South Moon 1, une base de plongée pensée par des plongeurs

South Moon 1 s'adresse à ceux qui viennent en mer Rouge pour plonger beaucoup, sans perdre une semaine dans les longues traversées. La route Best of Sinai rassemble Ras Mohamed, les récifs des détroits de Tiran et l'épave du Thistlegorm, avec des temps de navigation réduits entre les sites. Cela laisse davantage de place aux immersions et aux heures passées sur le pont, plutôt qu'au simple déplacement du bateau. La coque d'acier récente et l'aménagement conçu pour les plongeurs donnent une base pratique, stable et facile à vivre. Ce n'est pas le choix d'une croisière tournée vers le luxe démonstratif : l'intérêt est ailleurs, dans un grand espace de plongée, deux ponts extérieurs pour s'étaler et une organisation qui évite de transformer chaque mise à l'eau en manœuvre compliquée.

Depuis le quai, South Moon 1 présente une silhouette de bateau de travail soignée plutôt qu'un yacht fait pour être regardé. La coque d'acier récente, les larges espaces extérieurs et la plateforme arrière annoncent tout de suite sa fonction : charger le matériel, préparer les blocs et remettre les plongeurs à bord sans se marcher dessus. Une fois installé, le bateau se lit facilement. Le salon et la salle à manger climatisés forment le cœur intérieur, tandis que les ponts de soleil offrent le choix entre l'ombre et la lumière. Les circulations sont pensées pour passer de la cabine au pont de plongée sans traverser les espaces secs avec du matériel mouillé. On y retrouve les détails utiles d'un bateau construit autour de la pratique, pas autour d'une mise en scène.

L'ambiance annoncée à bord est celle d'une petite maison flottante, avec un salon où le groupe se retrouve entre les plongées et un équipage local qui tient la journée au rythme du bateau. La langue de travail est l'anglais. Les espaces sont assez distincts pour que les plongeurs puissent se retrouver ensemble sans que les non-plongeurs ou les accompagnants en PMT soient mis à l'écart. Le soir, la vie se déplace naturellement vers le salon ou les ponts extérieurs : on parle de la plongée passée, on trie les images et l'on prépare celle du lendemain. L'équipage joue surtout son rôle dans les gestes répétés qui font une bonne semaine : aider au matériel, garder le pont lisible et faire en sorte que le bateau reste facile à vivre quand les journées sont pleines.

La croisière Best of Sinai part et revient à Sharm el-Sheikh sur huit jours et sept nuits. Elle vise les récifs de Ras Mohamed, les détroits de Tiran et les grandes épaves du nord du Sinaï. Ulysses repose à -27 m, avec une épave chargée d'histoire et un environnement marin foisonnant. Rosalie Moller descend entre 30 et 50 m : sa carcasse de charbon, remarquablement intacte, attire barracudas, thons, carangues, poissons-lions et mérous. Thistlegorm atteint -32 m et porte encore la mémoire de la Seconde Guerre mondiale, au milieu des barracudas, thons, murènes, mérous et bancs de poissons de verre. Abu Nuhas rassemble quatre épaves sur un même récif, comme un musée sous-marin peuplé d'anthias, de poissons-lions, de murènes et de napoléons. À Rocky Island, le courant peut ouvrir la rencontre avec les requins et les raies manta. Ras Nasrani descend à -60 m et mêle baies coralliennes, gorgones et possible passage du large. Tower offre un mur de corail fossile et des profondeurs généreuses. Dans les détroits de Gubal, les épaves côtoient des récifs soumis à des courants parfois soutenus, tandis que Thomas Reef, dans les détroits de Tiran, présente un dédale de corail et des forêts de gorgones jusqu'à -90 m. Woodhouse Reef se prête à la dérivante entre plateaux et murs abrupts. Gordon Reef combine plateau corallien, épave et dérive progressive jusqu'à -30 m. South Laguna associe les coraux durs et l'épave du Kormoran jusqu'à -30 m. Ras Bob reste le site le plus doux, avec une vie juvénile entre 5 et 15 m. Far Garden déroule ses pinacles et son mur abrupt jusqu'à -25 m. L'itinéraire réel dépend de la météo, de l'état de la mer, des autorisations et du niveau des plongeurs.

Ulysses →

Prof. maxi · 27 m

Rosalie Moller →

Prof. maxi · 50 m

Abu Nuhas →

Rocky Island →

Ras Nasrani →

Prof. maxi · 60 m

Tower →

Thomas Reef →

Prof. maxi · 90 m

Woodhouse Reef →

Gordon Reef →

Prof. maxi · 30 m

South Laguna →

Prof. maxi · 30 m

Ras Bob →

Prof. maxi · 15 m

Far Garden →

Prof. maxi · 25 m

Sur cette route, la mer Rouge donne souvent ses classiques : mérous dans le relief, murènes dans les anfractuosités, rascasses et poissons-lions posés sur le récif, poissons de verre en nuages serrés. Les barracudas, carangues, thons, tortues et requins de récif appartiennent au spectacle récurrent de plusieurs sites, tandis que les coraux mous colorent les tombants et les plateaux. Les courants des récifs exposés peuvent faire monter le pélagique dans le bleu ; c'est là que les requins, les raies manta et parfois les requins-marteaux prennent toute leur place. Certains animaux donnent une raison précise de choisir un site. À Thistlegorm, une rencontre avec un dauphin, une raie ou une tortue imbriquée reste possible, tout comme l'observation d'un poisson chauve-souris. Rosalie Moller est le site indiqué pour la carangue à gros yeux. Ras Nasrani concentre la mention du requin océanique et des grandes gorgones. Gordon Reef peut révéler une anguille jardinière, un poisson-pierre ou un poisson-trompette. Woodhouse Reef est le site associé à la tortue marine. Rien de cela ne se commande : le courant, la visibilité et le moment de la plongée font la rencontre.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Poisson-lion →

