All Star Velocean — le grand confort au service de Raja Ampat

All Star Velocean est fait pour ceux qui viennent en Indonésie avec une idée précise en tête : plonger beaucoup, photographier proprement et ne pas sacrifier le confort au passage. Raja Ampat offre ici un itinéraire ambitieux, entre Ambon, Banda Sea, Koon, Misool et Raja Ampat, avec une arrivée à Sorong. Le bateau n’est pas un simple dortoir posé sur une coque. Les suites ont vue sur la mer, le pont de plongée est pensé pour garder son matériel en ordre et les groupes restent réduits sous l’eau. C’est ce qui le distingue d’un bateau plus rustique : moins de promiscuité, plus d’espace pour préparer une caméra, et une organisation qui évite de transformer chaque mise à l’eau en mouvement de foule. Ceux qui choisissent Velocean viennent chercher la biodiversité de Raja Ampat sans renoncer à une vraie cabine, à une table travaillée et à un endroit où s’asseoir entre deux plongées.

Depuis le quai, All Star Velocean impose une présence nette et contemporaine. Sa coque en aluminium, ses lignes longues et ses ponts ouverts donnent davantage l’impression d’un navire d’expédition que d’un vieux bateau de plongée aménagé au fil des saisons. À bord, les circulations sont dégagées : le pont de plongée reste le lieu du matériel, tandis que les espaces de vie sont séparés et plus calmes. Le salon intérieur offre un refuge climatisé après une immersion chaude, et la terrasse permet de suivre les îles quand le bateau avance. Les stabilisateurs rendent la navigation plus douce lorsque la mer se lève. On entend toujours la mécanique, bien sûr, mais le bateau a été conçu pour transporter des plongeurs, pas pour leur demander de vivre autour d’un moteur. L’ensemble est propre, ordonné et suffisamment vaste pour que chacun puisse ranger ses affaires sans les empiler dans un passage.

All Star Velocean accueille peu de plongeurs au regard de son équipage. Cela se sent surtout dans les moments pratiques : les bouteilles sont préparées, les transferts vers les sites sont organisés et les demandes particulières ne se perdent pas dans une chaîne anonyme. La journée reste centrée sur la plongée, mais le soir le salon, le bar et les espaces extérieurs deviennent les lieux où l’on compare les images et les rencontres du jour. Les plongeurs photo trouvent naturellement leur rythme autour des écrans et des tables de travail ; les autres ne sont pas relégués pour autant. L’ambiance tient moins à une animation fabriquée qu’à cette proximité répétée avec l’équipage et les guides. Après quelques mises à l’eau, chacun sait où poser son matériel, qui écouter au briefing et à quel moment demander un coup de main. C’est un bateau où le service est visible sans devenir envahissant.

L’itinéraire Raja Ampat relie Ambon à Sorong en treize jours et douze nuits. À Manta Sandy, les raies manta se rassemblent au-dessus des stations de nettoyage : le plongeur se place, attend et laisse les animaux revenir dans le champ. Mike’s Point est un plateau jusqu’à quarante mètres, couvert de coraux mous, de gaterins, de bancs de poissons, avec des raies aigles et des napoléons. Cape Kri concentre les grands bancs d’empereurs et de fusiliers, les napoléons et les requins de récif ; c’est aussi le seul site de cette route où le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches sont relevés. Melissa’s Garden est un jardin de coraux mous et de coraux corne de cerf, particulièrement adapté à l’observation du récif. Blue Magic associe bancs de poissons, carangues géantes, thons à dents de chien, barracudas, requins wobbegong et station de nettoyage pour les raies manta océaniques. Sardines est un pinacle où les carangues et les poissons-perroquets à bosse traversent les bancs de poissons. Sorido Wall suit un tombant nourri par les courants, avec macro-vie, fusiliers, barracudas et requins de récif. Friwenbonda déroule un mur de coraux mous où peuvent se cacher nudibranches, vers plats et hippocampes pygmées. South Kri se plonge en dérivante, entre bancs pélagiques et petites créatures ; la carangue à gros yeux, le crabe et la crevette y sont relevés spécifiquement. Ransiwor descend en pente douce jusqu’à trente mètres, avec tortues, fusiliers, stations de nettoyage, pieuvres et poissons-clowns. Cape Mansuar mélange bancs de poissons, petite vie sur la pente et raies mobula. Cross Over profite des courants du détroit de Dampier, tandis que Yenbuba Jetty, jusqu’à trente mètres, se visite de jour comme de nuit sous la jetée. Sawandarek complète la route par un récif préservé et réputé pour ses plongées sans courant.

Manta Sandy →

Cape Kri →

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. maxi · 30 m

Sawandarek →

Sur cette route, le spectacle est d’abord celui des bancs : fusiliers, carangues, gaterins et poissons-perroquets à bosse traversent le bleu, souvent accompagnés de barracudas et de requins de récif. Les tortues de mer apparaissent sur plusieurs sites, tandis que les nudibranches et les hippocampes pygmées récompensent une recherche lente dans les coraux mous. Les raies aigles, les napoléons et les coraux très colorés ajoutent de la taille et du mouvement à un récif déjà dense. Certaines rencontres restent liées à un endroit précis. Cape Kri est le site à chercher pour le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches. Blue Magic concentre le requin océanique et le thon, en plus des raies manta océaniques qui fréquentent la station de nettoyage. À Yenbuba Jetty, les anthias et les demoiselles donnent de la vie au récif sous la jetée. South Kri réserve la carangue à gros yeux, le crabe et la crevette. Ransiwor peut livrer une pieuvre et un poisson-clown, tandis que Sorido Wall est le site où le poisson-chirurgien est relevé. Rien de tout cela ne se commande : la richesse du site ne dispense pas de regarder dans les anfractuosités.

