Sea Serpent Contessa, une plateforme faite pour plonger

Le Sea Serpent Contessa est un bateau pour qui choisit d'abord ses plongées, puis le confort qui les rend possibles. La grande plateforme arrière, au niveau de l'eau, évite les manœuvres inutiles entre le banc, le bloc et l'annexe. C'est là que le bateau prend son caractère : moins un salon flottant qu'un outil de plongée bien organisé, avec assez d'espace pour ne pas se marcher dessus après une mise à l'eau. Les itinéraires vont chercher les tombants et les pélagiques des Brothers, Daedalus et Elphinstone, mais aussi les récifs du nord et le détroit de Tiran. À bord, le contraste est net : une coque pensée pour la mer et la plongée, un intérieur rénové, une table très travaillée et un espace repas ouvert sur la mer. Le choix se fait donc simplement : venir pour plonger souvent, sans renoncer à des nuits confortables ni à une vraie cuisine de bord.

Depuis le quai, le Contessa présente la silhouette d'un yacht en bois aux lignes nettes. Les rénovations ont apporté un intérieur plus actuel sans effacer ce que raconte une coque qui travaille en mer depuis plusieurs années. Le teck donne un appui franc sous les pieds, et les espaces sont répartis sans détour entre le salon, les zones extérieures et la grande plateforme arrière. On monte à bord par un bateau conçu autour du plongeur : l'équipement reste organisé près de l'eau, les annexes attendent à proximité et les escaliers évitent de transformer chaque retour de plongée en parcours d'obstacles. Le salon climatisé sert de refuge quand le soleil tape, tandis que les ponts supérieurs ouvrent la vue et laissent de la place pour s'allonger. La note du bateau est plus basse que celles de l'équipage, de la table et de la plongée. Cela décrit un navire qui a vécu, mais dont l'organisation et les gens compensent largement cette patine.

Le Contessa peut accueillir un groupe assez important, mais la vie à bord reste structurée par la plongée plutôt que par l'animation. Le premier jour, l'équipage accompagne les passagers à travers le bateau, montre les équipements d'urgence et organise l'exercice incendie. Ensuite, les gestes deviennent rapides : un bloc déplacé, une palme récupérée, une combinaison aidée au bon moment, une annexe qui revient chercher les plongeurs là où ils sortent. C'est ce travail discret qui fait la différence après plusieurs jours. Les passagers parlent surtout d'un bateau propre, d'une cuisine abondante et d'une organisation sans complication. Les guides multilingues facilitent les échanges dans un groupe international, tandis que le salon et les espaces extérieurs offrent assez de choix pour ne pas rester tous au même endroit. Le soir, les conversations reviennent naturellement sur les requins, les courants et les images prises dans la journée.

Les départs relevés couvrent trois routes de huit jours et sept nuits depuis Hurghada : Brothers–Daedalus–Elphinstone, North & Brothers, et North & Tiran. Sur la route BDE, Big Brother descend jusqu'à -40 m autour de deux épaves, la Numidia et l'Aida, avec requins gris, requins à pointes blanches, requins-marteaux et parfois requin-renard. Daedalus atteint -40 m sur un récif isolé où les tombants et les courants peuvent amener marteaux, requins de récif ou raies manta. Elphinstone, jusqu'à -60 m, déroule ses parois dans le grand bleu et vise les rencontres pélagiques ; ses gorgones et ses labres ajoutent une autre échelle d'observation. North & Tiran donne accès au détroit de Tiran, jusqu'à -40 m, sur quatre récifs où les courants nourrissent coraux et poissons pélagiques. Pour les plongées plus calmes, Fanadir North atteint -30 m, tandis que Gotha Abu Nugar North reste à -9 m.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Big Brother →

Prof. maxi · 40 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Sur cette route, les tortues, les anthias, les carangues, les murènes, les barracudas et les requins de récif composent le fond vivant des plongées. Les coraux durs et mous donnent le relief, tandis que les thons, les dauphins, les napoléons et les raies manta apparaissent selon le site et les conditions. Les récifs offshore concentrent les attentes : à Big Brother, un départ à l'aube peut offrir un requin-renard, surtout en automne et en hiver, tandis que les tombants attirent requins gris, requins-marteaux et requins océaniques à pointes blanches. Elphinstone est le seul site relevé ici pour le requin à pointe noire, la gorgone et le labre. Daedalus porte la rencontre particulière avec la carangue à gros yeux. À Shaab Ruhr Umm Gamar, le mérou géant figure parmi les animaux propres au site. Le détroit de Tiran se distingue par la tortue marine et ses courants, qui alimentent la vie pélagique. À Shaab El Erg, il faut regarder dans les poissons de verre pour espérer le nudibranche.

Requin-renard →

Alopias pelagicus / Alopias vulpinus

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

L'encadrement est assuré par une équipe locale et internationale qui parle anglais, allemand, français, espagnol, russe, portugais, polonais et italien. Les guides prennent en charge les briefings et répartissent les palanquées selon le site, le courant et l'expérience de chacun. Les itinéraires des parcs marins peuvent imposer une modification de route ou l'arrêt d'une plongée si les conditions ou le niveau ne conviennent pas. Le programme habituel compte trois à quatre plongées par jour, toutes sans décompression ; les plongées de nuit sont interdites dans les parcs marins. Des formations SSI peuvent être suivies à bord, notamment en nitrox, plongée profonde et plongée sur épave. Le bateau dispose d'oxygène, de trousses de premiers secours et d'un défibrillateur, avec un équipage formé aux premiers secours. Aucun ratio fixe de guide par palanquée ni nombre minimal de plongées n'est donné : le niveau requis dépend donc de l'itinéraire choisi.

