Marselia Star, une base solide pour la mer Rouge engagée

Le Marselia Star s’adresse au plongeur qui choisit d’abord une route et une organisation sous l’eau, puis seulement une cabine. Le bateau est spécialement conçu pour la plongée et accepte aussi bien les profils récréatifs que les configurations techniques, le sidemount et le CCR. L’ascenseur de plongée change concrètement la vie à bord : après une plongée profonde, une longue dérivante ou une remontée avec du matériel technique, il évite de transformer l’échelle en dernière épreuve de la journée. Les routes proposées donnent accès aux tombants des Brothers, à Daedalus et Elphinstone, mais aussi aux récifs de Safaga ou aux épaves du nord. C’est un choix cohérent pour ceux qui veulent consacrer la semaine aux plongées plutôt qu’à l’apparat d’un bateau-hôtel.

Le Marselia Star arrive avec une coque en acier, des lignes de bateau de travail et une organisation pensée pour les longues traversées. Les cabines sont réparties sur les ponts et disposent de fenêtres standard ; les catégories twin et double permettent de choisir simplement entre deux lits séparés ou un lit double. Les espaces communs sont généreux, avec plusieurs zones extérieures où l’on peut s’isoler du groupe quand la navigation s’étire. À bord, la circulation reste celle d’un vrai bateau de plongée : on passe du salon au pont, du pont de cabine à la zone de mise à l’eau, avec le matériel qui accompagne chaque déplacement. La coque n’a pas le charme d’un vieux caboteur patiné, mais elle offre une base récente et fonctionnelle, remise à niveau pour repartir sur une plateforme de plongée sérieuse.

Le bateau réunit au maximum vingt-quatre plongeurs, avec douze cabines : le groupe reste assez limité pour que les visages deviennent familiers rapidement. L’équipage est local et international, et la langue de travail est l’anglais. Son rôle se voit surtout dans les transitions : matériel préparé, pont remis en ordre, annexes utilisées au bon moment, repas qui arrivent sans faire attendre toute une palanquée. Les guides et instructeurs portent aussi une culture de la plongée locale et de la formation, avec une place réelle pour la plongée technique et le CCR. Le soir, l’ambiance dépend naturellement de la route et de la fatigue, mais le bateau est fait pour que les plongeurs restent ensemble autour des récits de la journée plutôt que chacun dans une cabine.

Les itinéraires relevés durent huit jours et sept nuits. Les routes Northern Wrecks and Reef restent centrées sur Hurghada, tandis que Brothers, Daedalus, Elphinstone relie les grands récifs pélagiques depuis Hurghada, avec un retour possible à Port Ghalib ; d’autres départs combinent Safaga et les Brothers. Elphinstone atteint -60 m et se plonge comme un récif solitaire dans le bleu, avec des tombants et la possibilité de chercher requins océaniques, marteaux, requins gris, soyeux ou requins-baleines. Carless Reef, à -40 m, est connu pour ses murènes géantes en pleine eau, avec tortues, thons et carangues. House Reef descend à -40 m et assemble herbiers, pinacles et jardins de corail ; c’est le site où peuvent se présenter un dugong ou un hippocampe. Middle Reef et Abu Kafan, dans la zone de Safaga, jouent sur la topographie des blocs et les falaises. Abu Kafan atteint -40 m et ses courants peuvent amener du gros poisson. Marsa Nakari House Reef reste plus accessible, à -30 m, avec poissons-clowns, poissons-scorpions, poulpe et barracuda. Les Brothers descendent à -85 m et concentrent coraux et rencontres pélagiques. Shaab Claude atteint -22 m, avec ses passages et ses Porites ; Shaab Ruhr Umm Gamar, à -40 m, associe épaves et pélagiques. El Fanadir descend à -40 m, entre cavernes, mur vertical et plateau corallien. Shaab Sabina reste à -14 m, dans un jardin de corail ouvert à tous les niveaux. À Tiran, Thomas Reef atteint -90 m et Woodhouse propose une dérivante entre plateaux et murs ; Gordon Reef descend à -30 m et ajoute une épave à son plateau corallien.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

House Reef →

Prof. maxi · 40 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Marsa Nakari House Reef →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Claude →

Prof. maxi · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

Thomas Reef →

Prof. maxi · 90 m

Gordon Reef →

Prof. maxi · 30 m

La route donne une vraie place aux animaux qui accompagnent les plongées : les murènes sont relevées sur neuf sites, les requins de récif sur huit, les tortues sur sept, puis viennent les barracudas, carangues, anthias, thons, requins à pointes blanches et requins-marteaux. Sur les tombants et dans le courant, le plongeur peut espérer voir le gros poisson passer plutôt que chercher une scène posée : Elphinstone est le site pour le requin océanique, le fusilier, le labre, le requin à pointe noire ou le requin-tigre. Abu Kafan est également propice aux rencontres pélagiques lorsque le courant porte. Certaines observations donnent une raison précise de rester attentif. House Reef est le seul site relevé pour le dugong et l’hippocampe. Shaab Ruhr Umm Gamar est le seul endroit associé au mérou géant. Woodhouse Reef est le seul site où figure la tortue marine, tandis que Gordon Reef rassemble l’anguille jardinière et le baliste. El Fanadir apporte le gaterin, et Shaab Sabina la demoiselle. Rien de tout cela n’est garanti : en mer Rouge, le site donne la possibilité, pas le rendez-vous.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Dugong →

