Blue Horizon, le grand classique en bois de la mer Rouge

Blue Horizon est le bateau à choisir pour une semaine où la plongée passe avant le décor d’hôtel. Sa coque en bois, son espace de plongée conçu pour travailler sans improviser et ses deux annexes servent un programme qui peut aller des récifs accessibles aux grands tombants pélagiques de la mer Rouge. Le bateau parcourt aussi bien le nord que les itinéraires vers les Brothers, Daedalus et Elphinstone : le choix se fait donc selon la route, pas selon une promesse vague de « meilleurs sites ». À bord, le nitrox, la plongée technique, le sidemount et le recycleur trouvent leur place. Le lecteur vient chercher une vraie plateforme de départ pour les immersions, puis un salon climatisé, un jacuzzi et une terrasse pour récupérer entre deux plongées. Blue Horizon a aussi été distingué comme meilleur bateau de croisière par Sport Diver en 2015 et 2016.

Depuis le quai, Blue Horizon impose une présence de vieux bateau de travail devenu navire de plongée haut de gamme. La coque en bois et les lignes sobres racontent une vie passée en mer, tandis que la rénovation a remis les espaces à niveau sans effacer ce caractère. Une fois à bord, la circulation reste lisible : les cabines sont sur le pont principal, les espaces communs s’ouvrent vers l’extérieur et le pont de plongée concentre tout ce qui sert avant et après la mise à l’eau. Le salon climatisé offre un refuge quand le soleil tape, mais la terrasse et le jacuzzi ramènent vite dehors, face à la mer Rouge. Ce n’est pas un petit bateau où tout le monde se croise dans un couloir ; c’est un grand liveaboard en bois qui laisse plusieurs endroits pour s’isoler, parler plongée ou simplement regarder le sillage.

Blue Horizon forme un groupe de croisière assez vite parce que tout le monde se retrouve aux mêmes endroits : plateforme, bacs de rinçage, buffet, skylounge et terrasse. L’équipage local et international parle anglais et intervient dans les moments qui comptent vraiment, du rangement du matériel au retour de l’annexe. La note donnée à l’équipage est supérieure à celle du bateau, ce qui décrit bien le compromis : la coque porte son âge, mais les personnes à bord compensent par leur présence et leur connaissance du fonctionnement quotidien. Le soir, le bateau offre moins une animation organisée qu’un espace où les plongeurs peuvent manger, regarder des images, prendre un verre ou parler des rencontres du jour. Ceux qui aiment un navire neuf et silencieux ne chercheront pas ici la même chose que ceux qui privilégient un équipage solide et une semaine organisée autour de l’eau.

Les itinéraires de huit jours et sept nuits couvrent le nord de la mer Rouge, les Brothers, ou le trio Brothers, Daedalus et Elphinstone. La route Ultimate Red Sea dure onze jours et dix nuits, entre Hurghada et Port Ghalib, ou dans l’autre sens. Elphinstone descend jusqu’à -60m sur un récif solitaire aux tombants vertigineux, avec des requins océaniques à pointe blanche, des marteaux, des mantas et des requins gris possibles dans le bleu. Brothers Islands atteint -85m : récifs coralliens, pélagiques et requin de récif à pointes blanches en font une étape exigeante. Big Brother, limité à -40m, ajoute les épaves Numidia et Aida à ses tombants et à ses rencontres de gros. Daedalus, jusqu’à -40m, est un pilier corallien isolé fréquenté par les requins-marteaux, les renards, les mantas et les requins océaniques à pointes blanches. Plus au nord, Shaab Ruhr Umm Gamar et El Fanadir vont jusqu’à -40m, avec épaves, cavernes, mérous, murènes et vie de récif. Shaab Sabina reste à -14m, El Fanous East à -18m et El Fanous West à -15m pour des jardins de corail, des passages, des tortues et des dauphins. Marsa Egla atteint -30m, Marsa Mubarak -25m, Shaab Alam -30m et le House Reef -40m, avec herbiers, coraux, cavernes, épave et dugongs selon le site. Shaab El Erg complète la route par ses contours, ses passages et ses observations possibles de dauphins.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Big Brother →

Prof. maxi · 40 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

El Fanous →

Prof. maxi · 27 m

Marsa Egla →

Prof. maxi · 30 m

Marsa Mubarak →

Prof. maxi · 25 m

House Reef →

Prof. maxi · 40 m

Shaab El Erg →

Sur cette route, les tortues de mer, les dauphins, les barracudas, les napoléons, les requins de récif, les anthias, les murènes et les poissons-scorpions composent le fond de scène. Les carangues et les requins gris de récif reviennent souvent dans les observations, tandis que les mantas et les marteaux donnent aux grands récifs leur tension particulière. Certaines rencontres justifient à elles seules un détour. Elphinstone est le site associé au requin à pointe noire, au requin-tigre, à la gorgone et au labre. Brothers Islands concentre les anémones et le requin de récif à pointes blanches. Daedalus peut offrir une carangue à gros yeux. Big Brother ajoute le poisson-ange aux requins et aux épaves. Shaab Ruhr Umm Gamar est le seul site relevé pour le mérou géant, El Fanadir pour le gaterin, Shaab El Erg pour le poisson de verre et le House Reef pour l’hippocampe. Les herbiers de Marsa Egla et Marsa Mubarak sont les endroits où chercher le dugong et les tortues vertes, sans transformer une rencontre sauvage en promesse.

