Grand Discovery, le grand large version plongée

Le Grand Discovery vise les plongeurs qui veulent consacrer la semaine aux tombants et aux pélagiques, pas seulement naviguer d’un récif à l’autre. Sa route Brothers, Daedalus, Elphinstone concentre trois noms qui justifient à eux seuls une croisière en mer Rouge : murs exposés, courant possible et grands animaux dans le bleu. Le bateau est pensé autour de cette pratique, avec un espace de plongée ombragé, des annexes dédiées et une organisation capable d’enchaîner les immersions. À bord, le confort ne se limite pas à une cabine climatisée : il sert surtout à arriver frais sur la plongée suivante. Le jacuzzi, les terrasses et le salon climatisé prennent alors leur vrai sens. Ce choix convient à ceux qui veulent une plateforme récente, spacieuse et sérieusement équipée pour une semaine où la plongée reste le centre de tout.

Depuis le quai, le Grand Discovery impose une présence de navire de croisière plutôt que de petit bateau de plongée. Sa coque récente, son volume et ses larges espaces donnent une circulation moins contrainte quand les plongeurs remontent du pont avec leur équipement. Les moteurs jumeaux fournissent la puissance nécessaire aux longues liaisons vers les récifs isolés, tandis que la largeur du bateau aide à garder une plateforme stable entre deux immersions. Une fois à bord, le salon séparé de la salle à manger évite que tout le monde se croise au même endroit. Les terrasses permettent de sortir sans chercher un coin libre, et le skydeck offre un autre niveau pour s’éloigner du mouvement du pont de plongée. Ce n’est pas le charme d’un vieux caboteur en bois : c’est celui d’un bateau neuf, organisé pour absorber une semaine de plongées engagées sans donner l’impression de vivre dans un local technique.

Le Grand Discovery peut accueillir un groupe important, mais ses espaces séparés empêchent la vie à bord de se réduire à un attroupement autour du bar. Les plongeurs se retrouvent au salon pour le briefing, à table pour refaire la plongée et sur les terrasses dès que la chaleur baisse. L’équipage local accompagne une journée très répétitive en apparence : blocs préparés, annexes envoyées, retours organisés, repas qui arrivent sans couper le rythme. C’est ce travail discret qui fait la différence après plusieurs jours. Le soir, la salle à manger et le salon permettent de rester ensemble sans imposer la même activité à tout le monde. Certains parlent encore des requins, d’autres trient leurs photos ou cherchent le calme sur le pont haut. L’ambiance repose moins sur l’animation que sur une organisation qui laisse la plongée prendre toute la place.

La route Brothers, Daedalus, Elphinstone part de Hurghada et y revient sur huit jours et sept nuits. Elle vise trois étapes de grand large. Les Brothers offrent des tombants couverts de coraux mous et de gorgones, avec des requins de récif gris sur les plateaux et des pélagiques dans le bleu ; la profondeur maximale relevée sur cette route atteint -85m. Daedalus est un récif solitaire, forteresse corallienne posée au large, où les requins-marteaux et les requins de récif peuvent apparaître autour des murs ; la fiche de site indique -40m. Elphinstone déroule ses parois verticales et ses coraux mous, avec les requins océaniques à pointe blanche et les requins de récif comme rencontres recherchées ; sa profondeur maximale est de -60m. Les conditions, le courant et la mer décident de l’ordre exact des plongées. C’est une route de récifs isolés, pas un parcours de jardins abrités.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Sur cette route, le décor vivant revient souvent sous plusieurs formes : anthias dans le récif, murènes dans les anfractuosités, coraux mous et durs sur les parois, barracudas, thons, carangues, vivaneaux et tortues de mer dans le bleu ou au-dessus du plateau. Les requins gris de récif sont relevés sur plusieurs sites, comme les requins de récif et les requins-marteaux. Les rencontres restent liées au site et aux conditions. Aux Brothers, le courant et les tombants donnent une vraie chance de croiser de grands pélagiques, dont des requins océaniques à pointe blanche, des requins soyeux ou des requins-marteaux. Daedalus attire aussi les requins-marteaux et les raies manta. Elphinstone est le site précis où chercher le requin à pointe noire, en plus du requin océanique à pointe blanche. La raie manta est relevée sur Elphinstone et Daedalus, mais elle ne se commande pas.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie manta →

Mobula birostris

Un guide de plongée accompagne la croisière et les briefings précèdent chaque mise à l’eau. L’organisation repose sur les zodiacs : ils déposent les plongeurs au point prévu et viennent les récupérer là où la sortie se termine, ce qui convient particulièrement aux dérivantes et aux tombants. L’équipage parle anglais. Le bateau dispose d’oxygène, de trousses de premiers secours, de gilets de sauvetage, de radeaux, d’une alarme incendie et d’extincteurs. Les palanquées suivent les consignes données avant chaque site, avec une attention particulière aux conditions de mer et au courant. Le Grand Discovery accueille aussi les plongeurs en sidemount et les pratiquants de PMT. Les formations Nitrox et les brevets de plongée peuvent se faire à bord, selon l’organisation du séjour.

