, où l’on rince le matériel, dépose les blocs et rejoint le pont ombragé ou le hamac. La navigation prend sa place entre les sites, parfois pendant que le groupe mange ou trie les photos. Un débriefing permet de remettre les observations en commun avant la plongée suivante. Selon la route et les conditions, une escale à terre ou un barbecue sur la plage coupe la séquence. Le rythme n’est donc pas celui d’une course aux quatre immersions : trois plongées, du temps pour les regarder vivre, et un bateau qui avance quand la mer le permet.

La pension complète est servie autour des plongées, avec petit-déjeuner, déjeuner et dîner les jours de plongée, puis des collations disponibles dans la journée. La table alterne buffet, cuisine locale et plats occidentaux, avec des options végétariennes. Les repas peuvent se prendre au restaurant ou dehors sur le pont soleil ; un barbecue sur la plage fait aussi partie de la vie de certaines escales. Thé, café et eau potable accompagnent le quotidien, tandis que les bières et les autres boissons restent à part. Sur une croisière où trois plongées sont prévues par jour, la cuisine ne sert pas seulement à nourrir : elle remet les plongeurs d’aplomb sans les retenir longtemps à table. La note de nourriture, supérieure à celle du bateau, va dans le même sens : la cuisine est l’un des points forts du Sunshine.

Les nuits se passent dans une cabine compacte, climatisée, avec lit double, électricité et salle de bain privée avec douche et toilettes. Les cabines du pont supérieur disposent d’une climatisation réglable individuellement ; celles du pont inférieur sont un peu plus petites, avec la cabine propriétaire comme exception plus spacieuse. Le pont inférieur reçoit un peu de lumière naturelle par la sortie de secours vitrée, mais il reste plus retiré de la vie du bord. Après le dîner, le pont soleil offre encore de l’air et une zone ombragée avant de rejoindre la couchette. Le bateau rappelle sa présence par les vibrations et les bruits de navigation. Ce sont des nuits de croisière, pas celles d’un hôtel à terre : le confort est réel, mais la mer reste juste sous le plancher.

Les départs et les retours se font selon la route à Bitung, Saronde ou Gorontalo ; certaines traversées vers Donggala se terminent à Donggala. Un transfert depuis l’aéroport de Manado peut être organisé en option, et les autres points de prise en charge se coordonnent avec l’équipe. Les horaires de transfert sont communiqués avant le départ. Pour éviter de mettre une croisière entière entre deux correspondances, mieux vaut arriver la veille.