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Cinq guides encadrent les plongées, dont deux instructeurs, avec un maximum de quatre plongeurs par guide. Les briefings se font donc en petits groupes, ce qui laisse la place aux détails importants sur le courant, la trajectoire et les sujets à chercher. L’équipage parle anglais et indonésien. Pour Raja Ampat, le niveau Open Water et au moins vingt-cinq plongées enregistrées sont recommandés, mais la certification Open Water ne donne pas accès à toutes les plongées lorsque les conditions se renforcent. Le niveau Advanced Open Water est vivement conseillé. Des formations Advanced Open Water, Deep Diver et Nitrox peuvent être suivies à bord avec réservation préalable. Le bateau embarque oxygène, trousses de premiers secours, radio VHF, balise de localisation et moyens de communication mobiles et satellites. Un système de rappel des plongeurs ou la présence d’un défibrillateur ne sont pas mentionnés.

Le pont de plongée est organisé autour de stations de matériel personnelles, avec blocs de douze litres et plombs fournis. Les adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est inclus, mais aucun détail n’est donné ici sur le système de fabrication ou le mélange à bord. Une table photo équipée d’une soufflette, un espace photo dans le salon, des bacs de rinçage séparés pour les équipements et les caméras, ainsi que des stations de recharge répondent aux besoins du photographe. Des douches chaudes et une douche extérieure attendent au retour. Du matériel peut être loué avec réservation préalable : détendeur, ordinateur, lampe, gilet, masque, palmes et bloc de quinze litres. Les tenders sont rigides, en aluminium, et assurent les transferts vers les sites. La plateforme de plongée permet une mise à l’eau directe, tandis que les annexes récupèrent les plongeurs après la remontée. Aucun type de bloc, système de gonflage ou équipement de signalisation individuel n’est précisé au-delà de ces éléments.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’ombre du pont de plongée, le salon climatisé et le pont supérieur, où le jacuzzi et les chaises longues prennent le relais. Le bateau dispose aussi d’un salon extérieur pour manger ou simplement regarder défiler les îles. Les kayaks et les paddle boards servent lorsque l’itinéraire laisse le temps d’explorer la surface, tandis que les excursions terrestres ouvrent une parenthèse hors du récif. Pour les photographes, le temps mort peut se passer devant une caméra plutôt qu’au soleil : chaque cabine possède un espace de travail dans le salon, et le bateau met à disposition une table photo avec soufflette sur le pont de plongée. C’est une différence concrète. Le matériel n’a pas besoin de voyager d’un bout à l’autre du navire à chaque intervalle.

La journée commence par le premier briefing, puis la mise à l’eau dès que le site et les conditions sont réunis. Le programme prévoit généralement deux à trois plongées de jour, auxquelles peut s’ajouter une plongée de nuit selon la météo et le déroulement de la croisière. Entre deux immersions, les blocs restent à la station, les appareils passent par le rinçage et les images peuvent être transférées ou séchées sur la table photo. Le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner s’intercalent avec des collations pour éviter de repartir lourd après un repas. Certains déplacements se font pendant les intervalles ou les périodes sans plongée, lorsque le bateau change de zone. La plongée de nuit modifie le rythme : après le dîner, les lampes prennent le relais et le récif se réduit à ce que le faisceau révèle. Le lendemain, le même cycle recommence, avec un bateau déjà prêt et un équipement resté à sa place.

La cuisine mélange recettes internationales et produits locaux d’Asie-Pacifique. Les repas comprennent un buffet au petit déjeuner, avec œufs, fruits, plats asiatiques, congee, dim sum, riz ou nouilles, puis des déjeuners et dîners plus construits : soupe, curry, pad thaï, pâtes, viande ou poisson accompagnés de légumes et de desserts. Le hot pot fait partie des repas qui donnent une vraie couleur régionale à la table. Des collations restent disponibles entre les plongées, quand un repas complet serait trop lourd mais qu’un plongeur doit refaire ses réserves. La cuisine peut adapter les assiettes aux régimes végétarien et vegan, ainsi qu’aux besoins alimentaires particuliers signalés avant le départ. Sur une croisière où l’on peut enchaîner plusieurs immersions, la table n’est pas une animation secondaire : elle doit nourrir sans ralentir, réchauffer après une plongée et laisser assez d’énergie pour retourner à l’eau.

Les nuits se passent dans des suites climatisées, avec réglage individuel de la température, salle de bain privée et grandes fenêtres ouvertes sur la mer. Les catégories Platinum Oceanfront Suites, Elite Ocean Suites et Signature Single Suites permettent aussi de voyager seul sans partager sa cabine. Les suites Signature répondent à un vrai besoin de plongeur : elles évitent de transformer une réservation en solo en arrangement improvisé avec un inconnu. Les cabines se trouvent sur le pont principal ou au-dessus, ce qui éloigne les couchettes des zones les plus basses du navire. Après une journée de courant, de soleil et de sel, la douche chaude et les serviettes changées chaque jour comptent davantage qu’un décor sophistiqué. La nuit, les fenêtres donnent encore la mer, tandis que la climatisation et l’isolation des espaces de vie permettent de récupérer avant la prochaine série de plongées.

Pour l’itinéraire Raja Ampat, l’embarquement se fait à Ambon et le débarquement à Sorong. Les transferts entre l’aéroport ou un hôtel local et le bateau sont inclus le jour de l’embarquement et celui du débarquement. Les horaires précis dépendent du départ choisi et sont communiqués avec les informations de voyage correspondantes. Arriver la veille reste le choix prudent en Indonésie : cela absorbe un retard de vol et évite de commencer une croisière de plongée en courant depuis l’aéroport.