Sindalahs, le grand bleu en petit comité

Le Sindalahs s'adresse au plongeur qui veut couvrir les grands classiques de la mer Rouge sans renoncer à un bateau récent et à un vrai espace pour le matériel photo. Les routes annoncées vont des tombants pélagiques des Brothers, de Daedalus et d'Elphinstone aux récifs de Ras Mohamed et du détroit de Tiran. Ce n'est pas une croisière choisie pour rester au mouillage devant un seul récif : le bateau est là pour relier des sites qui changent nettement de visage, des jardins peu profonds aux grands murs du large. À bord, le rapport équipage-passagers est proche de un pour un et l'aide au matériel est souvent relevée comme un vrai point fort. Le choix se joue donc sur l'accès à ces itinéraires, l'organisation de la plongée et la place donnée aux caméras, davantage que sur le charme d'un vieux bateau chargé d'histoire.

Le Sindalahs donne l'impression d'un yacht conçu récemment pour recevoir des plongeurs plutôt que d'un ancien bateau reconverti. Ses lignes modernes et ses espaces organisés rendent l'embarquement plus simple : on rejoint rapidement le pont de plongée, l'annexe et les zones de rinçage sans traverser un labyrinthe de coursives. La motorisation est dimensionnée pour relier les secteurs éloignés de la mer Rouge ; elle rappelle aussi qu'une croisière sur ces routes comporte de vraies traversées, pas seulement des déplacements entre récifs voisins. Avec un nombre de passagers limité, le bateau se découvre vite et l'équipage identifie rapidement les besoins de chacun. Le salon climatisé, la terrasse et le pont d'observation offrent plusieurs façons de quitter le pont de plongée entre deux immersions.

Le groupe se forme vite autour du pont de plongée, parce que l'aide au matériel et la préparation des sorties mettent immédiatement les plongeurs en contact. L'équipage est apprécié pour sa gentillesse et pour la qualité de l'assistance apportée aux équipements. Les retours sont toutefois moins homogènes sur l'ensemble de l'expérience : la plongée et la valeur sont jugées plus sévèrement que la nourriture, et l'équipage n'obtient pas le même niveau d'enthousiasme que la table. Cela dessine un bateau où les personnes font beaucoup pour rendre la vie simple, sans que chaque aspect de l'organisation convainque de la même façon. Le soir, le salon, la terrasse et le dîner en plein air servent surtout à prolonger les échanges de la journée. L'anglais et le russe sont parlés à bord.

Les routes annoncées sont de deux familles. La première relie Hurghada aux Brothers, Daedalus et Elphinstone, sur huit jours et sept nuits ; la seconde passe par North Reef, Ras Mohamed, Tiran et Brothers Island, pour la même durée. Une variante remplace Tiran par les épaves. Elphinstone est un récif solitaire aux tombants vertigineux, où peuvent se présenter requins océaniques à pointe blanche, requins-marteaux, requins gris, mantas ou requins-baleines, jusqu'à -60m. Brothers Islands associe récifs foisonnants et pélagiques, avec une profondeur maximale de -85m. Big Brother ajoute deux épaves légendaires, la Numidia et l'Aida, sur un pinacle isolé, jusqu'à -40m. Shaab Ruhr Umm Gamar mêle épaves et pélagiques jusqu'à -40m. El Fanadir alterne cavernes, mur vertical et plateau corallien, également jusqu'à -40m. Les sites plus accessibles complètent la route : Shaab Sabina descend jusqu'à -14m, El Fanous East jusqu'à -18m, El Fanous West jusqu'à -15m et Marsa Egla jusqu'à -30m, dans une baie où les herbiers peuvent abriter des dugongs et des tortues. Le détroit de Tiran atteint -40m ; ses quatre monts sous-marins concentrent coraux et vie pélagique. Daedalus, pilier corallien solitaire, atteint -40m. Ras Mohamed et Shaab El Erg figurent aussi dans les zones parcourues, sans profondeur maximale indiquée ici.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Big Brother →

Prof. maxi · 40 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

El Fanous →

Prof. maxi · 27 m

Marsa Egla →

Prof. maxi · 30 m

Shaab El Erg →

Sur cette route, les tortues, barracudas, requins de récif, requins gris de récif et thons forment le fond du spectacle, avec les anthias et les carangues dans les scènes de récif. Les requins-marteaux apparaissent sur plusieurs secteurs, tandis que les dauphins sont relevés notamment à Shaab El Erg et à El Fanous East. Les rencontres pélagiques prennent leur sens sur les reliefs isolés : le courant et l'exposition du récif expliquent l'intérêt d'Elphinstone, des Brothers, de Daedalus et du détroit de Tiran. Certaines espèces donnent une raison précise de pousser jusqu'à un site. Le dugong est relevé seulement à Marsa Egla, où les herbiers marins lui offrent son habitat. Le mérou géant apparaît seulement à Shaab Ruhr Umm Gamar. Le requin de récif à pointes blanches et les anémones sont associés aux Brothers Islands ; le requin à pointe noire et les gorgones à Elphinstone. À Ras Mohamed, le poisson chauve-souris complète une faune de récif très riche. À Tiran, les requins-marteaux sont signalés en été.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Dugong →

