Topaz, un yacht récent taillé pour les grandes plongées de la mer Rouge

Topaz est fait pour ceux qui veulent relier plusieurs visages de la mer Rouge sans sacrifier le confort entre deux plongées. Les itinéraires vont des épaves du Nord et du détroit de Tiran aux tombants de Daedalus et d’Elphinstone, avec des départs plus longs vers Dahab. Ce n’est pas seulement une cabine et un restaurant flottant : le nitrox inclus, les annexes dédiées et le pont de plongée ombragé sont là pour que l’attention reste sous l’eau. Le jacuzzi compte moins que cette organisation, mais il prend tout son sens après une plongée dans le courant ou une remontée depuis un tombant. Le bateau correspond surtout au plongeur qui veut voir grand, changer de décor au fil de la semaine et retrouver le soir une maison bien tenue.

En arrivant à bord, Topaz donne l’impression d’un yacht récent pensé autour du séjour en mer plutôt que d’un ancien bateau aménagé à la hâte. Les espaces sont organisés pour séparer les moments de plongée, les repas et le repos, avec un pont extérieur assez vaste pour ne pas se marcher dessus après la mise à l’eau. La vitesse annoncée permet aussi de couvrir de longues distances entre les zones de plongée, ce qui compte sur les routes qui relient Hurghada, Port Ghalib, Dahab ou les récifs du large. Le salon climatisé offre un refuge quand le soleil tape. Le pont de plongée reste le vrai centre de gravité : on y prépare le matériel, on y attend l’annexe et on y revient avec cette odeur d’eau salée, de combinaison mouillée et de compresseur qui appartient à toute croisière sérieuse.

Topaz semble chercher une ambiance de bateau de plongée efficace, sans abandonner les plaisirs d’un yacht récent. Le groupe se retrouve vite autour des briefings, des repas et des retours de plongée, tandis que l’équipage prend en charge les gestes qui fatiguent : déplacer le matériel, organiser les annexes, garder le pont propre et faire circuler les repas. Les voyageurs placent l’équipage, la nourriture et la plongée au plus haut niveau de leurs évaluations. Les guides sont décrits comme sympathiques, avec de bons briefings, ce qui compte davantage qu’un grand discours sur l’ambiance. L’anglais, l’allemand, le français, l’espagnol, le russe et l’italien sont parlés à bord. Le soir, le jacuzzi, le bar et le salon prolongent les discussions commencées sur le pont de plongée.

Les départs proposés durent huit jours et sept nuits, avec notamment Brother Islands–Daedalus–Elphinstone, North Wrecks–Tiran–Dahab et North Wrecks–Tiran, au départ ou à l’arrivée de Hurghada ou Port Ghalib. Elphinstone descend jusqu’à -60m sur un récif solitaire aux tombants vertigineux, où peuvent passer requin océanique, requin-marteau, requin gris, requin-baleine ou raie manta. Daedalus atteint -40m et concentre récif isolé, murs coralliens et rencontres pélagiques. Le détroit de Tiran va jusqu’à -40m sur quatre monts sous-marins travaillés par les courants. Côté Dahab, le Blue Hole atteint -130m, Ras Abu Galum -80m, The Canyon de Dahab -54m et Napoleon Reef -30m. Shaab Sabina, à -14m, offre un jardin de corail accessible ; The Islands descend jusqu’à -18m et Three Pools jusqu’à -30m. El Fanadir et Shaab Ruhr Umm Gamar vont jusqu’à -40m. Gabr el Bint et Shaab El Erg complètent certaines routes par leurs murs, leurs passages et leurs récifs riches en vie.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Blue Hole →

Prof. maxi · 130 m

Ras Abu Galum →

Prof. maxi · 80 m

The Canyon de Dahab →

Prof. maxi · 54 m

Napoleon Reef →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

The Islands →

Prof. maxi · 18 m

Three Pools →

Prof. maxi · 30 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Gabr el Bint →

Shaab El Erg →

Sur cette route, barracudas, carangues, napoléons, tortues, murènes, anthias, mérous et thons reviennent d’un site à l’autre, avec les fusiliers, pieuvres, poissons-scorpions, poissons-licornes et poissons-papillons qui donnent leur mouvement aux récifs. Les grands animaux se cherchent surtout dans le bleu : Elphinstone est le site précis pour le requin océanique, le requin à pointe noire et le requin-baleine relevés sur cette route. Daedalus ajoute les requins de récif, les requins-marteaux, les requins-renards, les requins soyeux et les raies manta. À Blue Hole, le requin de récif à pointes blanches, le baliste et le poisson-clown font partie des rencontres propres au site. Le détroit de Tiran se distingue par le poisson-chirurgien et la tortue marine. The Canyon de Dahab est le site du poisson-globe, tandis que Shaab Sabina apporte demoiselles et jardins coralliens peu profonds.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-renard →

