Icon — le bois neuf au service de la plongée technique

L’Icon s’adresse au plongeur qui veut beaucoup d’eau sous les palmes sans renoncer à un bateau récent et confortable. Sa vraie différence se trouve sur le pont de plongée : nitrox, trimix, recycleur, station photo et organisation prévue pour les pratiques techniques. Ce n’est pas seulement un bateau qui emmène voir les récifs classiques de la mer Rouge ; c’est une base de travail pour ceux qui plongent avec une configuration plus exigeante ou qui veulent garder cette possibilité pendant la semaine. Les routes vont des épaves et récifs du Nord aux tombants du Sud, avec les Brothers, Daedalus, Elphinstone, Fury Shoals ou St. Johns selon l’itinéraire. À bord, le plongeur vient donc chercher de la variété sous l’eau et une logistique capable de suivre son niveau d’engagement. Les trois à quatre plongées quotidiennes laissent la place à une vraie semaine de plongée, pas à quelques immersions ajoutées à un séjour en mer.

L’Icon est un bateau en bois construit en 2024. Cela se ressent moins comme un décor traditionnel que comme une plateforme récente, organisée autour de la plongée et de la vie en groupe. Le salon climatisé, le bar et les espaces extérieurs donnent plusieurs façons de quitter le pont de plongée sans s’isoler du bateau. La circulation est pensée pour passer du matériel aux espaces communs, puis revenir rapidement à la préparation de la prochaine immersion. Deux semi-rigides servent aux départs sur les sites : le bateau reste ainsi une base de vie pendant que les plongeurs partent rejoindre le récif. L’Icon accepte aussi les groupes et les privatisations. Il ne s’adresse pas aux personnes à mobilité réduite, mais son caractère est clair : une construction récente, un intérieur confortable et un pont arrière conçu d’abord pour enchaîner les plongées.

L’ambiance de l’Icon se construit autour d’un groupe qui partage plusieurs plongées par jour. Les guides deviennent rapidement le point de repère de la semaine : ils organisent les départs, répondent aux questions des plongeurs loisir comme techniques et gardent un œil sur le rythme général. Les repas en buffet et les retours de plongée rapprochent naturellement les participants, sans demander au bateau d’en faire trop. Le soir, le salon, le bar ou le pont soleil servent de lieux de discussion autour des sites du jour, des photos et de la prochaine mise à l’eau. L’équipage parle tchèque, anglais, hongrois et polonais. Ce bateau convient donc à ceux qui aiment retrouver les mêmes visages au fil des plongées, tout en gardant la possibilité de s’isoler dans leur cabine ou sur le pont.

Les itinéraires changent complètement la couleur de la semaine. Brothers, Daedalus et Elphinstone vise les tombants et les grands pélagiques : Elphinstone descend jusqu’à -60 m, avec requins océaniques à pointe blanche, marteaux, requins gris, mantas et parfois requin-baleine. À Marsa Egla, la plongée est plus abritée, dans une baie et ses herbiers, jusqu’à -30 m, avec dugongs, tortues vertes et poulpes. Marsa Mubarak pousse la rencontre avec les dugongs et les tortues dans les herbiers, jusqu’à -25 m. Carless Reef atteint -40 m et mêle murènes géantes, thons et carangues. Umm Gamar propose une grotte à 28 mètres dans un site dont la profondeur maximale est de -30 m. Au Nord, Shaab Abu Nuhas atteint -30 m entre jardins de corail et épaves, tandis que Fanadir North et South, à -30 m, alternent falaise, sable, raies et poissons-pierres. Gotha Abu Galawa descend jusqu’à -35 m et ajoute des plongées de nuit. Fury Shoals, Rocky Island, Middle Reef, Abu Kafan et Shaab Marsa Alam apportent canyons, récifs, courants, tombants, grottes et épaves selon la route. Les départs annoncés durent six ou sept nuits, avec aussi une croisière North and Safaga de sept nuits.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Marsa Egla →

Prof. maxi · 30 m

Marsa Mubarak →

Prof. maxi · 25 m

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

Fury Shoals →

Rocky Island →

Middle Reef →

Abu Kafan →

Shaab Marsa Alam →

La faune de cette route se rencontre souvent dans les scènes ordinaires du récif : murènes dans les failles, poissons-scorpions posés sur le fond, pieuvres dans les reliefs et bancs de carangues ou de barracudas dans le bleu. Les tortues de mer, les requins de récif, les napoléons, les dauphins et les thons reviennent sur plusieurs sites, tandis que les anthias colorent les jardins de corail. Les tombants et les courants donnent leur chance aux grands animaux, notamment les requins-marteaux, les mantas et les requins océaniques. Certaines rencontres justifient à elles seules un détour précis : Elphinstone est le site relevé pour le requin à pointe noire, le requin-baleine, le requin-tigre et la carangue géante. Fury Shoals est associé à la baliste. Marsa Mubarak concentre le poisson-clown et les demoiselles autour des herbiers. Umm Gamar apporte le gaterin et le poisson chauve-souris. Shaab Abu Nuhas est le site du poisson de verre, tandis que Fanadir North peut révéler le poisson-pierre et le poisson-trompette. Rien n’est garanti : la mer décide de la rencontre.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Dugong →

