Sunlight, le bateau fait pour aller plonger au large

Le Sunlight est un bateau pour ceux qui choisissent d’abord une route de plongée, puis le confort qui permet de la tenir toute une semaine. Ses itinéraires vont chercher les grands récifs isolés de la mer Rouge, les dérivantes et les rencontres pélagiques plutôt qu’un simple cabotage de proximité. Brothers, Daedalus et Elphinstone forment le cœur de la route sud ; Fury Shoals ouvre une autre porte vers des récifs plus variés, tandis que Tiran mène aux tombants et aux jardins coralliens du nord. À bord, le gain est simple : deux annexes et un pont conçu pour remettre les plongeurs à l’eau sans transformer chaque rotation en manutention. Le bateau n’est pas vendu comme un yacht de luxe. Il propose autre chose : une logistique de plongée solide, une équipe très présente et des journées bâties autour des immersions.

Depuis le quai, le Sunlight présente une silhouette de bateau de travail en bois, large et pensée pour vivre dehors. La rénovation a remis les espaces en ordre sans effacer ce que la coque raconte de ses années en mer. Une fois à bord, le teak sous les pieds, le salon climatisé et la terrasse donnent plusieurs façons de s’extraire du vent, du soleil ou du bruit des machines. Les deux moteurs apportent une réserve utile quand la route s’allonge vers les récifs du large, avec un ronronnement de navire de safari plutôt qu’un silence de yacht. La circulation est directe : cabine en bas, espaces communs au-dessus, pont de plongée à l’arrière. On comprend vite où poser son matériel, où attendre le briefing et où retrouver le groupe après la remontée.

Le Sunlight est de ces bateaux où l’équipage devient visible dans presque chaque geste de la journée. Il aide à passer le bloc, surveille la remontée sur l’échelle, récupère les plongeurs avec l’annexe et reste disponible sans laisser s’installer une distance de service. Les voyageurs parlent surtout de cette énergie-là : une équipe attentive, présente et capable de garder une bonne humeur quand les journées commencent tôt. Le groupe se forme vite autour de la table et du pont arrière, entre deux récits de dauphins, de courant ou de rencontre dans le bleu. Le soir, l’ambiance peut rester animée, avec des échanges et des moments partagés plutôt qu’un silence de navire haut de gamme. Le Sunlight convient donc à ceux qui aiment vivre une semaine avec l’équipage et les autres plongeurs, pas seulement occuper une cabine entre deux sorties.

La route sud enchaîne Brothers, Daedalus et Elphinstone sur huit jours et sept nuits, au départ et au retour de Hurghada, avec certaines rotations entre Hurghada et Port Ghalib. Brothers descend jusqu’à -85 m sur un récif isolé où l’on vient chercher requins gris, marteaux et pointes argentées, entre coraux durs, coraux mous et gorgones. Daedalus atteint -40 m et concentre les rencontres pélagiques autour de son tombant solitaire : requins-marteaux, requins de récif, raies manta ou carangues à gros yeux peuvent surgir dans le bleu. Elphinstone, jusqu’à -60 m, est le grand récif de tombants et de courant où l’on surveille le large pour le requin océanique à pointe blanche ; le site abrite aussi gorgones et labres. La route Daedalus–Fury Shoals dure également huit jours et sept nuits. Fury Shoals mêle canyons, récifs et épaves, avec la possibilité de croiser dauphins, balistes et poissons-anges. Les itinéraires North–Tiran, eux aussi sur huit jours et sept nuits, passent par le détroit de Tiran, jusqu’à -40 m, et ses quatre récifs nourris par le courant. Shaab El Erg, entre -9 et -18 m, offre une mise à l’eau plus douce auprès des dauphins.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Fury Shoals →

Shaab El Erg →

Sur cette route, les tortues, dauphins, requins de récif, requins gris, anthias, carangues, murènes, poissons-perroquets et coraux mous forment le fond vivant des plongées. Le grand spectacle arrive quand le récif s’ouvre sur le bleu : barracudas, thons, napoléons, raies manta et requins-marteaux peuvent se présenter selon le site et les conditions. Elphinstone est le rendez-vous du requin à pointe noire, de la gorgone et du labre, tandis que Brothers associe le relief corallien aux rencontres de gros poissons. Daedalus mérite une attention particulière pour la carangue à gros yeux. À Fury Shoals, le baliste et le poisson-ange sont relevés sur ce complexe de récifs et d’épaves. Shaab Ruhr Umm Gamar est le seul site de cette route où le mérou géant est signalé. À Shaab Sabina, la demoiselle complète le paysage du jardin corallien. Le détroit de Tiran ajoute la tortue marine aux tombants et aux courants qui concentrent la vie pélagique.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Les briefings et l’organisation des plongées sont pris en charge par l’équipe de guides du safari, avec un équipage qui parle anglais. Les guides adaptent la route aux conditions de mer et aux préférences du groupe, comme cela s’est fait sur la route North + Tiran avec des plongées de jour, de nuit et des dérivantes. Les informations disponibles ne donnent pas de ratio fixe par palanquée, ni de niveau minimal ou de nombre de plongées exigé pour chaque itinéraire : ces éléments dépendent donc de la route et du programme retenu. Le bateau accueille des plongeurs de niveaux différents, mais Brothers, Daedalus, Elphinstone et les sites soumis au courant demandent une expérience adaptée et une bonne autonomie. La sécurité repose notamment sur l’oxygène, les trousses de premiers secours, les moyens radio et satellite, le GPS, le radar, le sonar, les balises de détresse et un équipage formé aux premiers secours.

