Topaz, una base moderna per esplorare il Mar Rosso

Topaz è per chi vuole attraversare il Mar Rosso senza scegliere tra una barca organizzata per immergersi e un buon posto dove recuperare energie. La differenza si sente nel ponte immersioni ombreggiato, nei due gommoni che portano i gruppi sul punto d'ingresso e nel nitrox gratuito per i subacquei abilitati. A bordo ci sono anche jacuzzi, salone climatizzato, area fotografica e cabine con bagno privato. La scelta ha senso soprattutto sulle rotte più ambiziose: relitti e reef del Nord, Tiran e Dahab, oppure Brother Islands, Daedalus ed Elphinstone. Sotto la linea di galleggiamento si cercano pareti, correnti e grandi pelagici; sopra, si torna a una barca recente e semplice da vivere.

Topaz ha l'aspetto di una barca costruita per passare molti giorni lontano dal porto, non di un trasferimento rapido tra un sito e l'altro. Gli spazi sono distribuiti tra ponte immersioni, aree esterne per stare all'aria aperta e ambienti interni climatizzati. Il ponte superiore ospita il jacuzzi; il salone interno offre un riparo quando il sole o il vento si fanno sentire. Con 14 cabine e 18 bagni, la vita di bordo evita parte delle attese che su una barca piena diventano presto fastidiose. Le cabine appartengono a cinque categorie, dalla Standard Suite sul Main Deck alla Superior Suite sul Bridge Deck, con alcune sistemazioni sul Sun Deck. Le finestre panoramiche nelle cabine portano il mare dentro la stanza. Il tono generale è più pratico che scenografico: si sale, si prepara l'attrezzatura, ci si immerge e si torna a bordo senza percorsi complicati.

Topaz può ospitare subacquei di nazionalità diverse senza trasformare le comunicazioni in un problema: l'equipaggio parla inglese, tedesco, francese, spagnolo, russo e italiano. La cucina e le guide sono tra gli aspetti che emergono più favorevolmente nelle valutazioni, con briefing descritti come molto buoni e guide considerate cordiali e competenti. In una settimana di crociera questo conta più di una sala elegante: il gruppo impara presto dove lasciare l'attrezzatura, quando ascoltare il briefing e a chi chiedere aiuto prima di entrare in acqua. La sera il salone, il ponte e il jacuzzi diventano luoghi di incontro; il giorno resta scandito dalle immersioni e dalla preparazione dell'attrezzatura.

Le partenze registrate durano 8 giorni e 7 notti, con imbarco e rientro a Hurghada o Port Ghalib secondo la rotta. Il percorso Brother Islands–Daedalus–Elphinstone porta verso pareti esposte e grandi pelagici: Elphinstone arriva a -60 m, con la possibilità di incontrare longimanus, squali martello e squali balena. Daedalus scende fino a -40 m e richiama squali di barriera, martelli, volpi, mante e squali oceanici; il reef è remoto e soggetto a correnti forti. Sulle rotte settentrionali, Shaab Ruhr Umm Gamar raggiunge -40 m e alterna altopiano corallino e relitti; El Fanadir arriva a -40 m, con parete, cavità e plateau tra 12 e 26 m. Shaab Sabina è più bassa, fino a -14 m, e attraversa un labirinto di coralli. Gli itinerari verso Dahab includono Ras Abu Galum, fino a -80 m, il Blue Hole fino a -130 m, Napoleon Reef fino a -30 m, The Islands fino a -18 m e il Canyon di Dahab fino a -54 m. Lo Stretto di Tiran arriva a -40 m; lì quattro reef concentrano coralli e fauna pelagica.

Daedalus →

Prof. max. · 40 m

Elphinstone →

Prof. max. · 60 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. max. · 40 m

El Fanadir →

Prof. max. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. max. · 14 m

Ras Abu Galum →

Prof. max. · 80 m

Blue Hole →

Prof. max. · 130 m

Napoleon Reef →

Prof. max. · 30 m

The Islands →

Prof. max. · 18 m

Su questa rotta si incontrano spesso barracuda, tartarughe marine, carangidi e napoleoni, insieme a murene, cernie, anthias, tonni e squali di barriera. Non sono incontri da dare per scontati: correnti, visibilità e comportamento degli animali decidono ogni immersione. Elphinstone è il punto preciso per cercare lo squalo oceanico dalla punta bianca, lo squalo dalla punta nera e lo squalo balena; le pareti e il blu aperto spiegano perché i grandi pelagici attirino qui tanta attenzione. Al Blue Hole sono segnalati lo squalo di barriera dalla punta bianca, il pesce balestra e il pesce pagliaccio. Lo Stretto di Tiran aggiunge la tartaruga verde e il pesce chirurgo. A El Fanadir si può cercare il gaterino tra le cavità del reef, mentre nel Canyon di Dahab è segnalato il pesce palla. Le mante compaiono tra gli incontri rilevati a Elphinstone e Daedalus.