Le pont de plongée est le vrai centre du Contessa. Sa plateforme spacieuse sert au stockage et à la préparation, avec des bacs de rinçage et un rinçage séparé pour les caméras. Une zone ombragée protège les plongeurs entre deux mises à l'eau, et la douche extérieure permet de se rincer au retour. Les annexes sont au nombre de deux, équipées de moteurs Yamaha de soixante-cinq chevaux ; elles viennent chercher les plongeurs à la sortie et servent aux départs sur les tombants ou les récifs éloignés. Le nitrox est inclus, dans une plage de vingt-huit à trente-deux pour cent, et les adaptateurs DIN sont disponibles. Le bateau accepte aussi la plongée technique, le recycleur et le sidemount avec une seule bouteille. Du matériel de location peut être prévu, mais il se réserve à l'avance. Les blocs, leur matériau et leur volume ne sont pas indiqués ici.

Entre deux plongées, le Contessa donne le choix plutôt qu'un seul endroit imposé. La zone de plongée ombragée permet de rester près du matériel, de rincer un appareil ou de préparer la prochaine immersion sans s'exposer en permanence au soleil. Le salon climatisé accueille ceux qui veulent s'asseoir, lire ou regarder les images de la plongée ; les ponts supérieurs servent davantage à s'allonger, sécher et suivre la navigation. La terrasse et le pont d'observation ouvrent l'espace quand le bateau se déplace entre deux récifs. Pour les photographes, la station de recharge et le rinçage séparé évitent de mélanger les appareils avec le reste de l'équipement. Une douche extérieure permet de se débarrasser du sel avant de retourner au salon. L'intervalle est donc utile : rincer, boire, manger une bouchée, vérifier le bloc, puis revenir au bord de l'eau quand le briefing commence.

Une journée commence par un briefing, puis la première plongée quand le bateau et la mer sont prêts. Le reste s'enchaîne sans temps mort : retour sur la plateforme, rinçage de l'appareil, boisson ou collation, repas, puis préparation du bloc suivant. Trois à quatre plongées peuvent trouver leur place dans la journée, selon la route et les conditions. Les intervalles se passent à l'ombre du pont de plongée, dans le salon climatisé ou sur les ponts supérieurs pendant que le bateau rejoint un autre récif. Sur un site de courant, l'annexe récupère les plongeurs à leur sortie plutôt que de leur demander de revenir au bateau. Une plongée de nuit peut être organisée hors des zones où elle est interdite ; elle demande alors lampe et matériel prévus. Après la dernière remontée, le dîner rassemble ceux qui ont encore envie de parler, tandis que le bateau poursuit sa navigation ou reste au mouillage.

La cuisine est l'un des points forts du Contessa, et la note très élevée de la table n'est pas difficile à comprendre. Les repas mélangent cuisine égyptienne et européenne, avec poisson et produits de la mer locaux, buffets, plats servis à la carte et parfois dîner dehors selon la météo. Les chefs préparent aussi des options végétariennes et véganes. La journée de plongée impose son rythme à la table : collations disponibles entre les immersions, repas consistants quand on remonte, puis dîner après la dernière activité. Ce n'est pas un détail sur une croisière à trois ou quatre plongées par jour. Une assiette chaude arrive quand le corps en a besoin, sans demander au plongeur de quitter longtemps le pont. Le barbecue, les boissons sans alcool, le thé et le café complètent une pension complète qui tient sa place dans la vie du bateau sans prendre celle de la plongée.

Les cabines Standard Twin du pont inférieur ou du pont principal, ainsi que les cabines à lit double du pont principal, restent des cabines de bateau : on y dort pour être prêt à replonger, pas pour y passer la journée. Elles ont la climatisation, une salle de bain privée, des serviettes et un coffre-fort. Les cabines du pont principal gagnent en lumière grâce à leur fenêtre standard et certaines offrent une vue sur la mer. Le bois et les finitions rénovées donnent un ensemble propre et actuel, mais l'espace se mesure surtout au rangement disponible autour de la couchette. Après le dîner, le salon climatisé absorbe les conversations et les images du jour ; dehors, les ponts dégagés prennent le relais quand la chaleur tombe. Le bruit de la vie à bord reste présent dans les espaces communs. Pour dormir au calme, le pont inférieur est le choix le plus logique.

Les départs relevés se font depuis Hurghada et les retours suivent la route de la croisière, avec Hurghada comme port de retour pour les itinéraires concernés. Les transferts aller-retour depuis l'aéroport ou l'hôtel sont inclus ; un représentant accueille les passagers et les accompagne jusqu'au bateau. Le port et les modalités peuvent changer selon le programme, et les informations de transfert sont communiquées par l'équipe à bord pour le retour. Arriver la veille reste le choix le plus prudent pour commencer la croisière sans dépendre d'un avion le jour de l'embarquement.