Serenity, une base de plongée rapide et bien tenue en mer Rouge

Le Serenity est fait pour ceux qui veulent couvrir beaucoup de mer Rouge sans transformer chaque déplacement vers le site en longue traversée. Ses deux bateaux rapides prennent le relais du navire : la mise à l'eau se fait au plus près du récif, puis l'annexe revient chercher les plongeurs là où ils terminent leur dérivante. C'est particulièrement intéressant sur les itinéraires qui vont chercher les tombants et les pélagiques des Brothers, d'Elphinstone ou d'Abu Kafan. À bord, le choix est moins celui d'un bateau de charme que celui d'une base de plongée complète : espace dédié aux appareils photo, stations de recharge, nitrox, configurations sidemount et plongée technique. Le Serenity convient aussi à un groupe mélangé, puisque les non-plongeurs et les plongeurs en PMT sont bienvenus. On y vient d'abord pour les sites, puis pour une organisation qui permet d'en profiter sans perdre de temps sur l'eau.

En arrivant sur le Serenity, on comprend vite que le bateau est organisé autour de la plongée. Les ponts séparent assez nettement les espaces : les cabines se trouvent en dessous ou à l'écart du salon, tandis que les zones extérieures servent à regarder la mer, sécher une combinaison ou attendre le départ de l'annexe. La circulation est directe, sans chercher à donner au navire les airs d'un hôtel. Le salon climatisé rassemble la table, le bar, le Wi-Fi et les moments où le groupe se retrouve ; dehors, les terrasses offrent une partie ombragée et une partie au soleil. Les doubles moteurs Caterpillar donnent au bateau une vraie capacité de déplacement entre les récifs éloignés. La rénovation récente se sent surtout dans l'équipement et l'organisation. Le bateau reste un outil de safari. C'est exactement ce qu'il doit être.

Le Serenity semble fonctionner comme un bateau où l'équipage prend une place très concrète dans la journée. Le capitaine connaît la mer Rouge depuis vingt ans, quatre skippers s'occupent des bateaux rapides et un mécanicien reste à bord pour la partie technique. Le chef, lui, tient la table avec une expérience comparable. Cette répartition se ressent surtout dans les transitions : pendant que les plongeurs rangent leur matériel, quelqu'un prépare l'annexe, les blocs ou le repas suivant. Le groupe n'a pas besoin de passer longtemps à chercher qui fait quoi. Les passagers parlent d'un bateau confortable, d'un bon itinéraire et d'une équipe qui contribue vraiment au voyage. Le soir, le salon, le bar et le pont extérieur deviennent les lieux de retour d'expérience : une visibilité, un courant, un animal aperçu trop vite. En quelques jours, le bateau prend le caractère du groupe qui le partage.

Les itinéraires sont tous au départ et au retour de Hurghada, pour huit jours et sept nuits. La route Safaga and Hurghada visite notamment Middle Reef, un labyrinthe de coraux durs, et Abu Kafan, dont les falaises et les courants peuvent attirer de gros poissons et des raies à points bleus. Elphinstone, jusqu'à -60m, est le grand récif solitaire des tombants et des pélagiques ; le requin océanique, le requin marteau et le requin gris y sont recherchés. Les routes Brothers, Daedalus, Elphinstone vont plus au sud vers Brothers Islands, jusqu'à -85m, où récifs, coraux mous, gorgones, carangues et requins composent une plongée de haute mer. Les parcours du nord vont vers Ras Mohamed, Tiran et Dahab : Ras Abu Galum descend jusqu'à -80m, tandis que le Blue Hole atteint -130m et impose de respecter strictement son profil. Napoleon Reef va jusqu'à -30m et The Islands jusqu'à -18m. D'autres étapes complètent certaines routes : Fanadir North jusqu'à -30m, Gotha Abu Nugar North jusqu'à -9m, Shaab Claude jusqu'à -22m, Shaab Ruhr Umm Gamar et El Fanadir jusqu'à -40m, et Shaab Sabina jusqu'à -14m.

Middle Reef →

Abu Kafan →

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Ras Abu Galum →

Prof. maxi · 80 m

Blue Hole →

Prof. maxi · 130 m

Napoleon Reef →

Prof. maxi · 30 m

The Islands →

Prof. maxi · 18 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Shaab Claude →

Prof. maxi · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

Sur cette route, les tortues et les murènes font partie des rencontres les plus régulières, avec les napoléons, les carangues, les requins de récif, les mérous et les anthias selon les sites. Les barracudas, thons, vivaneaux et poissons-papillons reviennent aussi dans plusieurs zones, tandis que les coraux mous et les scorpionfish donnent de la vie aux tombants et aux plateaux. Les gros animaux se méritent davantage. À Abu Kafan, le courant peut concentrer les pélagiques ; à Elphinstone, le grand bleu ouvre la porte aux requins océaniques à pointe blanche, aux requins marteaux et aux requins gris. Le mérou géant est relevé à Shaab Ruhr Umm Gamar, le poisson-crocodile et la carangue à gros yeux à Ras Abu Galum, et le poisson-grenouille à El Fanadir. Le Blue Hole réserve notamment les balistes. Elphinstone est aussi le seul site relevé pour le requin à pointe noire, le requin-tigre, le fusilier, la gorgone et le labre. Aucune de ces rencontres n'est garantie.

