Orca Oktavia, le confort soigné pour plonger en mer d’Andaman

L’Orca Oktavia vise ceux qui veulent une croisière de plongée confortable sans perdre le contact avec la mer. Le bateau combine un style intérieur soigné, des cabines avec salle de bain privée et une vraie place donnée à l’image, avec un photographe présent à bord et sous l’eau. Le choix devient intéressant quand la journée doit servir autant aux plongées qu’aux intervalles : salon climatisé, terrasse, sun deck, collations et films à regarder dans la cabine. La route Racha concentre des récifs, des tombants, des blocs granitiques et des épaves autour de Phuket. Sous l’eau, les rencontres possibles vont du nudibranche au requin-baleine. À bord, l’anglais, le thaï et le chinois permettent de communiquer avec l’équipage.

L’Orca Oktavia a été rénové récemment et présente un format assez compact pour que les espaces utiles restent proches les uns des autres. En montant à bord, on trouve un salon intérieur climatisé, une terrasse et un sun deck qui servent autant aux intervalles qu’aux fins de journée. La circulation ne demande pas de traverser un grand navire pour passer de la cabine au pont de plongée. Le style annoncé est minimal et confortable, avec une attention particulière portée aux lits et aux équipements des chambres. La navigation reste celle d’un bateau de croisière de plongée : on vit près du pont, des cabines et des zones communes, avec les îles de la mer d’Andaman comme horizon.

L’ambiance repose moins sur une animation permanente que sur une équipe très présente dans les détails de la journée. Le boat manager, les cuisiniers, les stewards, les guides, le capitaine, l’ingénieur et les marins forment une équipe locale qui accompagne la vie à bord de près. Deux dive leaders disposent chacun d’une longue expérience de la plongée en Thaïlande et ailleurs. Le photographe ajoute une présence particulière : il ne se contente pas de documenter le bateau, il suit aussi les plongeurs sous l’eau. Le soir, le groupe se retrouve naturellement sur le sun deck pour boire un verre, regarder les images de la journée ou simplement profiter du coucher de soleil. Le bateau cherche clairement à faire cohabiter plongée, confort et contenu photo.

Les croisières relevées suivent la route Racha, de Phuket à Phuket, sur cinq jours et quatre nuits. Koh Waeo, au nord de Phuket, reste accessible avec ses jardins de corail peu profonds, son épave locale et une profondeur maximale de -12 mètres ; tortue, poisson-clown et raie à points bleus peuvent y retenir l’attention. Koh Doc Mai descend jusqu’à -32 mètres le long d’un mur calcaire percé de grottes, terrain de macro où l’on cherche hippocampe à queue de tigre, poisson-fantôme orné et poisson-grenouille. Racha Yai, jusqu’à -40 mètres, mélange récifs, épave et sable, avec barracudas, murènes géantes et poissons-feuilles. Racha Noi atteint -80 mètres : grands reliefs rocheux, eau claire, raies manta et requins-baleines potentiels. Racha Noi Bay reste plus douce, à -30 mètres, avec jardin corallien, pente sableuse et grandes raies possibles. South Tip, jusqu’à -70 mètres, est un pinacle exposé au courant où les mantas et les carangues peuvent entrer en scène. Banana Bay atteint -50 mètres, des jardins coralliens aux tombants rocheux, avec tortues et bancs de poissons. Plus au nord de la route figurent King Cruiser Wreck, à -35 mètres, épave devenue récif artificiel ; Christmas Point, à -40 mètres, labyrinthe de blocs et d’arches ; Shark Fin Reef, à -40 mètres, crêtes granitiques et passages ; Breakfast Bend, à -35 mètres, récif de coraux durs et requins-léopards possibles ; Deep Six, à -50 mètres, blocs descendant vers le fond ; et Koh Tachai Pinnacle, à -40 mètres, récif submergé exigeant où peuvent passer mantas, requins-baleines et requins océaniques.

Koh Waeo →

Prof. maxi · 12 m

Koh Doc Mai →

Prof. maxi · 32 m

Racha Noi →

Racha Noi Bay →

Prof. maxi · 30 m

South Tip →

Prof. maxi · 70 m

Banana Bay →

Prof. maxi · 50 m

King Cruiser Wreck →

Prof. maxi · 35 m

Christmas Point →

Prof. maxi · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. maxi · 40 m

Breakfast Bend →

Prof. maxi · 35 m

Deep Six →

Prof. maxi · 50 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. maxi · 40 m

Le spectacle commun à cette route tient dans les bancs de barracudas et de carangues, les tortues, les murènes géantes, les nudibranches, les pieuvres et les poissons-fantômes. Les requins-léopards sont relevés sur de nombreux sites, comme les requins de récif à pointes blanches ; les mantas, requins-baleines, thons, mérous et napoléons complètent les rencontres possibles selon le site et les conditions. Les reliefs et les courants expliquent une partie de cette diversité : South Tip attire les grands pélagiques, tandis que Koh Tachai Pinnacle peut réserver le requin océanique, le labre et le poisson-coffre. King Cruiser Wreck est le site précis pour chercher anguilles et crabes. Deep Six ajoute la blennie. Breakfast Bend abrite notamment gobie et poisson-cocher. Banana Bay est le seul site relevé pour le poisson-porc-épic, Koh Waeo pour le poisson-clown et South Tip pour le poisson-chirurgien et le poisson-licorne. Rien de tout cela n’est garanti ; la route donne surtout plusieurs occasions de chercher, du grand pélagique à la petite créature cachée.