Le pont de plongée est ombragé et organisé autour d’une plateforme de mise à l’eau, de bacs de rinçage et de douches extérieures. Le bateau emporte cinquante-deux blocs aluminium de douze et quinze litres, avec adaptateurs DIN ; les quinze litres et le matériel de location sont disponibles en option. Deux compresseurs Bauer assurent le gonflage, et une unité nitrox à membrane produit un mélange jusqu’à trente-deux pour cent dans les blocs de douze litres. Le nitrox est donc directement intégré au fonctionnement de la croisière, plutôt qu’ajouté comme une opération ponctuelle. Les plongeurs sont conduits sur les sites par deux zodiacs de six mètres cinquante, équipés de moteurs hors-bord Yamaha de cent quinze chevaux. Le retour se fait vers la plateforme du bateau, où l’on retrouve douche, rinçage et zone de préparation. Une salle des caméras et des stations de recharge complètent l’installation pour les photographes.

Entre deux plongées, le premier réflexe sera de laisser sécher la combinaison sur le pont puis de chercher l’ombre. Le Grand Discovery propose deux terrasses ombragées, dont une avec bar, ainsi qu’un skydeck équipé d’un jacuzzi. Le salon climatisé offre une alternative quand le soleil devient trop lourd, avec des canapés, une télévision, un système audio et une petite bibliothèque. Les photographes disposent d’un espace dédié et d’une salle pour les caméras, ce qui évite de transformer la table à manger en atelier de rinçage et de séchage. Une partie du temps se passe aussi en navigation vers le prochain récif, avec les blocs déjà remis en place et le matériel prêt pour le briefing suivant. Quand une après-midi laisse un peu de marge, le pont d’observation et les espaces extérieurs donnent davantage de choix qu’une seule plage arrière encombrée.

La journée commence par un briefing avant la première mise à l’eau, puis les plongées s’enchaînent autour des repas et des temps de récupération. Sur cette route, certaines journées montent à quatre plongées, notamment à Daedalus ; Elphinstone peut en recevoir trois, avec une plongée de nuit à Marsa Shona selon le déroulé retenu. Les zodiacs déposent les palanquées sur le récif et reviennent les chercher après la sortie, pendant que les blocs suivants sont préparés sur le bateau. Entre deux immersions, on mange, on rince le matériel, on s’allonge à l’ombre ou l’on suit la navigation vers le prochain site. La dernière journée est plus courte, avec deux plongées prévues. Le bateau appareille tôt le dimanche et revient au port le vendredi vers quinze heures trente, ce qui laisse le temps de terminer la semaine sans précipiter les derniers retours.

La table est servie en pension complète, sous forme de buffet, avec une cuisine occidentale et des propositions locales. Les options végétariennes et véganes sont prévues, et les boissons non alcoolisées, le thé, le café, l’eau et les collations accompagnent les journées de plongée. Les repas arrivent entre les immersions, quand chacun a surtout besoin de manger sans perdre de temps ni s’alourdir avant le briefing suivant. Le buffet a ici un avantage concret : les plongeurs choisissent eux-mêmes la quantité et reviennent facilement se servir après une troisième ou une quatrième mise à l’eau. Bières et vin sont disponibles pour le soir. La cuisine est l’un des points forts du bord, mais son intérêt tient surtout à sa régularité sur une semaine où l’appétit revient aussi sûrement que le compresseur.

La nuit se passe dans une cabine climatisée avec salle de bain privée, sur le pont inférieur, le pont supérieur ou le pont haut selon la catégorie choisie. Les Lower Deck Twin et Upper Deck Twin sont équipées de lits côte à côte. Les Panorama Suites et les Suites ajoutent davantage d’espace, de grands lits et, pour deux suites du pont haut, un minibar. Cette répartition permet de choisir entre une cabine simple et fonctionnelle ou une vraie retraite après une journée chargée. Le salon et la salle à manger sont séparés, mais le calme dépend naturellement de la vie du bord et de la proximité des zones communes. La climatisation aide à fermer la porte sur la chaleur extérieure. Après une plongée de nuit, on retrouve une couchette, une douche chaude et un bateau qui continue de vivre autour des cabines.

La croisière part de Hurghada et y revient. Les transferts sont prévus depuis ou vers les aéroports de Hurghada et de Marsa Alam, le samedi, au départ comme au retour ; les autres jours et les trajets plus éloignés ne suivent pas cette prise en charge. L’embarquement commence le samedi à seize heures, et il faut pouvoir rejoindre le bateau avant cinq heures le dimanche matin. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas faire dépendre le départ d’une correspondance serrée.