Squalo balena →

Rhincodon typus

Pesce pagliaccio →

Amphiprion ocellaris

Tartaruga verde →

Chelonia mydas

Pesce palla →

Tetraodontidae

Le guide parlano inglese, tedesco, francese, spagnolo, russo e italiano, e i briefing sono indicati tra i punti forti dell'esperienza a bordo. La barca dispone anche di una guida naturalista, utile sugli itinerari in cui l'osservazione degli animali conta quanto la conformazione del reef. I gruppi vengono portati sui siti con i gommoni d'appoggio e il rientro avviene sulla piattaforma di immersione. Per la sicurezza sono presenti ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, sonar, radioboa di localizzazione, giubbotti, zattere, allarmi antincendio, estintori e telefoni mobili e satellitari. L'equipaggio è formato al primo soccorso. I corsi e la guida privata sono disponibili come servizi separati; il livello richiesto dipende dalla rotta scelta.

Il ponte immersioni è ombreggiato, con stazioni per preparare l'attrezzatura, vasche di risciacquo, piattaforma di immersione e supporto fotografico. Sono disponibili adattatori DIN, immersioni sidemount con una sola bombola e bombole da 12 litri con pesi nelle crociere pubblicate; le bombole da 15 litri e il resto dell'attrezzatura sono a noleggio. Il nitrox è gratuito per i subacquei abilitati. I due gommoni d'appoggio, ciascuno con motore Yamaha da 85 HP, portano i gruppi ai siti e permettono di rientrare senza dover risalire direttamente sulla barca dopo ogni immersione. La doccia calda e le docce esterne aiutano al ritorno. Per chi fotografa, la vasca di risciacquo separata evita che custodie e obiettivi finiscano nello stesso spazio delle altre attrezzature.

Tra un'immersione e l'altra si può restare sul ponte ombreggiato, scegliere la terrazza o cercare aria condizionata nel salone interno. Il jacuzzi è il punto più evidente per sciogliere la tensione dalle spalle senza lasciare la barca. Chi porta una macchina fotografica ha un'area dedicata e una vasca di risciacquo separata per le fotocamere, così l'intervallo non diventa una lotta per trovare spazio. Sono disponibili anche massaggi, biblioteca, intrattenimento audio-video e internet gratuito. Quando non c'è un'immersione, la barca offre quindi attività precise, ma lascia anche il tempo di asciugarsi al sole, bere qualcosa e preparare con calma il tuffo successivo.

La giornata comincia con la preparazione dell'attrezzatura e il briefing, poi il gruppo raggiunge il sito con uno dei gommoni. Dopo il rientro arrivano doccia, colazione o spuntino, intervallo e nuova preparazione: il ponte ombreggiato evita di montare tutto sotto il sole pieno. I pasti si inseriscono tra le immersioni, con buffet, bevande non alcoliche e snack durante la giornata. La navigazione porta al sito successivo mentre si asciugano mute e attrezzatura; quando il programma lascia un intervallo più lungo, restano il salone, la terrazza e il jacuzzi. Le crociere pubblicate prevedono almeno una o due immersioni notturne per viaggio. Dopo il briefing dedicato, si entra nell'acqua buia per osservare il reef quando cambiano i suoi abitanti, poi si torna a bordo per cena e riposo.

La cucina propone pensione completa con buffet, piatti occidentali e ricette locali. Sono previste opzioni vegetariane e vegane; acqua, tè, caffè e altre bevande non alcoliche accompagnano la giornata, mentre birra, vino e cocktail restano disponibili separatamente. Il vino è previsto a cena. La tavola deve sostenere più immersioni, non soltanto riempire il tempo tra una navigazione e l'altra: per questo contano colazione, pasti principali e spuntini durante la giornata. Le valutazioni disponibili descrivono una cucina eccellente e saporita, un dettaglio che pesa su una crociera in cui si torna a tavola con la fame vera del mare.

Le notti si passano in cabine climatizzate con bagno privato, asciugacapelli e vista sul mare in alcune sistemazioni. Le categorie cambiano in base alla posizione e alla configurazione dei letti: ci sono suite twin, king e suite sul Sun Deck o sul Bridge Deck. Dopo una giornata di immersioni, la cabina serve soprattutto a dormire senza rumore di corridoio e a ritrovare l'attrezzatura personale in ordine. Chi preferisce restare fuori può fermarsi sulla terrazza o nel jacuzzi, mentre il salone climatizzato offre una luce più bassa e un posto tranquillo per leggere o rivedere le immagini. Non è una stanza da hotel: il valore sta nel fatto che si apre sul mare e accompagna direttamente il ritmo della crociera subacquea.

Le crociere registrate partono e rientrano a Hurghada oppure a Port Ghalib, in base all'itinerario scelto. Il trasferimento di andata e ritorno tra aeroporto e barca è incluso. Poiché l'imbarco può richiedere un trasferimento terrestre, arrivare la sera prima lascia un margine utile rispetto a un volo in ritardo.