Dugong →

Dugong dugon

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Hippocampe →

Hippocampus

Tortue verte →

Chelonia mydas

L’encadrement repose sur deux à trois guides, avec un équipage parlant anglais. Les briefings et la constitution des palanquées s’adaptent aux routes et aux conditions rencontrées sur les récifs, mais aucun ratio fixe par palanquée n’est annoncé. Blue Horizon s’adresse à des plongeurs autonomes capables de gérer leur équipement, leur ordinateur et leur parachute ; le bateau prend aussi en charge les profils techniques et les recycleurs, selon l’organisation prévue à bord. L’oxygène d’urgence, les radios, les gilets, les canots de sauvetage et le matériel de lutte contre l’incendie font partie de l’équipement de sécurité. L’équipage est formé aux premiers secours. Cette présence compte davantage qu’un discours sur la sécurité : sur un itinéraire de tombants et de pélagiques, il faut savoir où se trouve l’annexe, comment elle récupère les plongeurs et qui coordonne le retour à bord.

Le pont de plongée est la partie la plus convaincante de Blue Horizon : il est ombragé, équipé de stations de recharge, de bacs de rinçage et d’une plateforme qui donne directement sur l’eau. Deux annexes prennent les plongeurs vers les sites et assurent les récupérations, ce qui permet de travailler des tombants ou des récifs éloignés sans ramener le bateau contre chaque point de sortie. Le rangement et la préparation des caméras disposent d’un espace dédié, avec un rinçage séparé pour le matériel photo. Le nitrox est produit par un système à membrane et proposé en option ; le bateau accepte aussi la plongée technique, le sidemount et le recycleur. Le matériel de location existe, mais les blocs, les connectiques, les volumes disponibles et la configuration exacte doivent être réservés selon le besoin du plongeur. Des douches extérieures permettent de se rincer après la plongée.

Entre deux plongées, Blue Horizon donne le choix entre plusieurs ambiances. Le salon climatisé et le skylounge permettent de récupérer au frais, avec de quoi regarder un film ou revoir des images. Dehors, l’espace ombragé accueille les conversations, les siestes et le séchage tranquille d’une combinaison. La terrasse et le jacuzzi servent davantage à couper avec le matériel qu’à meubler une attente : on quitte le pont de plongée, on rince ce qui doit l’être, puis on monte chercher de l’air et de la vue. Les photographes disposent d’une salle dédiée aux caméras et d’un rinçage séparé, ce qui évite de monopoliser les bacs de matériel courant. Le Wi-Fi est inclus lorsqu’il fonctionne ; sur un bateau de plongée, il vaut mieux le considérer comme un lien utile avec la terre que comme le centre de la journée.

La journée se construit autour des plongées, des repas et des déplacements entre les récifs. Le premier briefing intervient avant la mise à l’eau ; ensuite le pont de plongée devient une chaîne de gestes connue : équipement, contrôle, départ en annexe ou depuis la plateforme, retour, rinçage, douche et passage à table. Les collations restent disponibles dans les intervalles, ce qui laisse chacun manger selon sa remontée et sa récupération plutôt que selon une seule heure imposée. Entre deux sites, le bateau navigue pendant que les plongeurs dorment, trient leurs photos ou se retrouvent dans le salon et sur la terrasse. La journée alterne ainsi le travail sous l’eau et des temps de repos réellement utiles. Le rythme exact dépend de la route, des conditions et du programme de plongée ; les itinéraires longs ajoutent surtout davantage de navigation et de récifs, pas une promesse uniforme pour chaque journée.

La table suit les besoins d’une croisière de plongée : buffet en pension complète, collations disponibles toute la journée, eau potable, thé et café. La cuisine alterne plats occidentaux et recettes locales, avec des options végétariennes et véganes. Les boissons sans alcool sont prévues à bord ; la bière est disponible pour ceux qui en souhaitent. Le buffet a ici une vraie utilité : il permet de manger sans attendre quand une plongée, un transfert en annexe ou une navigation décale le moment prévu. Après la mise à l’eau, on revient se servir, on boit, puis on retourne se préparer sans transformer chaque repas en longue coupure. La note très élevée accordée à la nourriture correspond à ce que l’organisation promet : de la variété, de la disponibilité et une table adaptée à un groupe qui dépense son énergie sous l’eau.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, eau chaude, coffre fermant à clé et mini-réfrigérateur. Les Classic Twin accueillent deux personnes dans des lits séparés ; les Classic Twin/Double permettent de choisir entre deux couchages ou un lit double ; les Premium Double ajoutent un lit double et une vue sur la mer. L’ensemble est installé sur le pont principal, ce qui évite de transformer chaque passage aux sanitaires en expédition dans les escaliers. La climatisation compte vraiment après une journée de plongée, surtout quand le bateau reste chaud jusque dans les coursives. La nuit, le confort tient moins au nombre d’objets qu’à cette combinaison simple : une cabine privée, de l’eau chaude, un espace pour ranger l’équipement personnel et la possibilité de fermer la porte sur le bruit du carré et du pont de plongée.

Les départs et retours se font principalement à Hurghada. Les itinéraires Ultimate Red Sea relient Hurghada et Port Ghalib, dans un sens ou dans l’autre. Le transfert depuis l’aéroport et depuis l’hôtel est inclus dans l’organisation du bateau. Pour éviter de transformer un retard aérien en départ précipité, il reste prudent d’arriver la veille.