Dugong dugon

Tortue verte →

Chelonia mydas

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Le ratio annoncé est d’un guide pour douze plongeurs. L’encadrement couvre la plongée loisir comme la plongée technique, avec un support pour le nitrox, le trimix et les recycleurs. L’équipage parle tchèque, anglais, hongrois et polonais, ce qui facilite les briefings pour un groupe international. L’accès à bord demande au minimum le niveau AOWD ou équivalent et 20 plongées. Les briefings organisent les départs depuis le pont et les rotations vers les sites, avec les guides à bord et les semi-rigides pour la mise à l’eau. Le bateau annonce une sécurité complète. Les informations disponibles ne détaillent pas la présence d’un défibrillateur, le matériel de rappel ou les formations pouvant être suivies pendant la croisière.

Le bateau fournit des blocs de 12 litres et les plombs. La location de matériel n’est pas proposée à bord, ce qui pousse à venir avec sa propre configuration. Le nitrox est disponible avec supplément, et l’Icon dispose aussi de moyens pour le trimix et les recycleurs : il vise clairement les plongeurs techniques, sans limiter le pont aux configurations loisir. Deux compresseurs servent au gonflage. Les plongeurs photo disposent d’une station et d’une table dédiées. Les deux semi-rigides équipés de moteurs de 40 chevaux assurent les mises à l’eau et les récupérations sur les sites, plutôt que de faire entrer tout le bateau dans chaque zone de plongée. Les détails des blocs en aluminium ou en acier, des raccords DIN ou étrier, des bacs de rinçage et d’une douche chaude au retour ne sont pas indiqués.

Entre deux plongées, le bateau offre surtout des endroits où laisser retomber le rythme : le salon intérieur climatisé, le bar, le salon-restaurant et le pont soleil avec ses bains de soleil. Les temps de navigation se passent au choix à l’ombre dans les espaces intérieurs ou dehors, avec le matériel photo posé à la station prévue pour lui. Un après-midi sans plongée peut donc se vivre sans quitter le bateau, entre lecture, sieste et observation de la mer. Le matériel audio et vidéo apporte une autre occupation dans le salon. Rien n’impose une animation permanente : l’intérêt de ces heures creuses est de récupérer avant de remettre le bloc sur le dos.

Une journée type s’organise autour de trois ou quatre plongées, selon la route, avec deux plongées le dernier jour. Le briefing vient avant la préparation du bloc ; puis les plongeurs rejoignent le semi-rigide, se mettent à l’eau sur le récif et reviennent au bateau pour rincer le matériel, manger et récupérer. Les repas et les collations s’intercalent entre les immersions, sans casser le rythme du groupe. Les heures de navigation servent à rejoindre le site suivant ou à laisser le bateau avancer pendant que chacun se repose sur le pont soleil, dans le salon ou dans sa cabine. Quand l’itinéraire le prévoit, une plongée de nuit peut compléter la journée, notamment à Gotha Abu Galawa. La dernière journée est volontairement plus légère sous l’eau : deux plongées seulement avant la fin de la croisière.

La table mélange cuisine occidentale et plats locaux, servis sous forme de buffet. Les repas sont accompagnés de café, thé, eau, boissons sans alcool et fruits, avec des collations entre les services. Les restrictions alimentaires sont prises en compte. Sur une croisière où trois ou quatre plongées peuvent s’enchaîner dans la journée, le buffet a un avantage concret : chacun mange sans attendre un service long et peut adapter sa portion au prochain départ. La cuisine n’est pas un spectacle séparé de la plongée ; elle sert le rythme du bord. Les boissons alcoolisées et les spiritueux sont également proposés, tandis que l’espresso et les boissons en canette restent à part.

Les nuits se passent dans cinq catégories de cabines : Standard, Suite, Family Room, Deluxe Cabin et Deluxe Suite. Les cabines Standard et Deluxe disposent de lits jumeaux ; la Suite associe un grand lit et un lit simple, tandis que la Family Room réunit un grand lit et deux lits simples. La Deluxe Suite, située sur le pont supérieur, propose un grand lit. Toutes ont une fenêtre ou un hublot, une salle de bains privative, la climatisation, des serviettes, un peignoir et un minibar. Après une journée de plongée, ce sont surtout la climatisation et la salle d’eau privée qui comptent : on peut rincer le sel, sécher ses affaires et retrouver une cabine fermée plutôt qu’un simple espace collectif. Le Wi-Fi n’est pas disponible à bord. Le choix de la cabine joue donc davantage sur le pont et la configuration du couchage que sur une différence de service.

Les départs et retours se font selon la route à Hurghada ou à Marsa Alam : certaines croisières sont aller-retour depuis le même port, d’autres relient Marsa Alam à Hurghada. Un transfert groupé entre l’aéroport et le bateau est inclus dans le fonctionnement de la croisière. Le responsable du transfert accueille les plongeurs à l’aéroport puis les conduit jusqu’au bateau en véhicule climatisé. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour absorber un retard de vol et commencer l’embarquement sans courir.