Dugong dugon

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Les plongées sont encadrées par une équipe locale et internationale qui travaille en anglais, avec des guides et un guide naturaliste à bord. Les briefings doivent donc tenir une place centrale dans l’organisation, surtout sur les récifs soumis au courant et les itinéraires qui mélangent profils récréatifs, techniques et CCR. Le bateau est équipé d’oxygène, de trousses de premiers secours, de moyens radio et satellite, de GPS, radar, sonar, balise de localisation, canots et gilets de sauvetage. Ces équipements ne remplacent pas une palanquée autonome et bien préparée, mais ils donnent à l’équipage les moyens de gérer une sortie de plongée et un retour vers le bateau. Les qualifications précises des guides, les ratios par palanquée, la présence d’un défibrillateur et les procédures de rappel ne sont pas détaillés.

Le pont de plongée est spacieux, couvert par une zone ombragée et équipé d’une plateforme. Un ascenseur facilite la remontée à bord, ce qui est particulièrement utile avec un équipement technique ou après une plongée exigeante. Deux annexes Yamaha assurent les déplacements vers les sites et la récupération des plongeurs ; elles permettent de sortir du bateau pour rejoindre un tombant ou une dérivante plutôt que de tout faire depuis la plateforme. Les bacs de rinçage sont prévus pour le matériel, avec un rinçage séparé pour les caméras, et des stations de recharge sont disponibles. Le bateau accepte le DIN grâce à ses adaptateurs, le nitrox, le sidemount à bouteille unique, le matériel technique et les recycleurs. Le matériel de location est possible, sans détail fourni ici sur les marques ou les volumes de blocs. Les douches d’eau chaude et les serviettes attendent au retour.

Entre deux plongées, le Marselia Star offre plusieurs manières de disparaître du circuit du matériel. Le pont de plongée est ombragé, les terrasses et le pont d’observation prennent le relais pour ceux qui veulent du soleil et de l’horizon, tandis que le salon intérieur climatisé permet de dormir ou de lire au calme. Les photographes disposent d’un espace dédié, d’une salle pour les caméras et d’un rinçage séparé. Les stations de recharge évitent de laisser les batteries au milieu des affaires de plongée. Un bar, le Wi-Fi et des contenus audio ou vidéo occupent les longs passages en mer, mais le meilleur usage de l’intervalle reste souvent plus simple : douche, serviette, eau, puis sieste avant le prochain appel.

Une journée commence par la préparation du matériel et le briefing de la première plongée, puis le bateau enchaîne les sorties, les remontées par l’ascenseur ou les annexes et les repas pris entre deux immersions. Les intervalles se passent à l’ombre du pont de plongée, sur les terrasses ou dans le salon climatisé, avec les caméras qui passent par leur espace de rinçage et de recharge. Quand la route l’impose, une période de navigation sépare les récifs et remet le bateau en mouvement avant le prochain briefing. La journée peut se prolonger par une plongée de nuit, incluse dans le programme. Le rythme n’est pas celui d’une excursion unique : il faut garder du temps pour manger, dormir, analyser les mélanges et laisser le corps récupérer entre les immersions.

La table fonctionne en pension complète, avec buffet, collations toute la journée et boissons non alcoolisées, eau, thé et café. La cuisine alterne préparations occidentales et cuisine locale, avec des options végétariennes et véganes. Les repas s’intercalent autour des plongées plutôt que l’inverse : il faut pouvoir manger sans alourdir la prochaine mise à l’eau, puis retrouver quelque chose de disponible après la sortie. Sur une croisière où les intervalles de surface reviennent plusieurs fois dans la journée, cette continuité compte. La table n’est pas un spectacle séparé de la plongée ; elle sert à refaire les réserves entre deux briefings, une navigation et une éventuelle plongée de nuit.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec salle de bain privée, fenêtre et vue sur la mer selon la cabine. Les catégories twin et double couvrent l’essentiel, sans chercher à transformer la couchette en suite. Après une journée de plongées, la climatisation et la douche d’eau chaude comptent davantage que les détails de décoration : elles permettent de récupérer avant le lendemain. Le bateau dispose aussi d’un salon intérieur climatisé, utile quand le vent se lève ou que le pont reste humide après une plongée de nuit. Les cabines sont non-fumeurs. Le confort vient surtout de l’espace disponible et de la possibilité de passer de la couchette à un pont extérieur sans s’entasser dans un couloir.

Les itinéraires relevés partent de Hurghada et y reviennent généralement ; l’un des parcours Brothers, Daedalus, Elphinstone prévoit un retour à Port Ghalib. Les transferts depuis l’aéroport et l’hôtel sont inclus dans le fonctionnement annoncé du bateau. Une arrivée la veille reste le choix le plus sûr pour rejoindre tranquillement le point de départ et absorber un éventuel retard de transport. Le port exact de retour dépend de la route réservée.