Lighthouse, Malapascua: santuário do peixe-mandarim ao entardecer

O sítio de mergulho Lighthouse, batizado em homenagem ao farol da ilha de Malapascua, é um recife pouco profundo situado numa das baías mais protegidas da ilha, a cerca de dez minutos de barco do centro de mergulho. Este resguardo natural faz dele um local ideal para mergulhos de treino durante o dia e um refúgio para uma variedade de vida marinha à noite. A topografia é de um recife de corais duros com uma parede que desce até cerca de 20 metros, oferecendo diferentes secções para exploração conforme o nível de experiência.

A magia de Lighthouse começa ao fim da tarde, um pouco antes do pôr do sol, quando o recife se prepara para um dos espetáculos mais cobiçados do mundo subaquático: a dança nupcial do peixe-mandarim (Synchiropus splendidus). Estes peixes coloridos, que durante o dia permanecem escondidos entre os corais, emergem com as últimas luzes do dia para o seu ritual de acasalamento. Os primeiros vinte minutos do mergulho são frequentemente dedicados a observar este evento único, onde podes ver os pares a subir suavemente e a libertar os seus ovos e esperma na coluna de água.

Para além dos peixes-mandarim, o recife de Lighthouse é também o lar de uma população consistente de cavalos-marinhos (Hippocampus spp.), que se escondem habilmente entre os galhos de coral duro. À medida que a escuridão toma conta, este sítio raso, com profundidades entre os 5 e os 10 metros na sua parte mais frequentada, transforma-se num viveiro de criaturas noturnas. A iluminação de uma boa lanterna de mergulho revela uma diversidade impressionante de invertebrados que permaneciam ocultos durante o dia.

Os mergulhos noturnos em Lighthouse são recompensadores pela oportunidade de encontrar uma variedade de camarões, caranguejos e cefalópodes. Podes deparar-te com o minúsculo calamar bobtail (Sepiolidae), o polvo estrelado (Octopus vulgaris) e as chocos-flamejantes (Metasepia pfefferi), conhecidas pelas suas cores e padrões em constante mudança. Não é incomum avistar polvos de anéis azuis (Hapalochlaena spp.) e chocos-anãs (Sepia bandensis), especialmente nos meses mais frios, além de moreias que emergem das suas tocas para caçar.

A estrutura do recife, composta predominantemente por um bonito jardim de corais duros, proporciona um habitat rico e intrincado para estas criaturas. A exploração após a observação do peixe-mandarim revela frequentemente nudibrânquios coloridos (Nudibranchia spp.), gambas de coral listradas e uma vasta gama de caranguejos de diferentes formas e tamanhos. Este é um sítio onde a atenção aos pequenos detalhes compensa, cada fenda e cada ramo de coral pode guardar uma surpresa.

Lighthouse, com a sua reputação de mergulho de observação de peixes-mandarim, é mais ativo em torno da lua cheia, mas a atividade reprodutiva pode ser observada praticamente todas as noites. A sua acessibilidade e a tranquilidade das suas águas abrigadas fazem dele um local popular tanto para mergulhadores iniciantes como para fotógrafos subaquáticos que procuram capturar a riqueza da vida marinha noturna e macro. Mantém os olhos atentos e o movimento suave para não perturbar as delicadas interações que se desenrolam no fundo.