Pterois volitans

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

Les guides et moniteurs travaillent en anglais et assurent les briefings, la répartition des palanquées et le suivi des plongeurs pendant la croisière. Le niveau conseillé pour Best of Sinai est d'au moins vingt plongées enregistrées ; pour la route des épaves, la recommandation monte à trente plongées et au niveau Advanced Open Water. Un plongeur qui n'a pas plongé depuis un an doit effectuer une remise à niveau avant le départ. Des formations AOWD, Nitrox et spécialités peuvent être suivies à bord si elles sont demandées à l'avance. L'oxygène, les trousses de premiers secours, les gilets de sauvetage, les radeaux et les extincteurs font partie de l'équipement de sécurité, avec un briefing complet à l'arrivée. Le nombre de guides, le ratio par palanquée, la présence d'un défibrillateur et la procédure de rappel ne sont pas indiqués.

Le pont de plongée est large, ombragé et organisé autour d'une grande plateforme. Les blocs jumeaux sont disponibles, ainsi que des blocs de quinze litres ; les adaptateurs DIN sont à bord. Le matériel de location peut être réservé à l'avance, avec équipement complet ou partiel, et l'offre comprend aussi du matériel spécial tek et la plongée sidemount. Le compresseur Nitrox produit un mélange jusqu'à trente-deux pour cent pour les plongeurs certifiés, sur réservation et avec supplément. Le bateau embarque un compresseur Nitrox, des bacs de rinçage et un rinçage séparé pour les caméras ; une douche extérieure permet de se rincer en revenant sur le pont. Deux Zodiac de six mètres, équipés de moteurs Yamaha de cinquante-cinq et quarante chevaux, assurent les transferts entre le bateau et les sites. L'oxygène et les trousses de premiers secours sont disponibles à bord. Les marques des équipements de location et la présence de parachutes ou d'une table photo dédiée ne sont pas indiquées.

Entre deux plongées, les deux ponts extérieurs donnent le choix entre une place ombragée et un coin au soleil. Le salon climatisé devient le refuge naturel après une sortie fraîche, un briefing ou une traversée. Ceux qui préfèrent rester dehors peuvent s'allonger, regarder le récif s'éloigner ou rejoindre la terrasse et le pont d'observation. L'espace photo et le rinçage séparé pour les caméras évitent de mélanger appareils et matériel courant. La bibliothèque et le divertissement audio-visuel offrent une solution lorsque la mer impose une pause plus longue. Sur Best of Sinai, les sites sont relativement proches les uns des autres : le temps mort se passe donc davantage à récupérer et à préparer la plongée suivante qu'à subir une longue navigation.

La journée commence avant le jour, avec le premier briefing puis la préparation du matériel sur le pont de plongée. La première mise à l'eau vient avant le petit-déjeuner ou s'enchaîne avec lui selon l'organisation du bord, puis les plongées se répartissent autour des repas et des temps de récupération. Entre deux immersions, les blocs sont regonflés, les appareils rincés, les combinaisons suspendues et les plongeurs trouvent une place à l'ombre ou dans le salon climatisé. Une traversée courte suffit souvent pour rejoindre le site suivant sur Best of Sinai. La lumière baisse ensuite sur les récifs et les épaves, avec une plongée de nuit prévue dans le pack de plongées. Le bateau peut aussi proposer un snorkeling au coucher du soleil avec les dauphins selon l'itinéraire. Après le dernier retour, le pont se vide, les images passent de main en main et le briefing du lendemain remet la machine en route.

La cuisine est servie sous forme de buffet, avec trois repas par jour et des collations entre les plongées. Les fruits, biscuits et autres snacks restent disponibles toute la journée, ce qui compte davantage qu'il n'y paraît quand les intervalles entre les mises à l'eau sont courts. La cuisine est internationale, avec des plats occidentaux et des options végétariennes ou véganes. Les boissons non alcoolisées, l'eau, le thé et le café accompagnent la vie quotidienne à bord ; la bière et l'espresso se prennent en supplément. Sur une croisière où l'on enchaîne les immersions, la table doit surtout être accessible, régulière et assez souple pour servir ceux qui sortent de l'eau à des heures différentes. Ici, le buffet remplit précisément ce rôle.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, douche chaude, serviettes et produits de toilette. Les catégories sont simples : cabines du pont supérieur, cabines du pont inférieur et suite avec lit queen size et fenêtre panoramique. Les chambres à lits jumeaux occupent l'essentiel de l'offre, avec aussi une cabine à couchettes et des cabines communicantes possibles sur demande. La fenêtre standard donne un peu de lumière et un repère sur l'extérieur, mais les nuits restent celles d'un bateau de plongée : on ferme, on climatise, on dort entre deux journées d'eau salée. Le salon intérieur reste un espace sec et climatisé. Pour recharger les appareils, les prises sont disponibles dans le salon ou sur le pont de plongée, pas dans les cabines.

South Moon 1 part et revient à Sharm el-Sheikh. Les transferts depuis l'aéroport de Sharm el-Sheikh ou les hôtels de la ville sont généralement inclus au début et à la fin de la croisière ; les détails d'arrivée doivent être transmis au moins une semaine avant le départ. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas faire dépendre l'embarquement d'un vol retardé.