Ashrafi, plongée et kite dans le nord de la mer Rouge

L'Ashrafi s'adresse à ceux qui veulent une semaine centrée sur l'eau, sans choisir entre plongée et vie à bord. Le bateau est conçu pour les croisières de plongée, mais aussi pour le kite et le wakeboard : l'équipement et les annexes ne sont pas ajoutés après coup, ils font partie de son usage. Sous l'eau, l'itinéraire combine récifs peu profonds, tombants, passages et zones riches en pélagiques. Sur le pont, la restauration gastronomique en pension complète donne au voyage une autre tenue qu'une simple succession de repas rapides entre deux immersions. Le choix se fait donc pour un bateau polyvalent, capable d'accueillir plongeurs, pratiquants de PMT et non-plongeurs, avec une vraie place donnée à la table.

Depuis le quai, l'Ashrafi présente une silhouette de bateau de croisière moderne plutôt que celle d'un vieux caboteur reconverti. La circulation est organisée autour de plusieurs espaces : pont de plongée, salon intérieur climatisé, terrasse et pont d'observation. On peut passer du matériel à la douche extérieure, puis rejoindre l'ombre sans traverser toute la vie du bateau. La double motorisation et la vitesse de croisière prévue pour les déplacements entre sites donnent à l'itinéraire un bateau fait pour bouger, pas seulement pour rester au mouillage. Le pont supérieur accueille des cabines, dont certaines au milieu du bateau, un emplacement généralement moins exposé aux mouvements. À bord, la climatisation dans les cabines et le salon offre un vrai refuge quand le soleil devient lourd. L'ensemble paraît pensé pour que la plongée reste au centre sans transformer chaque déplacement en parcours d'obstacles.

L'Ashrafi est construit pour que la semaine reste facile à vivre même avec des plongeurs, des pratiquants de PMT et des non-plongeurs à bord. Le groupe se retrouve naturellement autour du matériel, des repas et des retours de plongée, sans que tout le monde ait besoin de suivre le même programme. Youssef est identifié comme guide de plongée, et l'équipe locale est présentée comme un point fort du bateau. Elle parle anglais. Le soir, le rythme peut rester simple : dîner, images dans l'espace vidéo, discussion au bar ou sur la terrasse, puis repos avant la prochaine sortie. La capacité d'accueil et l'organisation en cabines donnent une vie collective réelle, mais les différents salons et espaces extérieurs permettent aussi de s'isoler.

La route Northern Red Sea part de Hurghada et y revient sur 8 jours / 7 nuits. Shaab Ruhr Umm Gamar concentre un récif ovale, des épaves et les rencontres les plus ouvertes de l'itinéraire : la profondeur maximale est de -40m, avec la possibilité de croiser requins gris de récif, mérous géants, napoléons, thons, carangues et tortues. El Fanadir descend jusqu'à -40m et change de registre avec son mur vertical, ses cavernes et ses massifs coralliens ; murènes, poissons-scorpions et gaterins y occupent le relief. Shaab Sabina reste une plongée de jardin corallien, limitée à -14m, où coraux durs et mous, demoiselles, poissons-papillons et tortues donnent beaucoup à voir sans chercher la profondeur. El Fanous East atteint -18m, entre jardins et pinacles, avec des dauphins parfois observés. El Fanous West, à -15m, forme un lagon peu profond où peuvent apparaître tortues, dauphins et raies pastenagues à taches bleues. Shaab El Erg ajoute des contours complexes et des passages ; c'est là que le barracuda est relevé, avec les dauphins, les raies et les poissons de récif.

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

El Fanous →

Prof. maxi · 27 m

Shaab El Erg →

La faune la plus régulière de cette route appartient au décor vivant de la mer Rouge : tortues de mer, dauphins, anthias, murènes géantes, poissons-scorpions, poissons-papillons et poissons-perroquets sont relevés sur plusieurs sites. Les rencontres ne se ressemblent pourtant pas d'un récif à l'autre. Shaab Ruhr Umm Gamar est le site à viser pour le gros : mérou, mérou géant, napoléon, requin de récif, requin gris de récif, thon et carangue n'y sont relevés nulle part ailleurs sur cet itinéraire. Shaab Sabina apporte une autre récompense, avec ses coraux durs et mous et ses demoiselles dans une faible profondeur. El Fanadir est le seul site où le gaterin est signalé. À Shaab El Erg, le barracuda complète les passages et les contours du récif, tandis que les dauphins peuvent donner à la plongée une tout autre dimension. Aucune de ces rencontres n'est garantie : elles dépendent du site et du jour.