Nudibranche →

Nudibranchia

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Hippocampe →

Hippocampus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Deux dive leaders encadrent les plongées, avec une expérience annoncée de vingt ans en Thaïlande et à l’étranger. L’équipage parle anglais, thaï et chinois. Les plongeurs Open Water peuvent participer, tout comme les freedivers débutants et les non-plongeurs ; les plongeurs Advanced Open Water peuvent adapter leur pratique à leurs besoins et à leur rythme. Les brevets de plongée sous-marine et le brevet nitrox font partie des prestations proposées en option. Les briefings et la composition exacte des palanquées ne sont pas détaillés, pas plus que le ratio guide-plongeurs, le nombre minimal de plongées demandé ou la présence d’un défibrillateur. L’oxygène, les premiers secours, les extincteurs, les gilets, les canots et les moyens d’alerte sont présents à bord.

Le pont de plongée dispose d’une plateforme de mise à l’eau et de blocs de douze litres avec ceinture de lest inclus. Des adaptateurs DIN sont disponibles, ainsi que le nitrox ; le matériel de location et la plongée sidemount figurent également parmi les possibilités à bord. La douche d’eau chaude permet de se rincer après la plongée, et des serviettes sont prévues pour la cabine comme pour le pont. Un espace photo est associé au service du photographe, mais les détails concernant les bacs de rinçage, les parachutes, le type de blocs, le compresseur, le gonflage et les annexes ne sont pas établis ici. Le bateau possède une plateforme dédiée plutôt qu’un simple accès improvisé depuis le bord. Les équipements de sécurité comprennent notamment l’oxygène, les trousses de premiers secours et les moyens de communication embarqués.

Entre deux plongées, le sun deck est l’endroit évident pour s’allonger, sécher une combinaison ou regarder les îles défiler. Il sert aussi à prendre des photos, notamment au coucher du soleil, quand la lumière devient le principal spectacle de la journée. Le salon intérieur climatisé offre une autre option pour ceux qui veulent échapper au soleil ou lancer un film. Chaque télévision donne accès à plus de mille films, et le Wi-Fi est inclus. Le photographe peut également travailler à bord ou sous l’eau. Cela donne aux intervalles une fonction précise : récupérer, trier quelques images, manger une collation, puis revenir équipé lorsque le prochain briefing commence.

Une journée à bord s’organise autour des plongées, des briefings, des repas et des intervalles de récupération. Après la mise à l’eau et le retour sur la plateforme, la douche chaude, la serviette, la collation et le repas permettent de repartir sans quitter vraiment le rythme du bateau. Les temps de navigation déplacent ensuite le décor vers un autre récif, une épave ou un pinacle. Entre deux sorties, le choix est simple : s’allonger sur le sun deck, se mettre au frais dans le salon, regarder un film, trier les photos ou dormir. La croisière est en pension complète et le pack plongées est inclus. Les heures précises des réveils, des plongées et d’une éventuelle plongée de nuit ne sont pas indiquées ; le déroulé dépend donc de la route, des conditions et de l’organisation de l’équipe.

La cuisine est préparée par un chef qui possède une longue expérience de l’hôtellerie en Thaïlande et à l’étranger, avec un second chef à bord. Les repas alternent cuisine locale et cuisine occidentale, sous forme de buffet, avec des options végétariennes et véganes. Les collations restent disponibles toute la journée, ce qui compte davantage qu’un décor de table quand les plongées se succèdent et que l’appétit revient vite. Les boissons non alcoolisées, l’eau, le thé et le café accompagnent les repas ; du vin est disponible au dîner et la formule annoncée comprend aussi de la bière pression. La table sert ici de vrai sas entre deux mises à l’eau : on mange, on récupère, puis on retourne au pont de plongée sans perdre de temps.

La nuit se passe dans une cabine climatisée, avec salle de bain privée, douche chaude, réfrigérateur, sèche-cheveux, télévision et grande fenêtre ouverte sur la mer. Les catégories sont Deluxe King, Deluxe Twin, Twin Standard et Double Standard. La suite Whale Shark mesure treize mètres carrés et possède un fauteuil de massage électrique. La cabine Manta Ray, sur le pont supérieur, offre neuf virgule cinq mètres carrés ; Leopard Shark, sur le pont principal, en offre huit virgule six. Les cabines Twin Standard font six virgule cinq mètres carrés et les Double Standard six virgule vingt-cinq. Ce ne sont pas de grandes chambres d’hôtel : l’espace est pensé pour dormir, sécher quelques affaires et repartir plonger. Le ménage est quotidien, les cabines sont non-fumeurs et les fenêtres apportent une lumière naturelle appréciable au réveil.

Le départ et le retour se font à Phuket, sur la route Racha. Le transfert aller-retour depuis l’aéroport est inclus ; le transfert depuis un hôtel est proposé séparément. Arriver la veille reste le choix le plus prudent pour absorber un éventuel retard et rejoindre le bateau sans courir jusqu’au quai.