Dugong dugon

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Les guides et moniteurs parlent anglais et russe. Leur nombre, leurs qualifications individuelles et le ratio par palanquée ne sont pas indiqués ; il serait donc inutile de promettre un encadrement personnalisé ou une organisation particulière des groupes. Le niveau demandé et le nombre de plongées requis ne sont pas précisés non plus. En revanche, le bateau embarque de l'oxygène, des trousses de premiers secours, des moyens de communication radio et satellite, des fusées de secours, des gilets et des canots de sauvetage. L'équipage est formé aux premiers secours. Les briefings et la composition des palanquées restent à apprécier selon la route et le groupe embarqué. Le matériel est préparé avec l'aide de membres d'équipage dont la compétence est particulièrement appréciée par les plongeurs revenus à bord.

Le pont de plongée comprend une plateforme, une zone ombragée, des bacs de rinçage et des annexes pour les plongeurs. Les adaptateurs DIN sont disponibles, comme le nitrox ; la plongée technique et le sidemount avec une seule bouteille sont acceptés. Le matériel de location et le nitrox figurent parmi les options, sans détail fourni ici sur les volumes ou le type de blocs, ni sur le système de mélange. Une douche extérieure permet de se rincer au retour. Les photographes disposent d'une station caméra, d'un bac séparé pour le rinçage et de stations de recharge : c'est l'aménagement le plus distinctif du pont. Les annexes viennent chercher les plongeurs depuis les sites, ce qui permet de revenir au bateau sans lui imposer d'être posé exactement au-dessus de chaque sortie.

Entre deux plongées, le Sindalahs donne le choix entre l'espace de plongée ombragé, la terrasse et le pont d'observation. La navigation se regarde depuis l'extérieur quand la mer le permet, puis l'on revient à la climatisation du salon ou de la cabine quand la chaleur devient trop présente. Le bateau dispose aussi d'un espace photo avec stations de recharge et rinçage séparé pour les caméras : un appareil peut sécher et être repris sans encombrer le matériel de plongée. Les heures creuses peuvent également se passer autour d'un café, d'une collation ou d'un contenu audio et vidéo dans le salon. Ce sont des espaces fonctionnels, pensés pour récupérer et entretenir son matériel, plus que pour multiplier les animations à bord.

La journée s'organise autour des plongées, sans horaire fixe à inventer : briefing, préparation sur le pont, mise à l'eau depuis la plateforme ou l'annexe, retour, rinçage du matériel et récupération avant la suite. Les repas et les collations s'intercalent entre les immersions, avec assez de choix pour reprendre de l'énergie sans attendre le service suivant. Les périodes de navigation déplacent le décor vers la terrasse ou le pont d'observation ; quand le bateau avance, le salon climatisé devient le refuge naturel. Le matériel photo suit son propre circuit, entre rinçage séparé, recharge et entretien. Les plongées de nuit ne sont pas documentées ici et ne doivent pas être promises. La vraie cadence dépend donc de la route, de la mer et des conditions du jour, mais le bateau est clairement organisé pour faire de la plongée le centre de chaque journée.

La pension complète comprend une cuisine annoncée comme gastronomique, avec buffet et plats à la carte. La table mélange cuisine locale et cuisine occidentale, avec des options végétariennes et véganes ; les boissons non alcoolisées, le thé, le café et l'eau potable sont inclus. Des collations restent disponibles toute la journée, ce qui compte davantage qu'un long menu quand les plongées se succèdent et que l'appétit revient avant le repas suivant. Les repas peuvent être servis en plein air, et les cocktails de bienvenue marquent l'arrivée à bord. La nourriture est le domaine où le bateau reçoit les retours les plus favorables. Pour une semaine de plongée, cette régularité fait une vraie différence : personne ne doit choisir entre récupérer correctement et attendre longtemps avant de pouvoir manger.

Les nuits se répartissent entre cabines Double/Twin et suites, sur les ponts supérieur et inférieur. Les cabines sont climatisées et disposent d'une salle de bain privée ; certaines ont une vue sur la mer, tandis que les cabines du pont inférieur sont éclairées par un hublot. Une cabine située à l'avant du bateau reçoit davantage les mouvements de la coque qu'une cabine centrale, surtout pendant une navigation formée : c'est un détail à considérer si le sommeil est léger. Le Sindalahs ajoute le ménage quotidien, les serviettes, les produits de toilette et le Wi-Fi. L'intérêt de ces cabines est moins de promettre une suite d'hôtel que de fournir une base propre et pratique après une journée passée en combinaison, avec la climatisation pour retrouver une température supportable avant de dormir.

Le Sindalahs part et revient à Hurghada, depuis la New Marina. Des transferts peuvent être organisés depuis l'aéroport ou un hôtel, en option. Les modalités pratiques sont communiquées lors de la préparation du départ. Arriver à Hurghada la veille reste le choix le plus sûr pour monter à bord sans faire dépendre l'embarquement d'un vol le même jour.