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

L'encadrement repose sur une équipe locale et internationale parlant anglais, allemand et français. Le capitaine dispose de vingt ans d'expérience en mer Rouge ; quatre skippers sont affectés aux bateaux rapides, et un mécanicien est présent à bord. Les briefings organisent la mise à l'eau depuis le Serenity ou depuis les annexes selon le site, avec récupération au retour par les bateaux rapides. Le bateau est adapté aux plongeurs certifiés, aux pratiquants du sidemount et à la plongée technique. Des formations de plongée sont proposées par l'équipe de Divers & Co., notamment pour le nitrox, le bateau, la dérivante, la plongée de nuit et le sidemount, mais aucune formation précise n'est annoncée comme incluse dans chaque croisière. L'oxygène, les trousses de premiers secours, les gilets, les radeaux et les moyens radio et satellite font partie de l'équipement de sécurité. Le ratio par palanquée et le nombre de guides ne sont pas indiqués.

Le pont de plongée est conçu pour travailler efficacement. Les blocs aluminium de douze litres et de quinze litres sont équipés de connexions DIN ; des adaptateurs DIN sont disponibles pour les détendeurs concernés. Deux bateaux rapides équipés de moteurs hors-bord et d'échelles transportent les plongeurs vers les sites, les déposent et reviennent les chercher. À bord, deux compresseurs Coltri et un Bauer assurent le gonflage, avec une capacité annoncée de deux cent cinquante litres par minute. Le nitrox est disponible, mais son utilisation suppose la qualification correspondante ; la location du nitrox et du matériel se fait en option. Le pont comprend une plateforme de plongée, un espace ombragé, des bacs de rinçage, des douches extérieures et un rinçage séparé pour les caméras. La plongée technique et le sidemount sont possibles. Les marques du matériel de location ne sont pas indiquées.

Entre deux plongées, le Serenity offre plusieurs manières de laisser retomber le rythme. Le salon climatisé permet de manger, lire dans la bibliothèque, trier des images ou simplement s'allonger loin du soleil. Sur les ponts extérieurs, on passe de l'ombre à la lumière selon l'heure, avec assez d'espace pour ne pas rester coincé dans une seule zone du bateau. Les photographes disposent d'un espace dédié et d'un rinçage séparé pour les caméras ; les stations de recharge évitent de transformer le salon en atelier de câbles. Le temps de navigation se regarde depuis le pont d'observation ou la terrasse, avec la mer Rouge qui défile entre deux sites. Les jouets nautiques et la possibilité d'un massage existent sur certains voyages, mais le meilleur usage de l'intervalle reste souvent plus simple : boire, sécher, vérifier son ordinateur et dormir avant le prochain briefing.

La journée commence par la préparation du matériel et le briefing avant la première mise à l'eau. Les plongeurs rejoignent ensuite le site depuis la plateforme ou dans les bateaux rapides, qui les déposent au point prévu et reviennent les récupérer après la sortie. Le repas suit la plongée, puis chacun trouve un moment pour rincer son équipement, charger une batterie, regarder les images ou dormir avant le briefing suivant. Les repas et les collations sont répartis autour des immersions plutôt qu'à heures fixes, ce qui laisse l'organisation s'adapter à la mer et à la route. Entre deux récifs, le Serenity navigue ; les passagers peuvent alors rester sur le pont, se mettre à l'ombre ou rejoindre le salon climatisé. La succession exacte des plongées et la présence d'une plongée de nuit dépendent de l'itinéraire. Le rythme reste celui d'un bateau de plongée, pas celui d'une croisière touristique.

La table est un vrai point fort du Serenity : la nourriture est notée très haut par les voyageurs qui en reviennent. Le chef travaille depuis vingt ans dans plusieurs cuisines, et sert une cuisine locale et internationale sous forme de buffet. Les repas sont en pension complète, avec poissons et fruits de mer, options végétariennes et végétaliennes, boissons sans alcool, thé et café. Des collations restent disponibles toute la journée. Sur une croisière où l'on remonte de l'eau avec faim, ce détail change tout : le repas ne devient pas une longue pause cérémonieuse, mais un service qui suit le rythme des plongées. On se sert, on mange, on retourne préparer le bloc suivant. Le barbecue sur la plage ajoute une sortie du cadre habituel quand l'itinéraire le permet. La cuisine est généreuse et pratique, ce qui est exactement ce qu'on attend après plusieurs immersions.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, douche et toilettes. Les cabines Twin du pont inférieur privilégient la simplicité fonctionnelle ; les cabines Double du pont principal et les Twin du pont supérieur ajoutent une autre manière de choisir sa place à bord, avec des cabines donnant sur la mer. Après une journée de plongée, la climatisation et la salle de bain dans la cabine comptent davantage qu'une décoration spectaculaire : on peut rincer son matériel personnel, prendre une douche et retrouver une couchette sans traverser le bateau. Le salon reste disponible pour ceux qui ne dorment pas encore, avec télévision, vidéo, musique et PlayStation. Les cabines sont non-fumeurs et le ménage est quotidien. La nuit, le bruit de la vie du bord cède la place à celui des moteurs et de la mer, selon l'endroit où la cabine se trouve.

Le Serenity part de Hurghada et y revient. Les transferts depuis l'aéroport ou l'hôtel sont inclus dans le voyage. Pour éviter de faire reposer une croisière entière sur une arrivée d'avion le jour même, il est préférable d'arriver à Hurghada la veille et de dormir près du port. Les modalités pratiques du transfert sont communiquées avant l'embarquement.