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Youssef est le guide de plongée associé à l'Ashrafi, et l'équipage parle anglais. Le bateau dispose d'oxygène, de trousses de premiers secours, d'une radio VHF/DSC/SSB, d'une radiobalise de localisation, de gilets et de canots de sauvetage. La vidéosurveillance de la salle des machines, les alarmes incendie, les extincteurs et les fusées de secours complètent l'équipement de sécurité du navire. L'organisation des plongées repose sur les annexes, la plateforme et les guides à bord. Le bateau accepte la plongée technique et le sidemount, mais aucun ratio de palanquée, niveau minimal, nombre de plongées requis ou qualification précise des guides n'est indiqué. Un guide privé peut être demandé en option.

Le pont de plongée est équipé pour une pratique assez large : nitrox disponible, adaptateurs DIN, plongée technique et sidemount. La mise à l'eau se fait depuis une plateforme, avec deux Zodiacs de support ; chacun mesure 5,5 m et dispose d'un moteur de 40 HP. Ces annexes permettent de rejoindre un point de sortie ou de récupérer les plongeurs sans ramener systématiquement le bateau principal sur le récif. Le pont de plongée est ombragé et comporte des bacs de rinçage. Les caméras ont leur propre rinçage et leur salle dédiée, ce qui évite de mélanger le matériel photo avec le reste de l'équipement. Des douches extérieures et des serviettes de pont attendent au retour. Le matériel de location est proposé, sans détail de marques ni de configuration. Le nitrox est disponible en option ; les adaptateurs DIN sont à bord.

Entre deux plongées, l'Ashrafi offre plusieurs façons de ne pas rester coincé dans la cabine. Le pont de plongée ombragé permet de sécher le matériel sans cuire au soleil, tandis que la terrasse et le pont d'observation donnent de la place pour regarder le récif s'éloigner ou suivre la navigation. Le salon intérieur climatisé sert de repli quand la chaleur monte. Une bibliothèque, des équipements audio et vidéo et un espace photo occupent les temps calmes sans imposer une animation permanente. Les photographes disposent aussi d'une salle dédiée aux caméras et d'un rinçage séparé. Pour les autres, une douche chaude, le bar ou simplement quelques minutes sur le pont suffisent souvent entre deux préparations.

Une journée sur l'Ashrafi s'organise autour des plongées plutôt qu'autour d'horaires fixes affichés. Le briefing et la préparation du matériel viennent avant la mise à l'eau depuis la plateforme ou le départ en Zodiac. Au retour, les bacs de rinçage, la douche extérieure, les serviettes et l'ombre permettent de se remettre rapidement avant de manger ou de s'allonger sur la terrasse. Les collations prennent le relais entre les repas, ce qui convient au rythme des immersions. Les déplacements entre récifs donnent un autre tempo : salon climatisé, pont d'observation ou espace photo pour ceux qui préfèrent traiter leurs images. Les plongées de nuit sont incluses dans le programme. La journée se termine ensuite autour de la pension complète, du bar ou d'une projection, avant de recommencer sur un autre récif.

La table est un des vrais arguments de l'Ashrafi. La pension complète couvre les repas, avec une cuisine qui alterne recettes locales et cuisine occidentale, en buffet ou en service adapté au bord. Les végétariens et les vegans disposent d'options prévues, et les collations restent disponibles dans la journée pour ne pas attendre le repas suivant après une immersion. Un barbecue sur la plage sort la table du cadre du bateau. Les boissons non alcoolisées, l'eau, le thé et le café accompagnent la semaine, tandis que le bar et les cocktails de bienvenue occupent davantage le temps de l'arrivée et des soirées. Sur une croisière où les plongées reviennent souvent, une cuisine sérieuse compte : elle évite que les repas deviennent une simple formalité entre deux mises à l'eau.

Les nuits se répartissent entre cabines du pont inférieur, cabines jumelles et suites parentales du pont supérieur. Les cabines disposent d'une salle de bain privée, de la climatisation et, pour certaines, d'une baie vitrée avec vue sur la mer. Celle située au milieu du bateau profite d'un emplacement plus abrité des mouvements que les extrémités. La nuit, l'intérêt tient moins à une décoration spectaculaire qu'à cette possibilité de retrouver une cabine fraîche après la dernière plongée, avec les serviettes de cabine et le ménage quotidien pris en charge. Le salon climatisé reste disponible pour ceux qui ne veulent pas se coucher tout de suite. Les cabines sont non-fumeurs.

Les croisières indiquées partent de Hurghada et y reviennent. Le transfert depuis l'aéroport ou depuis l'hôtel est inclus, avec une organisation communiquée aux participants avant l'embarquement. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas faire dépendre une croisière de plongée d'un vol retardé.