Alopias pelagicus / Alopias vulpinus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Poisson-globe →

Tetraodontidae

Les guides et moniteurs assurent les briefings et l’encadrement des plongées ; les voyageurs soulignent la qualité de leurs explications et leur disponibilité. L’équipage parle anglais, allemand, français, espagnol, russe et italien, ce qui facilite les échanges avant la mise à l’eau comme au retour. Des formations peuvent être organisées à bord, notamment pour le nitrox et différents brevets de plongée, tandis qu’un guide privé est proposé en option. Les annexes permettent de répartir les plongeurs sur les sites et de les récupérer sans imposer un long retour à la plateforme. Côté sécurité, Topaz dispose d’oxygène, de trousses de premiers secours, de radios VHF, de communications satellite, de GPS, de radar, de sonar, d’une radiobalise et d’extincteurs. Le niveau demandé dépend de la croisière et du site choisi.

Le pont de plongée est ombragé et doté de stations de préparation, d’une plateforme, de bacs de rinçage et d’un espace séparé pour les appareils photo. Les mises à l’eau et les récupérations se font avec les annexes, qui viennent chercher les plongeurs au plus près des sites. Le nitrox est disponible et inclus ; les adaptateurs DIN sont prévus. La plongée en sidemount est possible avec une seule bouteille. Le matériel de location est proposé, tout comme les bouteilles de quinze litres, sans que le bateau transforme le pont en entrepôt. Les détails de gonflage et de compresseur ne sont pas mis en avant, mais l’organisation générale est clairement celle d’un bateau conçu pour la plongée. Après la remontée, les douches chaudes et les serviettes de pont évitent de rester longtemps en combinaison mouillée.

Entre deux plongées, le choix se fait entre le pont extérieur, la terrasse et le salon climatisé. L’espace de détente avec jacuzzi offre une vraie pause quand les jambes commencent à peser, tandis que les zones ombragées permettent de sécher sans cuire au soleil. Le temps de navigation se passe aussi dans la bibliothèque, devant un film ou de la musique, avec le téléphone connecté au Wi-Fi quand le réseau le permet. Les photographes disposent d’un espace dédié et d’un rinçage séparé pour leurs appareils, ce qui évite de mélanger un boîtier fragile avec le reste du matériel. Une douche chaude, une collation, quelques minutes allongé à l’ombre : sur une semaine de plongée, ce sont ces gestes simples qui font la différence.

Une journée commence par le briefing, puis par la préparation du matériel et la mise à l’eau depuis l’annexe ou la plateforme. Au retour, le rinçage, la douche et une collation laissent le temps de parler de ce qui s’est passé sous le bateau avant de repartir. Les repas s’intercalent entre les plongées, avec le buffet disponible selon le programme et des en-cas pour ne pas attendre quand la faim arrive. Les périodes de navigation servent à changer de zone, à dormir un peu ou à rester sur le pont à regarder la mer. Une plongée de nuit est prévue dans le programme de croisière ; elle change complètement les gestes sur le pont et la vie sur le récif. Le lendemain, le même ordre revient, mais jamais exactement le même site.

La pension complète s’organise autour d’un buffet qui mélange cuisine occidentale et recettes locales. Les options végétariennes et véganes sont prévues, les boissons sans alcool restent incluses, et le vin est servi au dîner ; bières, vins et cocktails complètent la carte pour ceux qui le souhaitent. Les collations disponibles toute la journée sont importantes ici : entre deux mises à l’eau, un plongeur a besoin de manger sans attendre le repas suivant. Les retours de voyageurs placent la nourriture au même niveau que l’équipage et la plongée. C’est un bon signe à bord d’un bateau où la table ne sert pas seulement à faire joli : elle remet de l’énergie après la mer, permet de parler du briefing précédent et prépare le corps à repartir.

Les nuits se passent dans des suites climatisées avec salle de bain privée, depuis les Standard Suite du pont principal ou du pont supérieur jusqu’aux Premium Suite du pont supérieur et aux Superior Suite du pont passerelle. Les cabines disposent de fenêtres panoramiques ; la lumière entre donc autrement que par un simple hublot, surtout quand le bateau est au mouillage. Après une journée de plongée, l’intérêt est moins dans le décor que dans la possibilité de fermer sa porte, prendre une douche chaude et retrouver une cabine rangée. Le bateau est récent, et cela se ressent dans l’organisation des espaces et dans la facilité à passer du pont extérieur au salon intérieur. La nuit, les bruits habituels restent ceux d’un bateau de croisière : ventilation, eau contre la coque, mouvements de bord et moteur qui travaille pendant les navigations.

Les croisières partent et reviennent à Hurghada ou à Port Ghalib selon l’itinéraire. Le transfert entre l’aéroport et le bateau est inclus. Un transfert depuis l’hôtel peut être organisé en option. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour commencer la croisière sans courir après un avion retardé ou un embarquement.