Le pont arrière est organisé pour la plongée, avec une plateforme de mise à l’eau, un espace ombragé, des bacs de rinçage et des douches extérieures. Le gonflage nitrox est disponible et le nitrox est inclus ; des adaptateurs DIN sont prévus pour les détendeurs concernés. Le sidemount est possible, et du matériel de location peut être utilisé en option. Les deux annexes prennent les plongeurs en charge pour les sorties où le bateau ne reste pas directement sur le point d’immersion, notamment en dérivante. Leur présence change réellement la plongée : on peut être déposé au bon endroit puis récupéré là où le courant a emmené la palanquée, au lieu de lutter pour revenir au mouillage. Un espace photo et des stations de recharge complètent l’installation. L’oxygène et les équipements de premiers secours sont présents à bord.

Entre deux plongées, le Sunlight offre surtout de l’espace pour ne rien faire sans gêner ceux qui se préparent. Le pont de plongée est ombragé, la terrasse et le pont d’observation prennent le relais quand on veut du vent et du soleil, et le salon climatisé permet de récupérer au calme. Les photographes disposent d’un espace dédié et de stations de recharge ; les autres peuvent simplement s’allonger, trier leurs images ou regarder le récif disparaître derrière la poupe. Les temps de navigation donnent au bateau une autre allure : on entend les moteurs, on voit les annexes travailler et l’on suit la route vers le prochain site. Une bibliothèque et des contenus audio ou vidéo existent pour les longues traversées, mais personne n’est obligé de remplir chaque pause. Après une plongée dérivante, la meilleure occupation reste souvent une douche extérieure et quelques minutes à l’ombre.

La journée commence avant que le soleil ne chauffe le pont : préparation du matériel, briefing, puis première mise à l’eau. Au retour, l’annexe ramène les plongeurs, les blocs repartent au gonflage et le petit-déjeuner ou les collations prennent place avant la sortie suivante. Les immersions s’enchaînent avec les repas et les temps de récupération, selon la route, le courant et l’état de la mer. Sur une semaine, le programme peut inclure des plongées de jour, des dérivantes et une plongée de nuit, comme cela a été le cas sur North + Tiran. Entre deux descentes, le bateau navigue vers le prochain récif ; on passe alors du bruit de la préparation au calme relatif de la terrasse ou du salon climatisé. Le soir, après le dernier rinçage et le repas, les discussions restent souvent centrées sur ce qui s’est passé sous l’eau. Puis la coque continue sa route pendant que le pont se vide.

La cuisine est servie en buffet, avec des repas suffisamment variés pour accompagner des journées de plongée répétées : petit-déjeuner, plats chauds, fruits, desserts et collations disponibles entre les immersions. Rashidy tient la cuisine du Sunlight depuis plusieurs années et prépare une table qui mêle recettes locales, cuisine occidentale, poisson, viande, volaille et plats végétariens. Les demandes vegan peuvent être prises en compte. À bord, la nourriture n’est pas un décor de restaurant : elle arrive dans les intervalles où l’on a encore du sable dans les poches et où l’on cherche surtout quelque chose de simple, chaud et consistant. Les repas deviennent les vrais points de rendez-vous de la journée, avec les commentaires sur la visibilité, le courant et la prochaine mise à l’eau. L’eau minérale, le thé, le café instantané et les boissons sans alcool sont disponibles à bord.

Les nuits se passent surtout dans des cabines du pont inférieur, derrière un hublot, avec la climatisation et une salle de bain privée. Les catégories vont de la Standard Lower Deck Cabin à la Lower Deck Double Cabin, avec des cabines Deluxe Twin/Double et Deluxe Suite pour ceux qui veulent davantage d’espace. Ce sont des chambres de repos, pas des suites de palace : on y revient après la dernière plongée, on rince le sel, on ferme le rideau et la coque reprend sa vie autour de soi. Le bois et les machines rappellent que le bateau travaille pendant le sommeil. Pour une croisière où le pont de plongée reste le centre de la journée, cette sobriété a du sens. Le vrai confort est de pouvoir se doucher chaud, faire sécher ses affaires et retrouver une couchette fraîche quand le corps commence à compter les immersions.

Les départs et retours se font selon la rotation à Hurghada ou à Port Ghalib. Le transfert depuis l’aéroport est inclus dans le séjour et l’organisation du rendez-vous est communiquée avant l’embarquement. Pour éviter de courir après un vol retardé ou un transfert compliqué, il est préférable d’arriver la veille du départ. La route de retour peut différer selon l’itinéraire réservé.